第一神鞭

    “汪！汪！汪！”
    几声犬吠把苏红柄唤醒，他睡眼惺忪，从床上翻身下地。等眼睛适应了黑暗，他看向屋子里的西洋座钟，才三点半。
    站起身，一个苍白的面孔浮现，把他吓了一跳。仔细一看，是床前镜子里的自己，面如白玉、耳垂圆润，有点像观世音菩萨。见过苏红柄的人，都觉得他有些男生女相，长得比较温婉。
    他妈的，睡前忘记用布把镜子盖上了。睡觉正对镜子，怪不得前半宿睡得不踏实。
    “汪汪！”
    狗还在叫。
    他换好棉衣，走进院子。就见自家养的大黄狗狂躁不已，冲着东方天空不住的狂吠。
    “虎子，别叫！”
    苏红柄训斥了黄狗，蹲下抱着它，捋着它的背安抚起来。黄狗不叫了，但喉咙依然发出不安的“呜呜”声，眼睛紧紧盯着东方的天空。
    忽然间，就见一道刺目的白光冲天而去，直指苍穹，把东边黑暗的天空照的亮如白昼。
    苏红柄用手挡住光芒，眯着眼仔细的观看。半晌，白光消失于天际，大地又恢复了黑暗与寂静。
    那道白光，应该是一个御气飞空的修真者。
    玄天大陆灵气旺盛，修真者层出不穷，并不新鲜。苏红柄所在的木林村位于云龙山脚下，山上就有修真门派叫“谷神宗”。方才那道白光自云龙山脉而起，恐怕就是谷神宗的高手，在破晓之时飞升。
    “好了好了，跟咱没关系。”
    苏红柄回屋继续睡了。俄而天光大亮，苏红柄才自然转醒。
    起床，看见父亲的弓箭、绳套已然不在，知道父亲已经出门进山打猎去了。炊烟渺渺，母亲也已经做好了早饭：豆粥就咸菜，还有蒸白薯、炸嘎吱盒。
    苏红柄吃饱喝足，又往兜里揣了一个煮鸡蛋，这才和母亲说了声“走了”。走出院门，带着自己的包袱，直奔村头学堂而去。
    木林村有一所学堂，教书的老师姓廖，是个上岁数的老先生，真名、年岁不详，村里人只称呼他为“廖老头”。
    学堂里的学生从六七岁的小孩、到十四五的大孩子都有。廖老头按年龄分了大、中、小三个班，轮流教他们天文地理、文法算术，无所不包。然而只有一样不教，那便是修炼。
    原因也很简单：本地的修真门派谷神宗，每年都会有一次海选，选有修炼资质的孩子进本门开的学院，年龄不限。有修炼资质的，都去谷神宗的学院进修了；剩下的，才在各地的学堂念书。
    苏红柄今年都二十岁了，从来没参加过海选。他自己没有修炼的想法，父母也不勉强。而且，他天生聪慧，学东西很快，在学堂很得老师廖老头的喜爱。因此，自他十六岁开始，便留在廖老头的学堂当助教。
    他每天的工作，大概是帮着老师订饭、收拾屋子，做一些杂务；监督学生学习，代廖老头解答些问题，偶尔还代一代课。
    等再过几年，自己的学问更扎实了，可能去城里的大学堂当个讲师。攒点钱，买房结婚————苏红柄目前的理想，大概如此。
    苏红柄来到学堂，进院子来到教室的门口。这教室门口总贴一对长联，写道：
    飞天遁地无人管，安邦济世不值钱。
    横批四个字：
    平凡之道。
    苏红柄先进教室，在炉上做一壶开水，又转到门后取出扫帚，把门前打扫干净。等把院落打扫一遍后，水也烧开了。从柜橱里找出茶叶，提前给廖老头泡好茶，这时学生们三三两两的都来了。
    不多一会儿，教室里人声嘈杂。接着，一个穿灰布长衫的老先生走了进来，带着一打讲义。他就是廖老头。
    苏红柄和廖老头打了个招呼，自己坐到教室最后面，摊开本子做记录。
    廖老头喝了口茶水，开始讲课。刚上几分钟，忽然有学生探头探脑的，往门口瞧。廖老头用粉笔敲着黑板，不悦道：
    “看什么呢？门口有什么啊，这么好看？”
    说着自己往门口一瞧，没成想真站着个人。那人穿一身朱红色长衫，头戴方巾，身后背着一个小书箱。面色黝黑，有两撇小黑胡，有点富态，是个小黑胖子。看样子，似乎也是个文人。
    廖老头一看，放下手里粉笔，朝学生们一摆手，意思是今天就讲到这里了。学生们自然是欢天喜地，全当是放假，都回家玩去了。这是什么意思呢？原来廖老头见来者背着书箱，也是书生模样，知道他是个游学的书生。
    这游学书生，是到乡间串学堂混饭吃的。进到学堂里，向教书先生一鞠躬，大家都是读书人，互相客气客气，交谈一下增进学问。且不论学问如何，学堂的人需要管他一顿饭，给他点路费，只因天下读书人是一家，看在圣人面子上都要相互照应。
    今天这小黑胖子在门口，笑呵呵的作揖。苏红柄也明白他的意思，立马把他请进学堂里屋，他沏茶倒水，摆好桌椅。
    待廖老头和小黑胖子二人落座，苏红柄就在一边伺候。廖老头便问道：
    “幸会幸会，不知先生大名？”
    小黑胖子笑了笑，说道：
    “鄙人姓赵，叫赵直。您就是这里教书的廖先生吧？”
    “不错，正是在下。您找我有事？”
    “哦，久仰久仰。这个……我有些饿了。咱们要不先吃饭吧。饭后再和您细说。”
    廖老头一听，有些尴尬。这位赵先生还真直接，上来就要饭吃，连半句都不多聊。
    “那好吧。红柄，去前村小店订一桌酒席。”
    苏红柄点点头，转身去前村小店。廖老头借这个功夫，又问道：
    “赵先生，您是哪里读书做学问？”
    “我是从豫州出发，北上游学。近些日子，才来到这燕赵之地。”
    “哦，听您口音听得出来。您做什么研究呢？”
    “这个，我现在饿得有点心慌，一时说不清楚。咱们等吃完饭吧。”
    廖老头没办法，脸上不由得尴尬一笑。好在苏红柄办事很麻利，不一会儿，拎着食盒回来了。
    村头小店没有什么精致的菜肴，只是一只烧鸡、一碟炒得发老的木须肉、半只猪肘子切片、一碟老醋花生米、一碟拍黄瓜。打了一壶私酿的杂粮酒。肉菜都做的发黑，似乎酱油没少放。
    赵直倒是毫不客气，风卷残云一样，把这几大盘子酒肉一扫而空。
    酒足饭饱之后，赵直很满意的坐着，面露欢喜之色。廖老头和苏红柄面面相觑，心里有些发虚。廖老头先笑了笑，说道：
    “赵先生，我吃差不多了。我看您也吃差不多了，咱们聊聊吧？”
    “好啊，您说，聊什么？”
    “您找我，是有什么事吧？”
    “哦，嗨！其实也没什么事，我就是饿了。”
    廖老头一听这话，心里便有些生气。自己强忍怒意，又说道：
    “您还真是个性情中人。咱们都是圣人门徒，互相照应也是应该的。”
    “对，应该的，应该的。”
    “……是啊。这个，我一直在村头教书，您呢，看得出是云游天下，学问一定是比我高的。”
    “那倒也未必，您太谦虚了。”
    “哈哈。总之您见多识广，这应该没错。嗯，我这些天也教这些孩子写写文章，都是小孩子瞎写的。不过有几篇，我觉得写的还不错。您能不能过过目，帮忙批改批改？”
    “哦，这估计不行。”
    赵老师和苏红柄一愣，小黑胖子赵直乐了，接着说道：
    “我也不是谦虚。主要是啊，我不识字。”
    说完，赵直站起身来，紧了紧自己的裤腰带，朝二人深鞠一躬，道：
    “多谢二位款待。”
    说完，他随即迈大步出门，扬长而去。