清明祝

    “一个个都给我站住！”
    知府正走到西侧的窗户前，忽听门口如霹雳一声巨响，猛然回头，见几个军兵把门板踩在地上，一窝蜂地冲了上来，用刀枪顶住他们的脖子。
    “你们奉了谁人的命令！竟敢随意抓捕地方长官！”知府大骂。
    为首的军官不慌不忙，拿出一张文书来，在他面前晃了晃：“万审断使有令：汝宁知府私结逆党、意图作乱，特差我等前来捉人！怎样，跟我们走吧？”
    知府哪肯从命，推搡着军官，大叫开来：“万羽之无权抓我！我要陛下的诏书！”可众兵并不听他的啰嗦，一把将他的冠带掼了下来，绑了麻绳，连同一干人等带出屋子，扔入大牢听审。
    这边的事情解决了，孟统那里也不曾落下。就在当日晌午，孟统假借聚会之名，邀请书办及众士绅到钱府上饮酒，只令随从在外院等候；待酒过半酣，他便带着书办去外院散步，趁机捆住了他，连忙逃出钱府。
    钱君辅闻知此事，惊骇起身，急与众绅商议道：“孟统叛去，必将实情尽告万羽之，我辈性命堪忧。幸亏人头还在我们手里，尚得放手一搏。汝等快去组织家丁，群起闹事，这是目今唯一的办法了。”乃派管家去内堂取木匣来。
    须臾，只见管家飞奔而回，惊慌地呼喊道：“木匣……木匣不见了！”
    “什么？”钱君辅双眼圆睁，“我不是一直放在锁着的抽屉里，怎么能丢呢！”
    管家轻擦额头，低头禀道：“我问过看管的人了，他答：‘刚刚孟统的随从至此，说是钱老爷托他们来取匣子；因他们是钱府的贵客，没犹豫就给了。’”
    钱君辅听了，脸色蜡黄，暴躁地连拍了几下桌子，怒吼道：“他难道不会亲自确认一下么！真个是混账东西！管家，立刻叫人打这厮五十大板！”
    “那是我……”
    “你亲戚也得打！滚！”钱君辅拿起桌上的酒碗，劈头就往管家身上扔去，吓得后者赶忙跑了。
    他又望了望座上的众绅，恐怕人心不稳，便暂憋下满腔的怒火，耐心地劝慰他们道：“诸位，局势虽然愈发不妙，但你我已经是一条绳上的蚂蚱，需当齐心合力，不得互相猜忌了。若此时去向万羽之认罪自首，他也不会轻饶，照样要杀头抄家！”
    话虽这般说，可众人未免不怀侥幸之心，认为钱君辅是领头者，他们这些人不过协犯，岂有大罪。因此纷纷作揖拜别，只留下一席冷清的酒宴。
    书办被押到了府衙大堂，经过一番不痛不痒的审讯，就立刻交代了所有的事实。加之各路乡绅皆来自首，羽之很快把证据收集完了，他大喜过望，即依此定了知府的罪，将他革职抄家，逐出汝宁；至于那钱乡绅，自也逃脱不了查办的命运，同样被指为叛乱，押到街衢上处斩，田产均归于官。
    在处置完这些大事后，万羽之才迟迟地向朝廷上奏，禀明案情。因案卷已然成文，证据又极为详备，陈同袍等人亦无如之何，任其自行。从此官绅屏息，叶党威名大震。
    万羽之可以安心开展新政了。他与叶永甲反复通信交流，以为当初一田二主之制甚为可行（见第一百一十二章/六/），于是设立一‘市田司’，交由通判管辖，把之前没收的朱、钱二家田地划归入此，将‘田底’、‘田面’分别卖出，记录成册。
    士绅们见官府开了恩，得以买朱家的良田，也不顾利益受损，争来买入田底，为官府增了数千两银子；羽之则趁势降低田面之价，近乎分文不取，卖与佃农，一时官私俱悦，无人怨言，新政因之通行无阻。
    而随着时间的推移，一田二主已渐成常例，凡有独占田亩者，反被视为异类，佃农多不从命；羽之又暗里助着他们抗议，逼使乡绅地主不得不让利于民，此项制度遂遍及河南，似乎成了不易之势。
    “万主事此次返京，可谓衣锦荣归，为天下百姓做了一件大好事哪！来，我们都得给他敬上几杯！”
    一行人等又齐聚在了叶永甲的府邸，见万羽之也来了，待他好不客气，当即敬上几杯酒，硬是奉他坐了次席；而叶永甲穿着一袭纯白色的葛袍，同崔氏坐在首席，俯视着来来往往的宾客，不禁面露微笑。
    “万主事，”叶永甲也拿起桌上的酒杯，朝向羽之，“那边的情况怎么样了？”
    羽之撞杯饮罢，遂起身答道：“叶公放心，自从推行新政之后，百姓的生活日渐富足，之前的流民问题大有改善。且因分割了田权，兼并自然无从谈起。”
    叶永甲轻轻点头：“好，但你回去后记着，一定要轻徭薄赋，不许官吏盘剥，否则我们就成了第二个朱养瑞了。”
    “卑职记得了。”
    叶永甲心情大悦，加之美酒助兴，面带微醺，因此高声向众人言道：“当年卫先生极力要限名田、限兼并，耗费了一生都没做到；可我等引以为戒，只消数载，便将这大业筑定，不日就将施行于各地矣！羽之之功，言语所不能尽也！”
    众人听了，纷纷附和，呼声雷动。
    “夫君，”
    就在这无限欢庆之时，一旁的崔氏突然开了口，声音极为冷静，打破了热烈的气氛。
    “怎么？”叶永甲慢慢放下酒盏，用余光看向她。
    “如今仍是群敌环伺，不可长恣傲之心。”
    叶永甲一笑，搂住她的肩膀说：“夫人，新政已经施行开去，我叶永甲就算在此刻身死，亦觉满足，能有何碍？”
    崔氏却不以为然，坚定地摇了摇头：“不。依我看，如今的新政不过是以威势强制推行而已，当地的官僚们恐怕还是不服。一旦你们不再独握国政，或是遭受小挫，让陈党得以并驾齐驱、分庭抗礼，新政就没这么顺利了，且有……人亡政息之患。”
    座上的崔乙听到‘人亡政息’四个字，被惊出一身冷汗，连忙抬起头来，着急地瞪向他姐姐。