漠狼

    大石知道，可敦城中有常驻骑兵两万余，正是有了这支军队，大辽西北边境犬牙交错的藩帮势力才会有所忌惮，不至于闹出什么出格的事情。
    按照辽国的骑兵建制习惯，直属御前的中枢骑兵的为皮室军与宫帐军，总计十四万人，五十万骑。地方军则分为部族军与舍利军。
    部族军可以接收一部分已经纳入辽籍的非契丹族骑兵，类似于步军中属国军的地位。舍利军则是贵胄官宦私募的骑兵，和步军投下军州相仿。地方军多则数千人，少则不足百人，但累计相加却也是中枢骑兵的数倍了。
    萧剌阿不的飞羽营属西北路招讨司，自然是隶属于中枢骑兵的编制之中，为了巩固西北边境的安宁，这些骑兵也会不定期的巡视各个藩帮的属地。
    考虑到这些，大石便打算向这位主将询问一些自己急于知晓的信息。
    “萧将军，请恕在下孤陋寡闻，这可敦城中的军民少说也有五六万人，单说在这荒漠中取水便是一件极难的事情，可敦百姓究竟是如何在这里生活下去的呢？”
    萧剌阿不笑了笑，指着茶摊上方的古树说道：“唐天宝年间，唐玄宗李隆基在此地建安北都护府，便是看中了可敦黄沙下丰富的水脉，由此深挖十丈，皆是清甜甘洌的地泉，这树活了五六百年，也全赖于此。”
    大石惊叹道：“想不到荒漠之中竟有如此庞大的水系，真是令人叹为观止。”
    萧剌阿不点头道：“可敦四方皆是黄沙，若不是有此天地恩泽，怎能养育这一方军民？只是直到现在，也无人知晓这水究竟来自何处？为何只蓄积于可敦城下。”
    “或许是佛祖保佑吧！”大石喝了一口奶茶继续问道：“萧将军会经常外出巡查吗？”
    “这是自然，戍守边关，监视外敌乃是分内之事，我今日轮值休沐，三日后要往普速完部出巡。”
    “普速完？”大石听闻这三个字大喜，因为这个部族很可能与那只黑狼和父亲的过世有着莫大的联系。
    “不知将军出行之日可否携我二人同行？”
    “这……”萧剌阿不有些犹豫道：“适逢用兵之事，便不似跑商巡游一般随性，军中有军中的规矩，军中亦有军中的法度，只怕兄弟所请，在下不能从命。”
    “若是这般呢？”大石掏出官牌，递到萧剌阿不面前。
    “你是大林牙院的院使？敢问兄台尊姓大名？”
    “在下耶律大石！”
    “果然是大石林牙！”萧剌阿不听闻大石的名讳，当即起身施以大礼：“在下一家老幼全赖大石林牙才得以活命，请受萧某一拜！”
    大石慌张，急忙俯身搀扶，可无奈足伤未愈，竟挡不住这位萧将军一连三个响头：“这位兄弟何故如此啊？”
    萧剌阿不起身道：“在下一家老幼皆在南京析津府，适逢蝗灾，颗粒无收，险些饿死在荒野，全赖大石林牙力谏陛下开仓赈灾，这才救了他们的性命，请再受萧某一拜！”
    大石推脱不过，几番客套才又让这位萧将军坐了下来。
    “南京道灾情严重，米价飞涨，可是以萧将军的俸禄，还不至于让家人忍饥挨饿吧！”
    “哎……”萧剌阿不叹气道：“世风日下，这可敦城又是天高皇帝远，谁人来管我们这些军旅的死活?自北院到西京，再到统军司，原本八两的军饷便少了七成，何谈养家糊口？”
    “新上任的西京留守萧乙薛为官还算清廉，何不向其告发？”
    萧剌阿不摇头道：“大石林牙不知，这西北路统军司的详稳，可比那宿卫出身的萧乙薛势力大的多，怎能告赢？”
    “哦？”据大石所知，西北路统军司详稳乃是出身回鹘族的淳钦皇后（辽太祖耶律阿保机的妻子）述律平的同族后裔，其名唤做——述律鲁。
    虽是淳钦皇后的同族，但是时过境迁，述律一族早已沦为辽国的庶叶旁支，像述律鲁这样还能在辽国挂任官职的人更是少之又少了。
    “述律鲁不过是昔日后族的后人，何言势力庞大？”
    萧剌阿不道：“述律大人有回鹘血脉，与高昌回鹘首领毕勒哥称兄道弟，倘若可敦城有变，回鹘的十万铁骑便会为述律鲁所用，十万铁骑啊！这怎是一个西京留守所能应对的？”
    大石听闻此言，倒是觉得述律鲁此人虽然贪腐，但确有可圈可点之处，若不是他与高昌回鹘关系密切，那十万骑兵就不再是述律鲁的助力，反会成为大辽西境的心腹大患了。
    见大石半晌一言不发，萧剌阿不也没有再继续说下去，毕竟边境之事错综复杂，并不是一个刚上任的留守或是一个携女眷到访的林牙所能处置的。
    “既然如此，三日之后就请林牙大人到城北赤羽大营，我自安排良驹供大人和夫人骑乘！”
    “哦？她并非是我的夫……”
    大石话还没说完，可敦城内突然狂风大作，漫天的风沙竟将正午的日头都遮蔽了，三步之外，连人影都不能看得真切。
    “好怕！”
    大石慌忙牵住塔不烟的手臂，大声呼唤着萧剌阿不的名讳。
    “且随我……呸……来！”
    萧剌阿不无法开口，解下骆驼的缰绳牵在手中，引领着大石和塔不烟来到不远处的一处客栈。
    客栈名为“水云轩”，虽然与此时的天气极为不衬，但店内的酒保确是极为热情，见有客来到，三下五除二便将人畜安置妥当，就连洗手的清水都摆在了三人面前。
    “呦！这不是萧将军吗？怎么大风沙还来小店喝酒啊？”
    萧剌阿不尴尬言道：“今日出门不曾观云，竟不想真的碰到了这腌臜天气，你休要贫嘴，先将两位贵客伺候好，店钱少不了你的！”
    “好嘞！上房一间……”
    “两间！”大石急忙更正道。
    没有理会萧剌阿不和酒保异样的眼光，大石便拉着塔不烟来到了房间之中，点了烛火，这才发现塔不烟已是灰头土脸。
    “怎么办？难不成要我亲手为你浆洗不成？”