天涯剑影

    这山看着不远，不过三人用了半天的工夫才真正来到那山脚下。
    三人沿着一条蜿蜒的山路上得山来，但见四周林木葱葱，草色花容，争奇斗艳。不远处哗啦啦的溪水声，丛林里叽叽喳喳的鸟鸣声，不绝于耳。阵阵微风吹来，夹带着令人心醉的花香，让人顿觉神清气爽，心旷神怡，仿佛置身于仙境之中。
    对于肖瑾这样初到此地的人，很难想象在这种蛮荒之地还会有这样一个不似江南，胜似江南的所在。
    大家在山中找了一个树荫阴凉处，吃饭喂马，休息了一会儿，已过晌午，就接着赶路。
    三人转过几道山弯，又往西北方向走不多时，山中地势渐趋平缓，前面出现一片竹林，温一楠认得这正是当年自己与方书云半枚铜币兄弟相认的所在。
    沿着林中小路穿过竹林，前面出现一个小小的村落，村子很小，也不过十几户人家。一片片桃林掩映其中，正是桃花村。
    当年若风正是趁着与若月一同前往桃花村去约请魏婆婆、唐婆婆前来为女客搜身的机会，才得以将盗抢出来的《莲花幻术》一书藏于一处山石下，方才蒙混过关的。
    绕过桃花村，往东北方向约莫三四里路就是水莲观了。
    令人意外的是，三人离开桃花村未走多远，却赫然发现前方出现了一道道铁栅栏拦住了去路，不远处三五成群的异族军人持枪握刀，来回走动，严密警戒。
    三人见路途被封，不敢轻举妄动，就立即调转马头，折了回来。
    这时候天色又将晚，大家决定先在村子里找一户人家借住，好再一探究竟。
    大家来至路边一户不起眼的农家，敲了几下院门，大门打开，一位头发花白，气色红润的老妇人站立门口。
    牧图用西疆语与那老妇人打招呼，那老妇人看了三人一眼，摇了摇头，似乎是拒绝了牧图的请求，就欲将房门掩闭。
    温一楠深知这桃花村虽地处西疆，村上人却多是中土人，心中一想，就用中土话打招呼道：
    “老婆婆，您好，我们三人路过此处，天色已晚，无处过夜，您看能否在您这借宿一晚呢？”
    老婆婆上下打量了一番温一楠问道：“客官从何处而来？”
    “中土北郡。”温一楠照实说道。
    老婆婆又疑惑地望向另外两个人。
    温一楠忙道：“老婆婆请放心，我们都是一起的。”
    “是呀，是呀，都是自己人。”肖瑾和牧图不约而同道。
    老婆婆点点头，一直警惕的眼目中终于有了一丝放松，就打开了院门，由着三人连人带马进到院内。
    院落不大，然而房屋摆设都与中土北郡村舍极似。
    老婆婆引三人来到客房内落座，热情地端来热水为大家沏茶，又招呼三人洗漱。
    温一楠谢过婆婆，用温水洗了一把脸，一边用毛巾擦脸一边与婆婆说话：
    “老婆婆，家中就您一人吗？”
    “是啊，老伴死的早，有一个闺女，早就出门子嫁人了，如今也就只剩俺一个喽。”老婆婆笑一笑道。
    “老婆婆，请问您，可否知道水莲观那边因何被封锁道路了呢？”温一楠问。
    “小客官，看你并非道观中人，因何问起这个？”老婆婆没有回答，却反问道。
    “啊，我是这观中的俗家弟子，已经很久没有回来了，今日远道而来，特为专程探访。”温一楠这样答道。
    老婆婆摇摇头道：“小客官，我看你还是算了吧，这水莲观还是莫要去啦！”
    “这是为何？”温一楠急忙问道。
    “唉！一来是那里的道路已经被封锁，过不去。二来呢，你就是去了，只怕是也见不到那道观喽！”老婆婆叹声道。
    温一楠、肖瑾和牧图三人听了这话，皆是一惊。
    “老婆婆因何如此说？”肖瑾忍不住插嘴问道。
    “前些日子夜里，那道观不知因何起了一把大火，刚好那夜风大，于是接二连三，牵五挂四，整个道观就烧了起来。那火光和浓烟在俺村里也能看得见。村里有人本欲前去相救，走到半路都折了回来，说是不知何故，道路被西疆人给封了，只有眼睁睁看着那大火烧了整整一夜，半个东北天都是红彤彤的一片。”老婆婆回忆道，似乎仍然心有余悸。
    “如何会这样？可知那观内道士怎样？”温一楠心下大急。
    “那还能怎样？烧的烧，逃的逃啊。反正现在这水莲观已经是一片瓦砾，无有一人了。不过啊，说起来，这火烧得确实有些蹊跷。”老婆婆又叹口气道。
    肖瑾知道温一楠自小于水莲观内长大，与观内道众感情颇深，如今闻听此事，必然心急，赶紧好言相劝他冷静下来，节哀顺变，且听老婆婆往下述说。
    温一楠忍住内心伤痛，听老婆婆接着说道：“后来就传来种种传闻，有说这火是西疆人烧的，说是为了一本什么书，叫做什么莲花来着？”
    “莲花幻术？”牧图脱口而出道。
    “是，好像就是这个。”老婆婆道。
    温一楠心中暗悲：“莫非又是那书惹得祸端，早知如此，何必当初。只是不知了情道长等一观道众性命可保？”
    “还有的说，在着火的前几日，有一个道士领着一队人马，抬着一口楠木棺材来到水莲观，欲将那棺内之人葬于道观墓地，却不知何故，水莲观道众和那些人争吵了起来，还差一点大打出手呢。后来水莲观山门紧闭，那些人吃了个闭门羹，就抬着棺材退了回来，不知去向。”
    温一楠与肖瑾对望一眼，心下各自揣测：“这楠木棺内所敛何人？那道士和那一队人马又是从何处而来？”
    “听说那来的道士会使一些法术，呼风唤雨，使唤雷公下来伤人，厉害得很。还有的说，那道士也是为了那什么莲花……莲花幻术而来，后来讨了个无趣，一怒之下就使唤雷火烧了那水莲观。”老婆婆道。
    “老婆婆可听说那道士的名号？”肖瑾问道。
    “听说过的，叫什么月呀，风的，你看我这记性。”老婆婆摇摇头道。
    “若月！”温一楠目眦欲裂，恨恨道。
    子夜时分，一个黑影乘着夜色沿着一条不为人知的秘密路径弓腰前行，这一条不能称之为路的山路，树木盘根交错，荆棘丛生。
    黑影潜行到一座高高的断崖下，抓住崖壁上垂下来的藤蔓枝条，奋力攀爬上去，由这里躲避开了卫兵的眼目，潜入到水莲观。
    这个黑色的身影就是温一楠。
    只可惜昔日熟悉的水莲观已经荡然无存，代之以是一片片焦土和一堆堆瓦砾废墟。
    温一楠目睹此景，满目含泪，俯下身子悲恸不已。想当年，旧皇朝玉石将军镇守西疆之时，治军有方，作战勇猛，西疆各部族摄于中土军军威，不敢造次。
    依赖玉石将军之余威，几百年来，这西疆各异族部落在旧日皇朝统治期间，皆臣服于中土朝都，倒也安分，西疆人和中土人和平往来，相安无事。如今改朝换代，西疆诸部落多不承认中土政权的更迭，对于王朝西疆领地更是虎视眈眈，蠢蠢欲动。
    如今是达布部族率先发难，并疑是与皇朝北郡王赵江湘残部联手，侵入西疆，直达玉阳关。
    却说方书云闻听了肖瑾的奏报，龙颜大怒道：“达布不除，恐其他部族纷纷仿效，再除难矣。”
    遂下旨调集了朝都和西州两处大军十余万人，御驾亲征。
    许文军、肖瑾、温一楠和牧图等人随行左右，方书云旧部辽州王潘文才、海州王杨炳章亦是抽调精兵，随军出征，起兵讨伐达布和赵江湘残部。
    温一楠出征前，回小石头村与妻子惜别，爱妻路诗瑶将那莲花宝剑交予他并赋《江城子.重操干戈》一词，天下传唱。词曰：
    长桥如画水如烟
    彩云间
    不归还
    别处天涯
    独自望婵娟
    所谓伊人清水岸
    心已倦
    梦还牵
    潇潇雨后又凭阑
    野花残
    紫藤连
    手握长戈
    着旧日征衫
    漫漫黄沙无处问
    春不度玉阳关
    西征大军途经龙西山脉，早有探马来报，龙西大山因前些时日火山喷发，已成废墟之地，曾经盘踞于此的赵江湘队伍也已经了无踪影。
    看来果不其然，赵江湘的军队业已离开龙西进入了西疆，据此推断，当时袭击西疆节度使孟安军背后的恐是赵江湘无疑了。
    由此看来，今番如不将赵江湘一并铲除，将来势必又成大患。
    却说王朝西征人马长驱直入，不日进入西疆境内，受到沿途百姓热烈欢迎。
    又行军几日，到达了昔日西疆节度使孟安与敌军对垒之地------玉阳关。
    但见对方阵中，旌旗招展，刀枪如林。正中间一面黑白色猎鹰战旗下，立一匹乌骓马，马上一人，褐须红发，鹰眼狮口，面容凶悍，人高马大，正是敌方首领达布。
    另有一面战旗却是黄颜色的猛虎狂啸大旗，方书云一眼认出，那是旧日皇朝的旗帜，旗下战车上端坐一人，紫袍紫衫，柳叶眉，丹凤眼，面如圆月，三缕长髯飘洒胸前，正是北郡王赵江湘。身旁一人骑一匹赤青马，金盔金甲，手握长矛，正是海州部统领郭永达。
    方书云驱战车向前，向对面敌阵主帅喊话：“达布！你悍然起兵，犯我边疆，扰我边民，实属妄为，速速退兵，饶你不死，如若不然，大军杀过，后悔晚矣。”