漫长的战斗/约翰.托兰

就在此时，索伦朝中士“嗬”了一声，用手势表示说，如果他们走到前面的空地上，头顶上的友机就会向他们扫射。中士带领大家迅速返回树林，躲到溪水两旁的堤坝后面。不一会儿，一架“海盗”式飞机射出一排20毫米口径的子弹，给洁白的坡地镶上一条几百码长的花边。子弹的响声如同爆米花一般。 
  第二架“海盗”式飞机出现了。索伦估计敌人的队伍正向他们靠近。接着响起一阵轻型冲锋枪和来福枪声，从而证实了这一判断。索伦从堤坝后面抬起头来探视，视野所及未见敌兵。但是，被“海盗”式飞机射出的枪弹所溅起的雪片离他这样近，却是他始料不及的。弹片嗖嗖地呼啸着掠过树梢，索伦赶忙压低了头。中士提醒他注意不要四下张望。索伦这时才相信此人一定是一位友善的特工。索伦问埃廷格，搭救行动前他被关在何处。 
   “就在距前面村子不远的一间屋子里。” 
  如果中士与特工们是一伙，很显然，他不知道应如何处理飞机被撞之事，也不会带他们去别的地方。索伦指一指刚才响枪的方向，比比划划地表示有部队正朝这里移动。接着他又指了指自己腰间装手枪的皮套。中士马上除下索伦和内勒·富特的枪。 
   “为何要提醒他这么做？”内勒·富特闷闷不乐地说。“现在他很可能要搜查我，我还有手榴弹呢。” 
  中士从内勒·富特飞行服的下部裤兜里敏捷地摸出几颗手榴弹，然后又瞥了瞥索伦与前者一样鼓鼓囊囊的裤兜。索伦摇了摇头。中士点点下巴，没再费功夫去搜他。 
  解除内勒·富特的武装，对所有的人来说都是个大好事，索伦这样想。内勒·富特的言行举止至少表明他神经系统正常与否很成问题。两名年轻的士兵在紧靠堤坝和三个美国人的地方坐着。中士自己在树林里找了根圆木，然后坐在他们对面。他们呆在那里，等着飞机飞走。 
  在等待的时候大家都陷入沉默。内勒·富特坐在地上，耷拉着脑袋，两眼直直地盯着两脚之间的地面。埃廷格两臂交叉搁在双膝上，头疲乏地枕在上面。他费力地呼吸着，身体十分虚弱。一次他抬起头，满含悲伤地说：“真抱歉，是我让你们陷入这步田地的。” 
   “不是你的错，”索伦说，他始终站着。埃廷格问升降机是否真的坏了。“没有，”索他回答道，“我们以后再谈。”中士是朋友抑或敌人，仍然无法判明，而且，当着他的面谈论该问题显然并不明智。内勒·富特坐在那里，两眼继续盯着地面，好像没有听到索伦和埃廷格谈话似的。这时索伦已经肯定，内勒·富特先前关于埃廷格身体状况的描述是故意说谎。他这样做，就是为了取代索伦那位老练的同事以参与这次行动。 
  天上的友机始终保持着警戒，地上的敌军不得不隐藏起来。几个小时过去了。埃廷格、内勒·富特以及两个年轻战士，在中午温暖的阳光里不时打着盹儿。索伦和中士不敢掉以轻心，两人依然清醒得很。太阳消失在山的背后，最后一批护航机已开始返航。又过了一会儿，两个人朝这边走来，前面的一位身穿北朝鲜将军服，后面的一位身着便装，讲一口流利的英语。正是他们安排了这次营救行动。在向埃廷格表达了计划未能成功的歉意之后，将军指示中士和所有在场的人一起步行到山坡下的村子里去。 
  一群愤怒的村民一面挥舞着棍棒和草耙，一面发出威胁性的怒吼。中士向他们说了些什么，这群人才停止向美国人靠近。中士和索伦排成一列纵队，深一脚、浅一脚地沿着狭窄的小路往山下走。内勒·富特急走几步与索伦并行，用头向后点了一下行走困难的埃廷格，“这狗娘养的废物让我们上了圈套。” 
   “你他妈干的好事”，索伦脸上格外平静，“如果你不对我说有关他健康状况的谎话，或者你按我的吩咐及早将箱子扔掉，他现在早就躺在‘罗切斯特’号的病号间里，得到急需的治疗了。” 
  他停下等着埃廷格，看看是否需要照应。埃廷格并不需要帮助，只是走得太慢，赶不上前面的人。中士有意放慢脚步。这使索伦和埃廷格得到了增进彼此了解的机会。埃廷格说以前他从未见过这三位朝鲜人，但他相信他们肯定是在按两名特工人员的命令行事。就是这两名特工将他带到营救地点的——现在他们又把他带回来。  
  中士让美国人在一座小楼前面停下，自己离开了。该建筑物看上去像是某部队的总部或某城镇的公所。外边没有卫兵，办公桌旁坐着的那个人也没佩带军衔。进来几个好奇的村民，盯着这些美国人上下打量，但脸上没有流露出任何敌意。 
  不一会儿中士返回，将美国人带往附近的一所房子。他们被领进楼上的一个房间，那位将军和他的翻译官正在里面候着。先送上来吃的东西——几大碗味道精美的鲜鱼汤。内勒·富特的那份儿他没有吃，索伦和埃廷格高兴地分而享之。 
  将军想知道直升机到底发生了什么事。索伦明白，对此问题的答复须格外小心。很显然，面前的两位正扮演双重间谍的角色，至于他们真正属于哪边尚不得而知。同样，也不能指望埃廷格知道得更多。有可能那些真正亲美国的特工已被逮捕。由于从他们身上获取了足够的情报，双重间谍们想乘机打入美国情报网。救出一个桩击落的飞行员——埃廷格——旨在使美国人相信他们既可以信赖，又胜任工作。 
  现在，索伦总算明白过来。内勒·富特并不认识特工中的任何人，也从未在这地方开展过工作。尽管面前这两位朝鲜人表现得十分友好，但索伦仍难以决断他们到底是朋友还是敌人。因此，一件事是绝对必要的，即决不告诉他们飞机出事的真正原因。 
   “引擎出了点问题”，他说，“好像一个活塞坏了。由于动力不足，飞机难以承受超载的重量。” 
  从脸上的表情看，两个朝鲜人对事情的变化的确流露出不少歉意，也许他们正为此大伤脑筋。因为不管出于何因，他们显然乐意看到埃廷格的被救和带出。不过索伦深信，他们期望营救成功，主要是出于自己的利益，无论如何不是为埃廷格着想。 
  朝鲜人陷入困境。“他们现在须考虑将我们仨怎么办”，索伦回忆道，“如果他们外表上忠诚于北朝鲜而实际上为我方服务，他们当然要为三名美国人的到来寻找出适宜的借口。如果他们果真是北朝鲜的人，我亦能感到某种欣慰。因为我个人的不幸至少有助于阻止敌人对我方情报机关的渗透和利用。” 
  两位朝鲜人在一起商谈了许久。那位翻译官——一个姓全的老百姓——转身对索伦说：“我们的中士称你是一位了不起的战士。” 
   “能被了不起的战士视为了不起的战士是一种荣耀”。翻译官将这句话译给中士听。中士坚定的目光在索伦脸上停留了一会儿，一言未发就走开了。索伦仍然搞不清他们到底归属哪边，他只知道他们是那些作为敌人时值得尊敬，作为朋友时值得信赖的人。 
  筋疲力尽的埃廷格已进入梦乡。索伦还要考虑许多事。其中一件事他已打定主意：如逃跑决不与内勒·富特一起逃。有他在身边，成功的可能性就会大打折扣。埃廷格虽然看上去衰弱不堪，但实际上很有胆量。 
  次日清晨，四周未见持枪的哨兵。有人送过来几大碗米粥。他们没着急动嘴，而是泛泛地交谈起来。埃廷格想起他是于12月13日被捉住的。当时他从被击中的飞机里跳出，刚落到地面就被捕了。在靠近前线的一个地堡里，他被关了近三个星期。在那里他冻伤了手指，染上了肺炎，还生了一身虱子。由于吃的食物太缺乏营养，定量又不足，致使他的体重锐减。1月9日，他被带往一个大型审讯中心。该中心位于平壤近郊，囚犯们一般称之为“朴氏宫”，因为该中心的长官是一位姓朴的上校。1月31日，将军和姓全的将他从中心带往元山。两天后，他被带到现在这个地方，并被告知说他即将获释。 
  现在索伦明白过来，他的东道主确实是北朝鲜的一位将军，而不是身穿敌服、办事冒失的特工。一个冒充者无论如何不能将一位战俘从北朝鲜最重要的审讯中心救出。那位姓全的翻译官，看上去亦比一般的战地特工要聪明、机敏得多。 
  接近晌午，全和那位将军将埃廷格用吉普车带往元山。傍晚时分，又返回带索伦。直到天黑，他们才抵达元山。三个美国人在位于地下司令部入口处的一幢条形建筑里重新聚首。该司令部坐落在一条山脊的西面，为的是避开停泊在港湾里的联合国军舰的炮火。几碗汤端了上来。然后全把索伦叫到一旁，告诉他说将军仍希望埃廷格得到遣返，以使他得到必要的治疗。他不知道索伦对此有何打算。 
  索伦建议把埃廷格放到他们从直升机上带来的救生筏上，他和内勒·富特穿上蛙人潜水衣，一起游向港湾里的美国军舰。全答应将此主意转达给将军，并说，“明天上午咱们再谈”。 
  这天夜里，他们三人躺在草席上，与一队北朝鲜士兵一起睡下了。临睡前，索伦向同伴们通报了事情的进展情况。第二天早晨，埃廷格和一些士兵正在理发，全和将军走了过来，示意索伦到他们跟前去。