清明祝

    小吏随他拐过一个巷子，见他忽然在一座府邸前停住了，就顺势躲到墙后，只侧过半边身子来。
    那书办把四周仔细一望，以为无人，便倒着走到朱红色的大门前，用手肘撞了三下门。可过了一会儿，里面仍旧没点动静，他只好转身走开，将要往后门去。小吏怕跟丢了人，赶忙迈起健步，追踪不舍，还是伏在一旁看他。所幸月光正亮，尚能模模糊糊地探视。
    只见书办小心翼翼地靠近院墙，用手在墙上摸了几下，似乎是摸到了确切的位置，把一块青砖轻易地抽出来；随后缓缓蹲下，将怀里包裹的木匣塞入缝中，这才置青砖于原处，待压得实了，便掸手离去。
    小吏亲眼目睹了整个过程，当即走出黑暗，火急火燎地去寻找那块砖的位置，半天才摸着取下来。他捧出那个匣子，打开看时，不料是朱养瑞的那颗人头，吓得他浑身发软，登时一屁股坐在地上。
    小吏连吸下几大口气，情绪方才平复了些，因而想道：‘这地方根本不是他的住处，显然是与这户人家勾结已久，才会如此轻车熟路。这头颅是他有意相送，若拿回官府，必受怀疑……不如莫作手脚，禀报了万大人再说。’
    想罢，他就将木匣放回原处，趁着夜色溜回了衙门。
    “你是偶然撞上他的？”万羽之听完了小吏的禀报，一边点头，一边问着。
    小吏跪在地上说：“不是。小的近来见他行踪诡异，故处处留心，今日终于抓住一个机会。”
    “他是从知府那里出来的话……”万羽之沉思半晌，眼里忽然一亮，似乎有了主意，但很快又熄灭了，“不对，一个人头能拿来做什么呢……算了，先按兵不动，只派人监视一下那个书办。”
    小吏微微颔首，可心底还是放心不下，进言道：“不管怎样，知府一定是生了异心。不如按之前的手段，就说他是蓝党，今晚动手抓人。”
    万羽之立刻回驳道：“不可！朱养瑞究竟是一介平民，要抓要杀，当然由着我们；知府乃是地方要员，朝廷委派，若无请示圣旨，岂敢擅行此事！”
    “如果手头有确凿的证据呢？”
    万羽之听了，脸上渐渐浮现起意味深长的笑容：“那还有点说头……”
    次日早晨，汝宁知府一听到鸡鸣，腾时坐起身来，唤仆从易了公服，匆匆去向羽之禀告。
    “上差！”知府跌跌撞撞进了屋子，大声喊道，“大事不好，您给我的木匣子失盗了！”
    万羽之与小吏一对眼色，起身安抚道：“知府大人何必如此，小心急坏了身子。”
    知府佯作出一副痛心疾首的模样：“大人，匣子里可是朱贼的首级，丢了它，你我怎么向朝廷交代啊！应速速查清情况，派兵缉拿！”
    万羽之笑道：“朱养瑞人已亡故，他的脑袋能值几个钱？没了就没了吧，朝廷也不会关心这个。”
    “那就……”
    知府正要借坡下驴，却听‘扑通’一声，旁边的小吏跪下了：“且慢！万主事，这衙门乃是国家重地，盗贼出入如此轻易，岂不是在践踏官府的权威！应当穷审此案，务必将贼人擒获，严刑拷问，以扼小民作乱之端。万一那人还是蓝渊的同党，大人的罪过就不小了！”
    万羽之沉吟半晌，又转头看向知府：“他说得似有几分道理。为了保险起见，还是发下命令，派兵调查此案吧。”
    知府并未察觉出什么，只是暗叹那小吏多事，唯唯诺诺地退出去了。
    知府一走，羽之的脸色瞬间变了，变得格外凝重，杀气腾腾：“立刻调咱们的兵，把这衙门从里内外围个严严实实，不许走出一人！”
    “是！”小吏慷慨激昂地应了一声，不再多说，径直走下堂去；可还没过去多久，又紧张兮兮地折返回来，像是变了个人，把羽之也唬得愣住了。
    “怎么了？”羽之把嘴张得极大。
    小吏擦了擦汗：“据人来报，那个书办没监视住，不知跑到何处了。”
    “这倒没什么，”羽之笑着一摆手，“只要木匣子还在，一切便在掌握之中。”
    “可、可木匣子也找不着了……”
    万羽之一拍大腿，大叫一声，身子往后就倒，几近晕厥；小吏忙来搀扶，见他双眼呆滞，心里凉了一半，低声地问：“完了？”
    “胡说八道！”羽之回过神，猛地坐起身来，“老爷刚才在想办法！什么完了、完了的，会不会说话？”
    “抱歉，小人唐突了……”
    万羽之息了怒，随之言道：“之前的计划行不通了，如今只能走一步看一步了，但愿苍天保佑……这样吧，你且去书阁查阅名簿，把那户人家的姓名找到，或可从中寻得些眉目。”
    小吏抱拳听令，转身而去。
    羽之在房间内一边踱步，一边掐算着，大约等了一个时辰，才见小吏赶来，忙问进展如何。
    小吏禀道：“经查，那户人家的主人叫做钱君辅，乃是汝宁府里一个地位不小的乡绅，有两座宅子，一座是城中的这个，一座在乡里，大多时候他都在乡里住，偶尔才过来一趟。”
    “他拿人头要做什么呢……”万羽之皱紧眉毛，感觉像有万千条线在头脑内缠绕，一时解脱不开。
    “木匣应该是刚刚取走的，说不定双方还没接洽上……现在派人去他村子里搜，也许赶得上。”小吏为他分析道。
    “不，”羽之摇摇头，“我们连情况都没搞清楚，派手下人去，他们也只是抓瞎。”
    小吏劝道：“不论如何，是必须要有人前去了解情况啊！”
    万羽之深思良久，走到窗户边上，冷峻地望着耀眼的日光，紧了紧衣襟说：“我亲自走一趟吧……别人是靠不住的。”
    小吏见他语气果决，便不加拦阻，躬身问道：“您一个人去？还是带上一队人马？”
    “我找两个身着便衣的人随从就好了。你留守在此处，注意看好那知府，我信任你。”