清明祝

    “打住，打住，”曾粱摆了摆手，满是厌烦地说，“你们这套说辞，我听了都不下三遍了，少拿这些冠冕堂皇的话来吓唬我。”
    过湘人却不在意，语气照旧温和：“曾公，纵算不讲什么国家大义，仅新政一事，就足以使您火冒三丈了吧？难道您情愿看到叶贼的新政大行于世？”
    曾粱冷笑几声，转过脸去：“良侯别在诓骗我了。叶兵部此前已与我说定，日后不再推行新政。而董晟那里确实没再向我讨要银子，各项工程也均已告竣，不兴修了。他或许会说谎话，但账目上的数字恐怕不会。”
    过湘人反而哈哈大笑：“看吧，您也加上了‘恐怕’二字，想必还是有的！”
    曾粱见他神态反常，一下子警惕起来：“这是……什么意思？”
    湘人便说：“今日我等接到河南的禀报，得知万羽之已停了搜查蓝党的差事，专心考察田制、筹措新政，欲行打击兼并之举。他现已开始动手捉人，不久便将上奏天子，付诸实效矣。”
    曾粱犹自半信半疑，伸出手来：“可有一二证据？”
    湘人不多言，直将怀里的拘捕文书掏了出来，拍在桌上：“您自己看。这个叫朱养瑞的，您应该认识吧？”
    曾粱眉头一动，瞬间冒起冷汗，连忙拿过文书，从头到尾扫视了一遍，目光中渐渐燃起两团火焰，双手把文书捏得吱啦地响。
    “叶永甲欺我太甚，竟敢使诈！”他再也忍耐不住，腾地站起身来，整张脸都在愤怒地颤抖，“他既不义在先，我就没必要顾虑了，非要斗死他不可！我这就随你去！”
    “晚辈能理解大人的心情，”湘人笑着安抚他，“但行事万不得莽撞，尚需以计胜之。”
    曾粱听了，就把耳朵往他那侧凑去，二人窃窃私语了一阵。
    今日天气阴晦，似有要下大雨的迹象，因此将午朝提前召开。有的官员甚至连饭都没吃上，就这么匆忙前去了。
    朝会依旧是皇帝本人来主持，他坐在那道陈旧的帷幕后面，用余光一瞥，看见众臣已经到齐了，便咳嗽两声，用慵懒的声音说道：
    “四日未开朝会了，卿等一定有忠言进献，都和朕讲讲罢。”
    叶永甲向前走进两步，正躬下身子，准备出班答话，却没成想曾粱先了他一步，早早地跪拜在殿阶前。
    “臣有本奏。”
    “是什么样的奏书？”皇帝拂了拂龙椅。
    曾粱顿首道：“是微臣……要弹劾人。”
    皇帝笑了一下：“那就不要上呈了。曾卿还是回去交给御史台，让御史代为上疏，朕回宫慢慢地看。”
    曾粱咬牙道：“非臣不守国家制度，实是痛恨那些枉负圣恩的奸佞。臣如不言，则朝野上下无人敢言了！”
    “你觉得朕身边有奸佞？”
    “当然！”曾粱斩钉截铁地说，“臣要弹劾叶永甲造事启衅，扰乱国政！证据在此，望陛下明鉴！”说罢，递上了那封拘捕文书。
    叶永甲岂能预料他突然发难，怔了片刻，才回过神来，暗想：‘必是陈党探知了万主事的消息，透露与了曾粱……’因而又想起自己那天的决策，万分懊悔。
    “现在不是后悔的时候，”
    叶永甲忽觉得肩头一沉，转过头去，见是蔡贤卿在低声言语。
    “曾粱都如此咄咄逼人了，您不能一言不发啊。”
    “我知道……”
    就在他们商议的工夫，曾粱仍在向皇帝陈奏：“文书中所说的这位朱养瑞，乃是我天朝远近闻名的乡贤，素来恭谨待人，从不招惹是非。然而叶贼竟以私欲为念，指使那万羽之暗行抓捕，意图推动所谓的‘新政’。万羽之分明是奉旨出镇，却视圣命于不顾，唯叶贼马首是瞻，臣都为陛下感到寒心。”
    官员们正传阅着那份文书，又听了曾粱此时的话，一时骚然难禁。
    “叶兵部，”皇帝的声音在嘈杂中反而格外清晰，“万羽之干这些事，可是受你的指示？”
    叶永甲和蔡贤卿对视了一眼，立刻走了出来，跪倒在曾粱的旁边：“禀陛下，万主事属我兵部管辖，自然招人怀疑；但他身在外地，与我相隔甚远，怎么可能一步步地下达指示；这件事我此前也不知晓，臣若得知，绝对会写一份奏疏，向皇上您讲明。”
    “一面之词。”曾粱冷哼一声，嘟囔道。
    叶永甲听见，不予驳斥，仍面朝着皇帝说：“如若臣的话不能服众，那完全可以到臣的衙门里去搜，那里保存着臣还没拟好的奏疏，能证明臣的清白。”
    “这么说，你是支持万羽之的做法了？”皇帝的语气未有丝毫缓和，愈发严厉。
    叶永甲并不慌乱，严肃地回禀道：“臣不认为万羽之的举动有任何的不妥。朱养瑞犯了国法，经不起查证，就理应被捕。”
    “那你的新政呢？违背了历来的法度，算不算犯了国法！”一向平静的皇帝突然将身子往前探去，质问起了叶永甲。
    叶永甲来不及擦额头上滚滚而下的汗珠，战战兢兢地禀道：“臣之所以推行新政，非有功名之念，实是为了陛下的江山。若田法不更，使兼并之势席卷天下，则陛下之洪恩，尽为豪强掠夺，无以泽被小民。”
    蔡贤卿听到这番话，心里也没个准数，双拳紧紧攥住，眼睛也闭得很死。
    可谁知皇帝未发盛怒，反而静默无声，又坐回了龙椅上，整了整衣襟。
    “卿等都起来吧。”他的声音恢复了往常的慵懒。
    叶永甲深吸了一口长气，可眩晕的感觉仍未因之消退，只得强打着精神站起；而曾粱就有些惴惴不安了。
    “朕宣布，派人往信阳宣谕万主事，叫他先停止那些乱七八糟的新政，专心审查当地的蓝党。”
    “是。”群臣一齐言道。
    “各位，都退下吧。”皇帝轻轻一摆手，立刻有几个太监将龙椅抬起，把他送出了殿外，那道帷幕也撤下了。
    “还好，”叶永甲看着蔡贤卿，如释重负地一笑，“我们尚有机会。”