儒生求道

    燕宁将那信拆开，信上笔墨才新，只见那信上写着：“
    贤弟燕宁
    愚兄叩首拜谢，今愚兄身陷囹圄，无自由身，而沈府上下，内外不堪，家父勾结那贪官刘广源，大肆搜刮民脂民膏，我沈家本是做茶叶买卖，向来守信，但家父利益熏心，竟不惜强取豪夺，将百余里地的茶叶，从百姓手中夺取多来，用以屯聚金银，只为谄媚进献给那朝中太尉孔乾，为以升官发财，竟不惜做出此等有悖天地伦理之事，此事本不该牵连贤弟，但如今愚兄已无人可依，拜望贤弟，将此封信内信物，交予龙鬼寨寨主柳正元兄。
    愚兄沈复叩首拜谢。”
    燕宁将信读完，大致明白沈复所意，那沈家老爷勾结刘知府，想要将从百姓身上搜刮来的金银，进贡给那太尉孔乾，以求升官发财，信中沈复所写，句句情真意切，燕宁看完，胸中气闷不已，怒道：“想不到那刘知府竟是如此贪官，不顾百姓生计，却只顾自己升官发财，怪不得那刘仁雄也如此荒淫无道，真是有其父必有其子。”
    管家见他大声叫，怕惊扰行人，低声道：“燕宁，噤声，这种事儿，你知晓就好，别乱说出去了。”
    燕宁怒道：“我之前还听晓这刘知府是个为民的好官，怎知当官的都是如此，为官者尽是贪，怎能不让人气愤。”
    管家见他神色不忿，心中暗自点头，说道：“大公子知你这般性情，最是看不惯贪官污吏，所以才让我找上你，看来不假。”
    燕宁忿忿道：“这贪官，行如此有悖王法天理之事，不顾百姓死活，真乃衣冠禽兽也。”心中气愤半天，将那狗官痛骂一顿，又见管家站在一旁，他心中还有疑惑，问道:“”管家，我还有一问，你乃沈府管家，怎地为沈大哥传信？”
    管家望了望周围，见四下无人，低声说道：“说来惭愧，我早年间是个赌徒，输光了家产，就连结发妻子也被我抵押了出去，我输得一无所有，但承蒙大公子不弃，招了我进沈府，我虽是个赌徒，但也精于账本算计，所以后来老爷提拔我做了管家，但我始终不忘大公子恩情，若是没有他，我说不定早就被街上烂狗啃食死了。”
    燕宁点头点头，见他神色不似作假，说道：“没想到管家也是个重情重义之人。”
    管家一拍大腿，说道：“正是如此，大公子本想让我去做这事，但他见我年岁已高，又不让我前去，无论我怎么恳求，他都不愿，他说我如此年纪，本该享福，又怎地好让我去趟这趟混水，唉！”
    燕宁伸手拍了拍他肩，说道：“管家重情重义，沈大哥心中定也知晓承情，我燕宁虽穷苦一身，但也知晓知恩图报的道理，沈大哥恩情我不敢忘，若无沈大哥，我也恐怕早已被那些狗官害死，管家放心，这信，当由我去送，但不知为何今夜才和我说与这事？”
    管家忽地叹了口气，说道：“大公子本不愿把你牵扯进来，他虽然知晓你不是薄情寡义之人，但此事重大，他因此事和老爷多次发生冲突，老爷便将大公子锁了禁闭，并且派了府上几个好手看着，无人能进去。今日也是凑巧，那送饭的小厮病了，我想着趁此机会，溜进去和大公子见上一面，我二人合计半天，便只想到你。我本想日间将信给你，哪知你和小姐在书房，我不便打扰，想着等你回房之后再与你说，但后来你动手打了那刘仁雄，却被老爷叫人收拾一顿，打得半死不活，我只好卖了个机灵，诓骗老爷，把你救了出来。”
    燕宁听此，哎呀一声，说道：“是我差点坏了事。”
    管家道：“此时还不晚，我听大公子说，老爷和刘知府为那孔太尉准备的生辰纲，押送车队刚从沈集出发，你若是此时去找到那柳正元，此事还有转机。”
    燕宁点了点头，又问道：“管家，那柳正元是何人也，我又该去何处寻他？”
    管家道：“那柳正元乃是大公子结识的江湖豪杰，听闻他乃是龙鬼寨寨主，我不是江湖中人，但听大公子说他外号惊慌龙手，在徐州东部一带甚是有名，那龙鬼寨在阿湖附近，从此地出发，你骑上一匹快马，约么半月就能到那。”管家又从怀里摸出一封信来，说道：“这封信是大公子给那柳寨主的，你到时把你那封信中的信物，和这封信一同交予柳寨主，他定会明白。”
    燕宁收下那信，又从方才沈复给自己那封信的信封中，摸出一枚巴掌大小的麒麟玉佩，那麒麟玉佩通体透白，想来这就是沈复所说那信物。
    管家见他收下那信和信物，知他为人，定会竭尽全力将信送到，心中大定，又悄声说道：“随我来。”
    两人又穿街走巷，摸摸索索来到一处客栈内的马厩，管家从马厩中拉出一匹好马，又从怀中摸出几锭金银递给燕宁，说道：“这匹马和这些银子你且收下，路途远，路上也需花点银钱，那车队押送，行进也不快，你如今有伤在身，可在这客栈中歇息几日，再行出发，也是赶得及的。”
    燕宁也不推辞，将马和那银钱收下，忽地咳嗽两声，正想说事不宜迟，但管家却见他咳嗽之间还带血，劝道:“你伤势不轻，需得修养几日方可。”
    燕宁却心中着急，两人争执几句，燕宁无奈道：“我今夜休息一晚即可，管家尽管放心。”
    那管家又嘱托道：“如此也好，此去路途遥远，你万要当心。”
    燕宁应承了下来，管家又叮嘱几句，将燕宁引到一处客房内休息后，便离去了。
    此时，客栈不远处一站着一人，那人身穿沈家仆役衣物，盯着管家离去的身影，小声嘀咕道：“没想到管家竟然背着老爷做出此等事，真是知人知面不知心，我当把这事告诉老爷，说不定那管家之位，以后就是我的了。”
    燕宁在客栈住下后，忙靠墙而坐，他此刻身子酸软无力，腹腔中隐隐传来些许震痛，想来是刘仁雄踢的那几脚，正好踢在了小腹，但所幸身上所受的皆是皮外伤，除小腹外，皆无内伤。
    他回想今日遭遇，想着刘仁雄和沈世两人恶毒的嘴脸，心中骂道：“那刘仁雄下手如此狠毒，想来是仗势欺人惯了，只是没料到那沈家老爷竟也如此糊涂，为了攀龙附凤，竟然也是个作恶之人，只是苦了小姐，唉！”
    他一想到沈青荷，便忍不住长叹一口气，他如今是逃了出来，但沈青荷却被锁在深闺大院之中，想着沈青荷这些时日来对他的柔情，想着沈青荷毅然决然挡在自己身前，想着她见自己被欺辱时掉的泪，他胸口突然一痛，似是滴出血来，伸手去摸脸上，却发现早已掉下泪来。
    燕宁惆怅许久，又长叹一口气，将心中忧愁和那不忿吐出，心才慢慢静了下来，他忍着身上伤口疼痛，盘腿而坐，对于他来说，此时最重要的是先运功疗伤。
    他运起丹田真气，又引导那真气一分为二，化为两股相冲的真气，朝着手少阴真经处的穴道冲去，一寒一热两股真气从极泉穴一直到少冲穴，方才停下，然后一股熟悉的暖流又从丹田流出，滋润遍全身。
    燕宁练了许多时日，之前他练功之时，总会困睡到晌午，他不知那是他刚练功时，身子受不住那寒热真气冲击，每次练功都是昏睡过去，如今他已练了许久，身子也不似之前那般弱，这两股真气冲击下，他竟还能保持清醒。
    他连续运行了十几个周天，此时运功已经能到收放自如的境界，感受着身上伤口处受到真气滋润，有一种极为缓慢愈合的趋势，心中大为满意，想着明日伤口定能好转许多。
    但就在此时，不远处的沈府内，沈家老爷沈世端坐于大厅之中，大厅下方，跪着两人，其中一人正是那沈府管家，而另一人正是方才躲在暗处偷见燕宁和管家二人的那沈家家仆。
    沈世此时怒气冲天，吼道：“管家，他说的可是属实？”
    那管家瞪了一旁那人一眼，叩首说道：“老爷，这人假话连篇，我在府上这么多年，可从未有做过对不起沈家，对不起老爷的事啊。”
    一旁那仆役忙磕头叫道：“老爷，小人句句属实，您若是不信，可随小人前去查探一番。”
    沈世冷哼一声，招呼身旁两人，说道：“你二位同他走一趟，看看是否属实，若真是这样，把那人给我抓回来，我重重有赏。”
    那沈世身旁两人说道：“沈家老爷放心，若是真有这回事，我二人定会把那人抓回来。”说罢那二人提刀便走，管家见那二人不似府上杂役，又见那二人一人提着一口大刀，想来这二人定是老爷请来的江湖中人，暗道不妙，但他此时走不脱身，想要给燕宁通风报信，也来不及了。
    原来这沈世串通好那知府刘广源，准备明日将那生辰纲从沈集押送至京城，但他为人老辣谨慎，刘知府随派遣许多官府好手，但他为了保险起见，又找了许多江湖中人，许以重金酬谢，方才那提刀二人，正是他从荆山狂刀门请来的两个用刀好手。
    那二人跟着那仆役出了门，其中一人说道：“哼，郑师兄，你说那沈世是不是瞧不起咱们，派你我二人，竟然去抓那书童？”
    另一人却说道：“秦师弟，那沈世自是狗眼看人低，你我二人到这沈府不过半日，等到咱们把那小子抓回来，你露上几手你那狂风刀法，我再耍上几刀，那沈世还不将你我二人奉为座上贵宾？”
    那人大笑几声，说道：“哈哈，师兄所言极是，但小弟怎敢在郑师兄面前卖弄，师兄已练至惊风刀法，我这小小的狂风刀法，怎能和师兄相提并论。”
    那二人又自吹捧几句，一旁那仆役听闻两人说到耍刀，心道这二人莫不是杂耍来的，不免笑出了声，那二人听他笑声，朝他怒目一蹬，那仆役见二人腰圆腿粗，顿时吓得笑不出来了。
    那仆役领着二人到了客栈门外，那仆役伸手一指面前客栈，说道：“二位爷，那人正住在此间客栈，但当时天色太晚，小人看不太清他住哪间。”
    那秦师弟吼了一声，说道：“管他住哪间，我二人进去一间一间搜了便是，师兄以为如何？”
    那郑师兄也是个莽汉，点头附和道：“秦师弟所言极是。”
    那仆役见两人如此鲁莽，害怕两人将燕宁惊走，担忧道：“二位爷可得小心些，万一那人跑了怎办？”
    那秦师弟伸手将那仆役抓起，一只手便将他提将起来，怒道：“怎地，你这小厮还怕我二人坏事不成？他就算是天王老子，今日也飞不出我二人的手掌心。”当下将那仆役摔出，两人朝着那客栈大门猛地一撞，那大门轰的一声倒了。
    门内掌柜被惊醒，见那两人提刀进来，吓得大叫道：“你们是何人，怎敢半夜闯了进来？”
    那郑师兄走上前去，提刀指着那掌柜，冷笑道：“掌柜，我二人来你店里找人，我看你很有意见呐。”
    那掌柜本想开口骂，但那郑师兄将刀口对着他，他一不过一寻常百姓，顿时吓得尿液横飞，口中哆嗦道：“不……不敢，二位爷找人自便就是。”
    那二人冷笑一声，提刀朝着楼上客房走去，这二人身躯高大肥胖，走在那楼梯上时，发出阵阵轰响，引得楼上众客人怒骂，那二人也不是善茬，对着怒骂的人回骂回去，有不满的人出门想骂个痛快，但见二人提着刀来，都吓得回去睡了。
    二人走到楼上，那秦师兄忽地回头，对着那掌柜问道：“掌柜的，你店里可有书童模样的人来住店呐？”
    这声音如雷声响，那掌柜吓得哆嗦，忙说道：“二位爷，今晚我店内无甚书童来住店呐。”
    那秦师兄冷哼一声，吼道：“那我二人就好好找上一找，若你诓骗我二人，小心老子的刀。”
    那掌柜连道不敢。
    正在这二人上楼吼叫之时，住在二楼角落客房的燕宁，正在运功疗伤，但却被这阵响动吵醒，他忙收回运功，侧耳伏在门口听外面响动，隐约听见有人在说书童二字，他心中一凛，将门推开一道小口望去，见两人扛着大刀，在客房间横冲直撞，心中暗道：“糟了，莫不是这事暴露了，被那沈家老爷知晓，如今派人来捉我回去？”
    他见二人来势汹汹，不是善茬，心道不妙，又见那二人站在不远处，他若是直接出门，定会被撞见，他将房门关上，来到窗外门外，见窗户外正是那马厩，他一咬牙，爬上窗户就跳了下去。
    正在这时，那二人正好来到房门外，砰的一声，那二人将房门撞开，那二人间房内无人，刚想转身离开，那郑师兄却忽地叫道：“师弟，此处有人住过。”
    那秦师弟转头回来，见那郑师兄站在床边，摸着那床沿，说道：“这床是温热的，方才定有人在此。”
    那秦师弟撇眼一瞧，见窗户大开，跑到窗户边一看，见楼下一书童模样的人，正跨马上行，他大吼一声道：“兀那小子，给我站住。”
    那书童正是燕宁，燕宁被这一声吼惊了一下，却不敢答话，忙驾马朝着城外奔去。
    那师兄弟二人大叫不好，也忙朝着窗户外跳下去，他二人见马厩中还有几匹马，一人扯了一匹马来，骑上马就朝着燕宁追去。
    燕宁驾马在前方奔逃出了城门，那二人腿脚也不慢，跟着也奔出了城。
    城门外接着一片大道，燕宁在前方纵马飞驰，那师兄弟二人在身后紧跟不舍。燕宁本不会驾马，但他骑的这匹马长鬃飞扬，膘肥体壮，脚力比其他马更胜一筹；而那师兄弟二人所骑的马不过是普通养马，他二人虽然善于骑术，但一时半会儿，竟也追不上燕宁。
    三人奔出了约么一炷香的时间，起初师兄弟二人还能渐渐接近燕宁，但随着燕宁在那马背上逐渐熟练，不似刚上马时那般手忙脚乱，这匹马脚力突显，又将二人拉开了一段距离。
    那秦师弟见燕宁纵马越走越远，心中着急，狠拍了几下马屁股，吼道：“郑师兄，那厮的马怎地跑得这般快，这小子运气好，一路走来尽是大路，我们恐怕是追不上了。”
    只听那郑师兄冷冷笑道：“秦师弟，切莫着急，那小子虽然马好，且先让他跑上一段时间，若我没看错，前方不远处，有一座叫做新安的地方，那处地方山势陡峭，且若要过那地方，需得从城中穿行，你我二人只需稳稳跟住他，到时候在那城中，谅他是插翅难逃啊。”
    那秦师弟大笑一声，说道：“师兄真乃诸葛孔明转世也。”
    那郑师兄一听，竟也学起诸葛孔明，右手抚须而笑。
    却说燕宁驾马行在前方，他时不时望向后方，见后方两人身影越来越小，心中方才舒缓口气，他轻轻拍马说道：“好马儿，多亏了你。”那马儿似有灵性，经他这么一夸，竟又奔得快了些。
    一人一马奔走了许久，燕宁见天边泛起了鱼肚白，才想到竟然过了一夜，那二人从深夜就开始找上门来，到跨马奔出城门，竟也走了两个时辰了，他本想让马歇息一会儿，但身后却还能依稀听见马蹄声，他便不敢怠慢，又拍了拍马儿，纵马奔驰，说道：“好马儿，辛苦你了。”
    一人一马，奔走在路上，在那初晨日光的照耀下，奔进前方山中，真乃“人依远戍须看火，马踏深山不见踪。”