春莺啭/海青拿天鹅

  凤驾在宫前停下，窦皇后由宫人搀下，朝宫中走去。
  “皇后留步。”守门的中郎将上前一礼，朗声道：“陛下有令，今日任何人等免探。”
  窦皇后一讶。
  旁边的小窦夫人皱眉道：“这是皇后。”
  中郎将仍不让开，低头道：“臣奉命行事，皇后恕罪。”
  窦皇后看着他，面色微寒。
  “我且问你。”她缓缓道：“陛下何时下的令？”
  中郎将一愣，片刻，答道：“就在一个时辰前。”
  “一个时辰前？”窦皇后目光明亮，片刻，朝不远处瞥去。通往侧门的宫道那边，一乘步撵正在远去。
  “我道是哪个‘陛下’！”窦皇后低低冷笑一声，不再理会他，回身走上凤驾。
  “来，吃这个。”乐安宫中，太后看着眼前的男童，疲倦的面上露出笑意，拿起一只精致的甜糕递给他。
  男童望着她，一脸畏缩，将目光瞥向身旁的乳母。
  乳母也笑容满面，神色间却带着紧张，急切道：“太后赐的，殿下快受下。”
  男童目光懵懂，看看太后，又看看那甜糕，目光一亮，伸手接过来。
  “快拜谢。”乳母忙提醒道。
  男童却不理睬，只盯着甜糕，一把塞进嘴里，把嘴撑得鼓鼓囊囊，几乎包不住。
  “这……”乳母又是尴尬又是惧怕，忙向太后下跪稽首：“殿下教养不周，臣妇之过！”
  太后看着仍一个劲嚼食的男童，唇角微微勾了勾，移开目光。
  “秩这般，老妇亦是知晓，尔何过之有。”她淡淡道。
  乳母闻得此言，心中一块大石落地，又谢罪一番方才起来。
  “秩有八岁了吧？”太后缓声问道。
  乳母恭敬答道：“正是，入秋时，殿下正满八岁。”
  太后颔首，看看王秩。
  这是皇帝唯一的儿子，是当年他做太子的时候，一名侍婢生下的。这孩子还不满两岁的时候，生母因过触怒窦妃，杖责而死。此后不久，王秩也得了一场大病，几乎不治，好容易救回，却从此浑浑噩噩，迟钝不堪。
  皇帝对此子教养尚算耐心，却并不甚喜，在北宫给他辟下一片宫室，由乳母等人侍奉生活。
  “我见秩留在北宫，上下难免疏忽，终不是长久之计。”太后饮下一口茶，对乳母道：“昨日我已同陛下说过，让秩随我住在乐安宫，习业教养亦是方便。”
  乳母唯唯诺诺，答应不迭。
  王秩听到太后这话，却睁大眼睛，嘟着嘴来向乳母嚷道：“我不留在此处，我那促织还在北宫……”
  话未说完，乳母瞪着眼，往他腰后拧一把。
  王秩吃痛，大哭起来。
  乳母难堪不已，看向太后，脊背上不住冒起冷汗，支支唔唔地说：“这……殿下……”
  太后却神色淡然，挥挥手：“下去吧。”
  乳母再告罪连连，忙拉着王秩退下。
  王宓眼圈上浮着青黑，匆匆进了乐安宫。还未到堂上，就见一名妇人扯着一个哭哭啼啼的男童从里面走出来。
  看到王宓，妇人忙下拜行礼：“见过长公主。”说着，拉拉男童的袖子，低声道：“快说见过姑母。”
  男童却只顾张着嘴巴哭，抹得满脸鼻涕眼泪，谁也不理。
  “是秩？”王宓见男童有几分眼熟，想了一会，向妇人问道。
  “正是。”妇人低声答道 。
  王宓颔首，看看王秩，又瞥向堂上，眉间浮起一丝疑惑。
  “下去吧。”她淡淡道，说罢，转身朝殿内走去。
  室中，光照不甚明亮。安神的香气在铜炉中缓缓沁出，漾满四周。太后躺在榻上，身下靠着厚厚的锦被，闭目养神。
  听到细微的脚步声，太后睁开眼睛，微微侧头，只见王宓走了进来。
  “母后。”王宓上前行礼道。
  太后略一颔首，支撑着从榻上坐起。
  王宓上前帮忙，将她搀扶。
  “你皇兄如何了？”太后坐稳，向王宓问道。
  王宓神色黯下，低低道：“仍是盗汗昏迷，还未醒来。”
  太后没有说话。
  王宓将一件外衣披在她身上，道：“我方才看到秩出去，母后见了他？”
  太后伸伸手臂关节，应了声：“嗯。”
  王宓看看她：“为何？”
  “还能为何？”太后眼睛半闭，轻叹口气：“你皇兄这般状况，若真有万一，总要有个应对。”说着，她唇边浮起一丝冷笑：“我不动手，难道还等别人占先？”
  王宓目光定住。
  大舟一路顺风而下，傍晚时分，即靠上零陵江畔。
  舟子点起火把，将桥板架起。
  “零陵已至，某送女君至此处，还望保重。”舷边，谢臻向蔡缨缓声道。
  蔡缨望向暮色中的零陵城池，缓缓地深吸口气。
  片刻，她收回目光，向谢臻一礼：“一路承蒙使君关照，缨感激在怀。”说罢，从怀中拿出一张纸片，递给谢臻：“此物，缨亦遵家父所嘱，交与使君。”
  谢臻接过，将那纸片展开。
  傍晚的光照下，只见上面白白净净，如绢面般整洁。
  谢臻诧异，将纸片翻覆再看，仍是空白，并无半点墨迹。
  “蔡丞相所嘱，就是此物？”谢臻皱眉看向蔡缨。
  “正是。”蔡缨答道。
  马朱立在一旁，见此情形，冷笑道：“莫不是蔡丞相妙计，让我家公子白送女君来此。”
  蔡缨闻言，怒视向他：“我父亲为人坦荡，从不讹诈他人！”
  马朱“哼”一声，正欲再言，忽然听谢臻一声低喝：“收声。”
  二人看去，只见谢臻看着那白纸，在阴翳暮色中，神色不辨。
  忽然，他看向一旁的火把，将白纸向火中伸去。
  “你这是做甚？！”蔡缨一声惊呼，忙上前阻止，手还未到，却被谢臻格住。
  “勿躁，且看。”谢臻微笑道。
  蔡缨抬头，顿时愣住。
  那白纸张在火把前，金黄的光芒在背面透来，几道淡淡的线条在纸上渐渐显现。
  “有字？”马朱亦是惊讶。
  看向谢臻，却见他紧盯着纸上渐渐加深的线迹，面上的笑意消失，目光犀利。
  紫微宫（上）
  “紫微宫，连皇后也进不得了？”新安侯府中，大长公主坐在榻上，缓缓问道。
  “正是。”面前的使者低低道。
  大长公主与一旁的新安侯窦宽相视一眼。
  “紫微宫可有甚消息？”窦宽沉吟，向使者问道。
  使者道：“紫微宫卫尉今日加派了许多，不许宫人出入，太医署的医官进了去也一直未见出来。不过，”他停了停，低声道：“太后与长公主进出并不受限。”
  “哦？”窦宽一惊，皱眉看向大长公主：“卫尉卿这是做甚！”
  大长公主唇边浮起一抹冷笑：“卫尉卿，到底是要听光禄勋卿的。”她看看使者，问：“还有何事？”
  使者想了想，道：“太后今日将大皇子接入了乐安宫。”
  此言一出，室中忽而沉寂。
  “你回去吧。”过了会，大长公主声音平静，对使者说：“告诉皇后，我等自有对策，稍安勿躁。”
  使者应下一声，行礼退了出去。
  “太后竟这般迅速？审琨与大皇子都为其所掌！”不等他走远，窦宽迫不及待地向大长公主道。
  大长公主沉吟，摇头：“今上对审琨甚倚重，我等一直示好拉拢，却总不见回应。这边做不到，太后也不见得有那本事。至于大皇子，”她轻吸口气，微笑道：“皇后不是正有孕么？一个庶出的蠢儿，怕他做甚。”
  窦宽却仍觉得不放心：“审琨这般，难道真是今上授意？”
  “我也不晓。”大长公主从案上拿起茶盏，轻吹茶汤的热气，道：“她掌宫多年，总有些手段。”
  窦宽颔首，深深思索。
  “这般状况，今上当是危急了。”片刻，他缓缓道。
  大长公主饮着茶汤，没有言语。
  “太后这时接去大皇子，只怕也有了心思。”窦宽继续道，看着大长公主：“我等也须加紧才是。”
  “加紧？”大长公主看他一眼：“皇后再过两月才得生产。”
  窦宽亦觉得棘手：“那……”
  “此事可不能跟着太后。”大长公主放下茶盏，目光深远，冷笑道：“他现在，崩不得呢。”
  漕船顺着水道，一路往北。
  顾昀把各处安排得甚好，服侍的从人亦是尽心，除却路上枯燥，馥之对行舟并无不适。
  如他所言，过得六日之后，漕船便到了京畿。从人在驿站里请来车马，馥之坐到车上，一路朝京城而去。
  自那番变故之后，京城街市的喧闹声再度入耳，馥之忽然觉得倍感亲切，在车上不住地朝外面张望。
  车马很快驶到了大司马府，早有家人入内传报，未几，戚氏从府中快步迎了出来，后面跟着顾昀院中的一众家仆。
  “夫人！”戚氏满面惊喜，看着她，眼圈一下变得通红。
  馥之心中亦是百感交集，望着她鬓边又多出的一片华发，鼻子不由一酸：“阿姆。”
  戚氏将她上下地看，嘴唇翕动，愈加泫然欲泣。
  “怎站在此处？”一个声音传来，馥之望去，却是大司马夫人贾氏。
  馥之见她，忙行礼：“叔母。”
  贾氏唇含浅笑地过来。
  她看看馥之，片刻，转向贾氏，语中含着埋怨：“馥之有孕在身，怎让她立在风里？”