清明祝

    “我这边的事情还没办完，叶大人怎么就派你来了？”
    万羽之猛坐起身，不安地打量着他。
    使者拱手道：“万主事，是叶公有一封密信要交给您。”
    万羽之二话不说，直向他讨要书信；拆取看时，只见写了这么几行字：
    ‘据我辈商议，疑陈党在你处安插耳目，已详知你考察田制之意。如若一招不慎，叫他们抓得把柄，鼓动群臣奏谏，于新政大为不利。且先按兵不动，待叶某日后指示。’
    羽之紧皱眉头，当即把信往桌上狠狠一按，急切地望着使者道：“叶大人怎么如此糊涂！如今正是紧要之时，若迁延日久，岂不更为误事！”
    “可小人奉命而来……”
    万羽之不愿理会他的借口，横加打断道：“你不必说了！不论如何，这命令我不会执行。你且回去转告叶兵部，就说我已通晓此处文法制度，不须数日，新法即可落实。”
    说罢，他回身从桌上拿来一份草稿，指着它道：“这是我起草的新政方案，虽有一些纰漏，但已足够阐明我的意思了。你把这也带上，希望他看了能回心转意。”
    信使左右为难，但被羽之苦苦央求，只好颔首答应，依原路返回了京城，径往兵部。
    “廷龙，老夫听人报说，咱们派去的人已经回京了。”蔡贤卿一面向堂上的叶永甲递交日常的公文，一面轻声禀告。
    “哦？”叶永甲连忙一仰头，耸了下眉毛，“这才出去几天呀，回来这么早？”
    他摇了摇头，心不在焉地往文书上批着字；批完了，却像是想起什么来，发出一声长叹：“我看事情是要坏了。万羽之此人性情执拗，恐怕不会奉行我的命令。使者早归，绝对不是个好消息。”
    两人正交谈之际，见那使者已被书办请了上来，一脸的胆怯之色，脚下不敢多迈一步。
    “看来八九不离十喽！”蔡贤卿苦笑几声，“出了什么情况，快说！”
    使者方才开口，将万羽之怎么同他言语、又怎么嘱咐他的事悉数告知，旋即捧信送呈。
    叶永甲憋了一肚子的火气，本不想阅看，但听蔡老在旁宣读，尽是关系田政之实情，便不得不凑上前看，每一字都不漏过。
    “怪不得万主事如此拒命，原来另有隐情……”叶永甲合上书信，不禁感叹，“这段文字，真乃济世之言。我们是该重新考虑一番了。”
    他接着说：“据彼所言，汝宁的这个朱养瑞势大根深，着实不好对付。若暂且放过他，恐怕日后追究无门；若悉力追查，则牵连甚众，给陈党弹劾的把柄。真不知何法可称妥善……”
    “不过，我对他提到的‘一田应有二主’很感兴趣，”他又顺势望向蔡贤卿，“蔡老早年游历四方，这些制度，您应该颇知一二吧？”
    蔡贤卿笑道：“我当然是知晓的。这田法只盛于粤闽等处，将田地分为两端：一为田底，为东家所掌，只有收租之权，不得问耕作经营之事；一为田面，为佃户所掌，只需为东家交租，不得被随意夺佃。这两端互无干涉，分开买卖，因此‘换东不换佃’的情况也时有发生。”
    “这法子是官府推动的吗？”叶永甲问。
    蔡贤卿摇头道：“官府哪里操心这事，只是民间依当地形势，自行维持，并非成法。”
    叶永甲听后，眼里顿时一亮，连忙抓住蔡贤卿的衣袖，说道：“那我们可不可以将此法定为制度，推行于天下各地？
    蔡贤卿沉思片刻，撇了撇嘴：“不妥。这田底、田面变更频复，难辨归属，管理起来太过繁杂，恐怕官府力不能及。”
    叶永甲道：“我其实也考虑到了这点，但作为一个权宜之计，还是可行的吧？不然到时候查起兼并来，我怕他们不肯从命啊。”
    蔡贤卿笑了一声：“哦，您都想到这么远去了。看来已打算改弦更张，听从万主事的意见啦？”
    “他的意见……”叶永甲的话还没说到一半，就开始犯了犹疑，沉吟不决，索性闭住了嘴，倒在椅子上揉搓起了眉骨。
    “不如叫崔乙等人一齐商议？”蔡贤卿怕打断了他的思路，小心翼翼地问。
    “不必，不必，”叶永甲连声推辞，“此事无法两全，势必要作取舍，纵算众官群议，又有何用？这单纯是个抉择的问题。”
    蔡贤卿只好不置一词，静静地捋着须，瞅他在那里苦想；眼见钟表上的铜针又走了数步，便低声提醒道：“所谓当断不断，反受其乱，不论如何，廷龙应早早拍板定计，免得为人所趁！”
    “那好，”叶永甲嗟叹一口气，应声答道，“我倒是想出了一个折中之策。”
    蔡贤卿听得有些不太对头，示意他说下去。
    “你我且回信与万主事，就命令他继续调查着朱养瑞，但日后每行一步，必须上书请示。这样，使一切进止皆在我掌控之中，岂不为绝妙之策？”叶永甲抬起眼睛，看着蔡贤卿。
    谁知蔡贤卿啧了两声，脸色阴沉下来：“廷龙真是糊涂了不成？万主事与我等相隔甚远，往来请示，信使奔波于路，必会引起州县官员的警觉。一旦为某人知晓，报上朝廷，陈党岂不更可兴风作浪！”
    “蔡老莫急，”叶永甲拍着他的肩胛，安抚着他的情绪，“这总比放任不管好些吧？万主事的脾性你又不是不知，若使他自行处置，万一领会不到你我的意图，配合不当，那就更败事了。正因如此，我才叫它折中之策嘛。”
    蔡贤卿心中惶恐，急切苦谏道：“叶大人，您若要保住朝中局势，就停了考察田制之事；若不舍得考察的进展，就听任万主事去安排。这不进不退，终会成骑虎难下之势，您难道不懂吗？”
    叶永甲反不以为然：“蔡老，我行事从来谨慎，您为何不信任我呢？好，您不同意，我就再问问崔主事去。”说罢，即拂袖出门，没人敢上前阻拦。