儒生求道

    燕宁赶马在山林间穿行了两日，这处地势险峻，周围都是群山环绕，这两日行进慢了许多，幸得这山间有水泉鲜果，能饱腹充饥。
    可到了这崎岖路段，马的脚力发挥渐弱，他在前两日进入者山间小路之前，已甩开那师兄弟二人一段路，他本想着那二人或许会顺势调转回去，哪知那二人却穷追不舍，这两日来他不敢歇息，就连夜间也加急赶路。
    此时已到了第三日晌午，燕宁俯身靠在马上，那马也略显疲态，不似往日威风。那马在山间路上走着，燕宁转头回去一看，瞧见那林中尽头，依稀还有两人身影，他暗道一声：“看来这二人非得捉住我不可。”又往前一瞧，见前方不远处，有座城池矗立，他本想着绕开那城，兴许能把两人甩开，但环顾城周，却见前方只有进城一条路，他心中一跳，暗道：“不好，前面只有入城一条路可走，若是进了城，我这马儿可就跑步快了。”当下伏在马上，暗自揣摩计策。
    那师兄弟二人紧跟身后，两人此时也已疲惫不堪，那秦师弟抱怨道：“郑师兄，我二人跟了他三日，这小子溜得比兔子还快，没个影儿，要不我们调头回去，就跟那沈世说没这人算了。“
    那郑师兄呸了一口，骂道：“秦师弟，你我出来三天，若是如今倒转回去，空手交差，你说那沈世如何看待我二人？连个小小书童都抓不到，他岂不认为我二人不过是那酒囊饭袋？以后如何在那沈世，和众多江湖好手面前抬得起头来？”
    那秦师弟听闻这话，眼中精光爆现，猛地一喝，说道：“可不能让那沈世把我二人看扁了。”说着狂挥鞭驾马。
    那郑师兄知晓他好面子，这么一激，便又有了动力，他定睛朝前一瞧，忽地心中一喜，指着前方叫道：“秦师弟，切莫着急，你瞧。”
    那秦师弟焉地抬起头来，见前方已到了新安城，大喜道：“哈哈，师兄，入了这城，你我二人就是瓮中捉鳖，那小子想要出去，可就难了。”
    那师兄弟二人双腿猛地用力，那马受了力，狂向前跑去。
    却说燕宁先行到了城门口，见那城门上写着“新安”两字，又见这城门外有一队官兵守着，本想驾马进城，却被那官兵拦了下来，直言这城中不能驾马骑行。
    燕宁只得下马进城，到了城内，燕宁见这城中人声喧闹，街道上到处都是贩夫走卒，好不热闹，又见那街道上有杂耍卖艺之人，他焉地想起年初那对在凤城卖艺的爷孙，心道：“不知那爷孙二人如何了？但愿不似我这般漂泊沉浮。”
    他驻足一会儿，便听见身后城门处那两个大汉声音传来，暗道一声不好，便加急了脚步，朝前走去。他在城中走了一会儿，这城中街道狭窄，他又牵马前行，走不太快，心中想到：“若是这般牵着马走，那二人舍掉马追来，我定是走不出城便被捉到。”
    当下转头一看，瞧见那二人在后方人群中穿行，他拉着马快步朝前走去，见前方有一处客栈，心中瞬间有了主意，牵着马就朝着那客栈走去，那店小二正站在门口吆喝，见燕宁牵马走了过来，上前招呼道：“客官，你是打尖还是住店呐？”
    燕宁摇了摇头，说道：“小二，你这儿可有喂马的地方？”
    那小二笑道：“客官是从外地来的吧，您可真是找对了地方，咱这新安城呐，来往就这一条路，往来多是外地客人，也有许多像客官这样牵马来的，咱们店正好有个马厩，您放心到店里歇息，这马我保管给您喂得好好的。”
    燕宁将那马绳递给店小二，又从怀中掏出一块碎银，递给他说道：“小二，给我找上一间清净的房，帮我把我的马养好，若是待会儿有两个壮汉问起我来，你就说我已走换了匹马，出城走了，明白了么？”
    那小二收了银子，笑眯眯说道：“客官放心，我知晓得。”
    当下将燕宁招呼进去后，那小二便牵马去了，店里掌柜迎来，给燕宁安排了个僻静的屋子，燕宁进了屋子，他三日未合眼，早已疲惫万分，此时见了床，便倒头就睡了。
    那二人进了城，便把那马弃了，在城中寻了许久，不见燕宁踪影，那秦师弟说道：“师兄，那小子莫不是早就出了城去？”
    那郑师兄想了想，说道：“师弟，那小子牵着马走的，必定走不远，如今这城中寻不到他，想来他必是把马弃了，方才我见城中几处客栈有马厩，你我二人分头去寻，待会儿再到此汇合。”
    师兄弟二人分头去寻，那秦师弟寻了一路，来到方才燕宁经过的那个客栈，见门前小二在那吆喝，他走上前去，一把拉住门前小二，问道：“小二，你们店里有马厩没有啊？”
    那小二见他满脸横肉，身形粗壮，吓了一跳，忙说道：“这位爷，咱们店有马厩，您是想出远门，看看咱们店的马么？”
    那秦师弟怒叫一声，吼道：“你管我干甚么，赶紧地，带我去那马厩看看。”
    那小二被这一声吼吓破了胆，不敢违抗他命，便将他带到了马厩前，那秦师弟在马厩内转了一圈，见到燕宁那匹马正锁在此处，哈哈笑了两声，朝那小二叫道：“小二，这匹马的主人，你可见过？”
    那小二见着壮汉来者不善，想到方才燕宁的交待，转了个眼珠，说道：“这位爷，您说的是不是一个瘦高瘦高，书生模样的人？”
    那秦师弟大笑一声，说道：“正是此人，这人你可见过？”
    那小二说道：“这人方才来过，将马放在我们客栈内，然后又找了另一匹马，出城去了。”
    那秦师弟一听燕宁出城出去，大叫一声，怒道：“好你个贼小子，跑得真快，害苦了老子，老子非得捉到你不可。”
    当下怒气冲冲，拔刀在那马厩前，对着空气乱砍一番，发泄怨气，那小二见此状况，吓得不敢吱声。
    那秦师弟砍了一番，在那马厩中牵了两匹马就走，那小二见他拿刀晃悠，怎敢开口，只得眼睁睁见他把马牵走。
    那师兄弟二人在城中一汇合，便朝着城门外追去，若是他们知晓此时燕宁正在那客房中歇息，不知会气成如何模样。
    燕宁睡了一觉，醒来时，见外边天色不早，此时已到了黄昏时分，他下楼招呼那小二，知晓那二人走了之后，便又吃了些食，让那小二找了套衣服换了，才去牵马走了。
    他牵马行在街上，正思忖着那二人如今走到了何处，忽地听见前方喧闹，他本不想多事，但却瞧见前方一包子铺外，三人围着一老乞丐，那三人拳脚相加，全打在那老乞丐身上。
    燕宁见那老乞丐蓬头垢面，衣衫单薄，身上满是烂泥，被打得只低声哀叫，甚是可怜，他最是见不得这种事，心中一酸，朝前走去，猛地拉开其中一人，挡在那老乞丐身前，怒道：“你们何故对着一个老人动手？”
    那三人中似是老板模样的人说道：“哪儿来的野小子，敢管老子的闲事？”
    燕宁见他面色不善，深吸一口气，说道：“我不过一介读书人罢了，只是看不惯你们这般欺辱于他，他犯了何事，遭得住你们这般拳脚？”
    那店老板怒道：“原来是个穷酸书生，你们这些读书人，就是爱多管闲事，这老东西趁我不注意，偷了我三个肉包子来吃，你说该打不该打？”
    燕宁转头望向那老乞丐，见他神色慌张，浑身缩成一团，手上还拿着半个啃掉的包子，他便知晓店老板所说不假，叹了口气，说道：“他拿了你们三个包子吃，也不至于这般殴打于他。”从怀里拿出几枚铜钱，递给那店老板，说道：“这钱我替他付了，你们日后切莫再动手打人了。”
    那店老板收了钱，便不好再说什么，又狠瞪了那老乞丐一眼，领着两人进店去了。
    燕宁见那老者还蹲在地上，他忙将他扶了起来，又从怀中再掏出些碎银，递给那老乞丐，说道：“老人家，这些银子你先拿着，日后莫再要偷东西吃了。”
    那老乞丐咧嘴笑了笑，漏出几颗碎牙，说道：“这银子，当真是给我的？”
    燕宁见他不信，将银子放在他手中，温言道：“当真是给你的。”
    那老乞丐却摇了摇头，将那银子又还给燕宁，又将那半个包子啃了一口，说道：“老叫花我不要银子。”
    燕宁见他不要银子，他从未见过这等怪事，奇道：“不要银子？莫不是老人家嫌弃我这银子？”
    那老乞丐又说道：“老叫花不嫌弃银子，自然是嫌弃你。”
    燕宁奇道：“嫌弃我？”
    那老乞丐点头道：“自然是嫌弃你。”
    燕宁不解问道：“我替老人家解围，老人家却又何故嫌弃我？”
    那老乞丐站起身来，围着他转了一圈，燕宁不知他何意，那老乞丐又用鼻子嗅了嗅他身上味，摸了摸他手腕，说道：“我嫌弃你这身酸臭味。”
    燕宁抬起袖子闻了闻，并未闻到任何酸味，奇怪道：“老人家，我身上无甚味道，你怎地嫌弃我身上那酸臭味？”
    那老乞丐嘿笑一声，说道：“你自然是闻不到那味道，老叫花我可是闻得清楚，罢了，这银子，老叫花还是收下罢。”
    那老叫花方才不要，此时却又将那银子拿了过来，燕宁见他行事怪异，心道这老叫花或是心智受损，胡言乱语了起来。
    见老叫花拿了银子，燕宁正欲离开，哪知那老叫花却拉着他衣袖，笑道：“小子，你可是要出城去？”
    燕宁见他拉着自己，见天色已晚，想着他一老乞丐，不知去往何处，说道：“在下正是要出城去，老人家可有去处？”
    那老叫花叹气道：“老叫花四海为家，并无固定去处，不过若是说这新安城附近，老叫花却倒有一处去。”
    燕宁问道：“老人家有何去处？”
    那老叫花朝着城外一处指道：“老叫花住在那城外城隍庙，不过如今天色晚了，老叫花一个人不敢走夜路，怕是回不去咯。”
    燕宁见他所指之处，正是自己出城方向，想着自己也要出城，便送他一程也好，便说道：“老人家，你若是不嫌弃，便和我一同前行如何？”
    那老叫花喜道：“如此甚好。”
    两人出了城门，那老者指着前面山头上一处庙宇说道：“前面就是那城隍庙，小子，可还有点远呐。”
    燕宁定睛一看，见那城隍庙还在另一座山头上，又见老者瘦骨嶙峋，便想让他上马骑行，他对着老者说道：“老人家，你年老体弱，上马来吧。”
    那老者却忽地冷哼一声，说道：“嘿嘿，老叫花不骑马，小子，你怎知老叫花年老体弱？说不定你这马，还比不上我这老叫花呢。”
    燕宁只当他说笑，说道：“老人家莫要取笑于我，人怎能跑得比马还快。”
    老乞丐见他不信，冷冷一笑，说道：“小子，你既不信，不如咱俩来比上一比，如何？”
    燕宁当他说笑，随口应道：“好，老人家，那我们就来比一比。”
    那老乞丐闻言，嘿嘿笑了一声，不等燕宁说话，便拔腿就跑。那老乞丐身形瘦弱，可步伐却是极快，两三个呼吸之间，便奔出了百米，燕宁见他如此神技，不似常人，一时间惊得说不出话来。
    那老乞丐见他还未动身，转头回来说道：“小子，还不快跑？”
    燕宁闻言，忙驾马前追。
    那老乞丐在前方跑着，燕宁在后面纵马狂追，他骑在马上，见那老乞丐在山间路上如履平地，自己驾马奔走，无论无何，始终拉不进距离，心中暗道：“这人步伐极快，竟跑得比马儿还快，他莫不是这山间鬼怪？”又瞧见那老者影子在月光下被拉长，不似传言中的无影鬼怪，心中又惊：“这老人家不似鬼怪，却跑得如此之快，当真是神乎其技。”
    他不知江湖中有些轻功厉害之人，能平渡江水，跳跃山涧，那老乞丐脚下生风，也是轻功极为厉害之人。
    燕宁追了许久，那前方城隍庙越来越近，可还未追上那老乞丐，此时两人已跑了约么一个时辰，他想着那老乞丐跑了这阵子，定会力竭，到时候自己骑马定能追上。可哪知那老乞丐非但没任何力弱状态，却越跑越快。
    两人又奔走了约么一炷香的时间，那老乞丐在前方忽地停了下来，燕宁不知为何，忙驾马上前，才发现已到了城隍庙。
    那老乞丐哈哈笑道：“怎么样，小子，老叫花跑得可有你那马快么？”
    燕宁下了马来，见那老者气息如常，自己驾马也跟不上他，叹道：“老人家好快的脚力，是在下输了。”
    那老乞丐道：“你既然输给于我，可有添头？”
    燕宁从怀中摸了些银钱出来，说道：“老人家，我身上只有些闲钱，不知老人家可否看得上。”
    那老乞丐笑道：“小兄弟，老叫花可不是贪财之人，你在那城中，既已给我银子，我就纯当这是输给我的添头罢了。”
    燕宁嘿地一笑，见已到了城隍庙外，又知老者并非寻常人等，他便说道：“老人家身怀绝技，是在下方才走了眼，如今已到了城隍庙，在下也要走了。”当下拜别老乞丐，准备跨马就走。
    那老乞丐却拦住他说道：“小兄弟，你身上有伤，怎地不把伤养好再走？”
    燕宁愣道：“你……你怎地知道？”
    那老乞丐道：“我在那新安城中，说你身上酸臭，那时我便知你身上有伤。”
    燕宁道：“难怪前辈那时说我身上酸臭，我当时还觉得奇怪，原来是这般缘故。”
    那老乞丐摇头道：“我说你身上酸臭，也并非全是因你身上有伤。”
    燕宁却又奇道：前辈这又是何意？”
    那老乞丐嘿地一笑，说道：“我说你这人身上酸臭，还因为你这人没甚功夫，却硬要出头，你和我见过的另一个读书人一样，身上都有股腐儒的酸臭味，不过那人功夫可比你高多了。”
    燕宁知他虽是挖苦，却并无恶意，挠头笑道：“前辈这般说，可算是夸奖我了。”
    那老乞丐呸了一口，说道：“你这人还挺会蹬鼻子上脸，我且问你，你今日若是没钱，又怎地救我？”
    燕宁思忖一会儿，说道：“若是没钱，我当和他们讲理。”
    那老乞丐哼了一声，说道：“将甚么理？我偷了那店家包子，他们打我是天经地义，你却偏要来讲什么理，你与他们讲理，也只能讲些歪理。”
    这句话让燕宁顿时语塞，他读书只知求公道，书中所言，欺辱老小，便是世间不公，但听老乞丐这样一说，他若是没钱赔那店家，店家糟了损失，他站在老乞丐一边，并无道理可言。
    那老乞丐见他低头沉默不语，知他遇上了难题，便出言道：“小兄弟，你莫要多想，老叫花今日很是承你的情。”
    燕宁摇了摇头，说道：“前辈这番话，让我受益颇多，若非我今日有些银钱，那店家岂不是白白受了损失，有钱的日子少，没钱的日子多，我一时想不通这道理，前辈莫怪。”
    那老乞丐哈哈大笑，说道：“小兄弟，想不明白，便不要再想，你身上有许多皮外伤，我瞧你练过内功，怎地如此狼狈？”
    燕宁想起了那日在沈府中被那刘仁雄一干人打得口中含血，但这事他不愿提起，摇头说道：“就当是被野狗咬的罢。”
    那老乞丐见他不愿多言，也不再问此时，当下说道：“小兄弟，老叫花走南闯北，自负一句，我识人不少，见识过许多武林高手，今日我在城中探你脉象，你左右手脉象不同，真乃世间罕见，却不知你修习的是何种内功，真让老叫花奇怪。”
    这门内功乃是魏晨风那日在牢狱之中传与燕宁的，魏晨风身负杀人罪名，燕宁不想让他人知晓，他也的确不知此功法是何名头，当下便说道：“这门功夫乃是一位高人所教，那人也未与我说过此功法叫甚名字。”
    那老乞丐闻言，轻叹口气，说道：“小兄弟，可否运功让老叫花瞧上一瞧。”这老叫花习武多年，对这从未见过的内功实是好奇。
    老乞丐这请求，若是江湖人听了，定会认为他失心疯了，这当着别人面运功，乃是江湖大忌，燕宁却对这些江湖事不甚懂，他当下答应道：“在下学艺不精，前辈若是想看，在下便献丑一番，前辈切莫嫌弃。”
    老乞丐连连摆手，喜道：“不嫌弃，不嫌弃。”
    燕宁当即盘腿坐下，双手运功，那一寒一热两道真气顿时从丹田而出，朝着手少阴真经处迸发而去。
    那老乞丐见他身子从中线分开，左右两侧竟是两股截然不同的真气，那两股真气在身子中线分割开来，竟毫不相触，忍不住赞叹道：“老叫花活了这么年，竟是第一次见此奇术。”
    那一寒一热两股真气在燕宁身上运转一会儿，霎时间消失不见，一股极为温和的真气，从他丹田口迸出，顷刻间充盈全身。
    那老乞丐见到这股真气，神色猛地一变，脸上尽是不可思议之色。
    燕宁运功一个周天之后，便将那真气收回，站起身来，却见那老乞丐双眼愣神，仰天长叹道：“阴阳和合，清虚常净，原来如此啊。”
    燕宁听他这话，同这功法中口诀却有相似之处，他心中暗道：“阴阳和合，清虚常净，莫非这位前辈也习过这功法？”
    他正想问那老乞丐，那老乞丐却忽地说道：“哈哈，小兄弟，承你之情，让老叫花今日开了眼界，老叫花若是没有猜错，你所修炼之法，乃是那太清宫的阴阳清虚功。”