清明祝

    蔡贤卿便随着他走下廊道，边走边说：“廷龙可真是乐观。皇上虽未公开批驳我等，然已颁下明旨，叫停了有关田政的改革，朱养瑞亦将逃脱法网矣。再者，群臣被曾粱那么一鼓动，必定要与新政划清界限，倒向陈党一边……若是这样的话，我们就愈发孤立无援了。”
    叶永甲一声长叹：“没办法，我自己迟疑失机，怨不得别人，如今只能打碎了门牙往肚子里咽，纠结这些也无用处。至于群臣，他们大多见风使舵，倒不必时刻在意着他们的动向。”
    “但人多势众，这点道理您应该知道。不如把董晟从……”
    “打住。”叶永甲望了望空旷的四周，一摆手道，“这些事不是三言两语就能讲清楚的，不如先到我府邸里去，召其他人来共同商议。”
    “所有人么？”蔡贤卿问。
    “没错，”叶永甲点点头，“包括吕廷赐，他也必须来。”
    这是许久未有过的大会议了。除董、万二人之外，几乎所有‘叶党’都聚集在了叶永甲的府邸，不论是身处要职的官员，还是一些部里的心腹，拢共二十余人，皆于厅内坐定，谈笑欢愉。
    崔氏奉上酒菜，叶永甲先同他们寒暄了一阵，待酒至半酣，方才放下双箸，言道：“我请诸位到此，并非专为饮酒，而是有大事相议。如今陈党拉拢了曾粱，又逼使皇上禁止新政，形势危急，不知可有建言？”
    众人听了，面面厮觑，纷纷收起欢快的神色，却默不作声。
    “难道无人替我分忧了？”叶永甲顿时显露出一点失望。
    “叶兵部，我想此事也容易解决。”只见崔乙晃着手中的酒杯，吐出酒气来，轻轻说道。
    “哦？”叶永甲有了些笑模样，“现在陈党人多势众，崔主事怎么说得这般轻松？莫不成……你已得妙计？”
    “正是。”崔乙站起身，向他略一作揖，“叶大人岂不知‘塞翁失马，亦祸亦福’的道理？人数多了，他们是可以占尽主动，但也因此暴露出不小的弱点，这就像是握着一把双刃剑。”
    他随即走出酒席，在厅中间踱起步来：“问题呢，就出在这些新附的群臣身上。他们不过是顺风而倒，与陈党的关系并不算紧密，自然也不受陈贼调度；但他们又不肯放弃立功的机会，定会拼命向我们发难。倘若能设下一个圈套，诱使他们来攻，则一举转危为安，大事可定。”
    “是啊！是啊！我们不就是怕那个老奸巨猾的陈同袍吗？没了他指挥，这群乌合之众，便不足挂齿了！”席间有一人大声囔囔着，周围众人也附和。
    然而蔡贤卿的表情依旧沉重，半信半疑地说：“可那禁令是皇上亲自颁下的明旨，纵算能对付得了群臣，给他们安一个‘呼群结党’的罪名，这道上谕也无法收回来了。除非你有办法将此事牵扯上皇上。”
    崔乙微笑道：“不知蔡老记没记得，之前皇上本想让懿王入宫居住，特命工部修建西苑；后来因公务繁忙，才下令停工的。”
    蔡贤卿瞪大了眼睛，频频点头：“我想起来了！”
    “那不就容易了？比如，我们可以让吕御史弹劾某位人缘极好的官员，说他遏止西苑的修造，居心不轨；再于疏中力陈，请求皇上降旨开工。如此二举，必将激怒众人群起发难，接下来的事情就好预料了。”
    叶永甲深以为然，眼神中充满了欣慰：“崔主事屡能进献奇计，救我燃眉之急，真为精明干练之人，足以委任大事。诸位应多向他求教，若都能学到这样的本事，新政必当一往无前呀。”
    众人岂不知崔乙是叶大人的内弟，听他一言，便竞相谄谀，唯唯称是；明晖光冷眼视之，虽不乐意，但也顾虑叶永甲的面子，不得不附和着说了几句违心的话。
    会议散后，吕廷赐就赶忙换上朝服，回了御史台，开始起草弹劾的奏章。至于弹劾何人，他心里不免产生了些纠结：‘这满朝大臣虽多数附于陈党，但到底是政见不同，并非什么伤天害理的罪行；若随意择一人弹劾，岂不使忠良之臣蒙冤？’
    因而左思右想，得出一个名字来：‘在朝中找一个劣迹斑斑的小人，倒也不难，可要想引起震动，恐怕唯有宰相宿宗善了。他昔日结党营私，今又尸位素餐，着实可恨，借机将他弹劾一番，也算仗义执言了。’想法已定，他便提笔拟疏，反复斟酌了几回，终于在次日早晨呈递上去。
    皇帝刚刚睡起，正在洗漱之际，内侍省就将一摞奏报送到了跟前。他初时并不在意，却偶然瞥见摆在最上面的文书，赫然写着‘劾宰相督事不力疏’这几个工整的大字。他不觉大惊失色，一下子清醒起来，叫一旁的太监揭开。那太监从未看过皇上有这样的表情，也被吓得惶恐万分，哆哆嗦嗦地解了捆绳，把吕廷赐的奏本拿出。
    皇帝接来阅看了几遍，顿时由惊转怒，将奏书狠狠一摔，睁目骂道：“宿宗善竟敢如此！”
    太监胆怯地抬起眼皮，说道：“陛下若想下达旨意，奴才这就去办。”
    “朕……”皇帝说到一半，心中却忽然反悔，便咂了咂嘴，又说道：“这毕竟是他们臣子之间的事，朕不打算干预。你且将此奏宣谕群臣，先让他们自行商量。”
    那太监旋即领命，怀揣着这份奏书，往大殿去了。
    恰逢早朝将要开始了，众官员都在朝房聚集着，听得有人连喊了几声“百官听旨”，便悉数走了出来，见那太监跳下了马，慌忙跪拜。
    太监掸了掸裤腿，举着奏书说道：“皇上今日接到一个奏书，是某位御史弹劾当今宰相宿宗善的。为防此人诬陷大臣，特叫本公公向汝等宣谕，共议是非！宿大人，你此时可有话说？”
    宿宗善面无表情，只向前膝行一步，叩头说道：“宿某无言以对，只是想知道是哪位御史所奏。恳请公公能指出此人名姓。”