清明祝

    知府为了防止万羽之起疑，特意将选派使者的大权交给了他，做出一副绝不干涉的姿态。羽之自是不明其中缘故，回舍即召来两名小吏，欲命前往。然二人从未任职地方，不熟勘丈之情，令他大失所望，很快打消了这个念头，只好去询问知府的意见。
    知府由此顺理成章地派出了自己的心腹，叮嘱他几句重要的话后，便送出城外。
    面对着会勘这么重大的事宜，陈州知州不得不亲身来谈，他走入正堂，先屏除左右、关紧门窗，而后才叫使者坐下，开口问道：“阁下可是奉万公之命而来？”
    使者眼珠一转，笑禀道：“非也。下官乃是府衙的人。”
    知州登时听懂了他的弦外之音，心中也就放下戒备，皱着眉说：“你家大老爷疯了？朱养瑞在我河南是第一大乡绅，许多官员都与他有来往，若动他，咱们这里定出乱子。他不劝阻万主事，反还求我会勘，究竟是何道理！”
    “府台怎会助纣为虐，”使者连忙解释道，“这只是他设下的一个圈套，派我来是和您商议进一步的对策。”
    “议什么？”知州沉静下来。
    使者凑近前去：“您想个主意，能否把会勘的事捅到朝廷？一旦朝廷里要争，那万羽之就做不得主，朱养瑞便可平安无事，免受新政之灾。”
    知州沉思半晌，忽然抬起眼皮：“我……似乎想到一个方略了。不过还得慢慢思量，一时给不了你答复。这样吧，你先回去告诉知府大人，一旦策划完备，即写密信与他。”使者大喜，随之答应下来，拜别而去。
    这次密谈虽已这般宣告结束，但为了给万羽之那边一个交代，知州又写出一张公文，令使者携之返程；使者回衙，先和知府通了气，后才将公文转呈羽之。其内容无非是‘尚需计议’、‘某日亲来境内验看’云云，无一确切之语，然羽之仍不动摇，他深思熟虑着：‘正所谓人不走回头的路，我既决心用法度行事，不动刀兵，便等他十数日又如何？’因此命所管禁军按兵不动，仅在朱府周围监视而已。
    不过两日，陈州知州就向汝宁发来了密信，把自家的方略备述至尽。知府实在不敢等下去了，匆匆依计行事，亲笔写了一封书信，说‘本府施行会勘，告者言人占其祖坟，然被告者声称，此田往年乃是官田，嗣后因经营不善，土地渐荒，故卖与他，省内尚存文契，可为证据。属下不知真伪，特请核实。’并把它装入信封，交付知州。
    知州便按照知府的说法，也写了一个差不多的信，命人分道送上开封，呈交巡抚。
    巡抚一向对叶党没什么好感，尤其是万羽之这次带兵进驻，使他深为胆寒。如今接了这两封信，犹如是久旱逢寒霖，登时以‘文书曾交与户部’为由，终将消息报入了朝廷。
    “这是……新到的公文？”
    曾粱和过湘人走进户部大堂，见桌上摆放着一封崭新的封套，不禁心生疑问，转头看门口的书办。
    “没错，”书办近前躬身，“是从河南寄来的，说有紧急要务。”
    “你等一下，”曾粱示意湘人先去一旁坐着，自己拆开信封，舔了一下手指，翻开公文的封面，正准备看时，眼睛却一下子怔住了。
    “怎么？”过湘人端着茶碗，侧过身来问。
    “了不得，”曾粱用低沉的腔调感叹道，“叶永甲啊，叶永甲……你真有办法。”
    “到底什么事啊？”湘人更加好奇了。
    “万羽之要在汝宁搞勘丈！”曾粱突然大声一喊，拍桌站起，把堂上的人全吓了一跳，“好个暗度陈仓之计！他们不敢公开抓那朱养瑞，就借勘丈之名逼其退田！”
    过湘人听了，紧紧握住茶壶的提手，脸色逐渐凝重。
    “但好在那些官员有勇有谋，”曾粱轻轻一笑，“找个了由头，让我能介入此事了！你自己看吧。”
    湘人松了口气，将文书略扫了几眼，眉目亦舒展开来：“既然决定大权都归了您，您决定怎么办？”
    “这还不好说？”曾粱冷笑道，“当然是弹劾了！毕竟巡抚索要的这份文书，根本是子虚乌有嘛！我立刻去寝殿，向皇上面陈此事，必要痛斥叶党！”
    湘人的神情一瞬又变得惊恐了：“您先冷静，还是等我与陈公商议一番，再作决定吧。毕竟有前车之鉴，务当审慎。”
    曾粱甩袖道：“吾乃忠直之人，绝不许宵小之辈逞一时之快，岂可久等！纵算要杀要剐，也任凭皇上了！”说罢，径直推开湘人的手臂，阔步走出；湘人只得唉声叹气了一回，即刻到吏部与陈同袍商议。
    同袍见湘人气喘吁吁地赶来，似乎有一大段话要说，可他丝毫没兴趣听，反而做了一个闭嘴的手势，老老实实地安排他坐下，逼他喝了杯水。湘人不敢违抗，只用一对圆睁的眼睛盯着他不放。
    “我让你和他说的事，你说了没有？”陈同袍问。
    “这个不重要，”湘人忍耐不住了，直接一摆双手，“曾粱接了个信，说……”
    “我方才已经知道曾尚书的事了，”陈同袍面无表情，淡定地说，“皇上又派人把叶贼叫过去了。”
    湘人哑然无言，自觉性子急了，面露惭愧之色。
    “可、可局势改变了，”须臾，湘人又向同袍开了口，可声音明显小了，“您原先那个话恐怕就没必要说了。现在应该抓住的是这个天赐良机。”
    “你觉得这次事件还算个机会？不，它不能改变什么。”陈同袍摇摇头。
    “为何？”湘人一时思索不休。
    “新政对叶贼而言，是他的命脉，他会拼死将决定执行下去的，”陈同袍徐徐言道，“这个文书反而帮了我们一个倒忙。朱养瑞的结局，看来不会好了……你我就安心等待着叶党的疯狂行径吧，他们会震惊世人的。”