战锤的纳垢骑士

    斧子砰地一声砍到门上，瞬间木片横飞。高崔克朝他邪恶的一笑，露出了嘴里掉的几个牙。
    “这就是你们人类粗制滥造的玩意，”高崔克说。
    “我建议你们趁门还在，赶紧开门吧，”菲利克斯喊道。
    “等等，”那个颤抖的声音说道：“这是我花了五金币在木匠约尔根那里买的！“
    门闩去除了，打开后，一个瘦高个老男人站在那里，稀疏的白发下是一张丧气的脸，一只手里拿着一根结实的木棒，身后是一位老妇人，手举着放在茶盏里忽明忽暗的蜡烛。
    “先生，您不需要使用武器。我们就只需要在这里住一宿。”菲利克斯说。
    “还有酒，”矮人呼喊道。
    “还有酒，”菲利克斯表示赞同。
    ”“很多酒，”高崔克说。菲利克斯看着那位老人，无奈地耸了耸肩。
    在小旅馆里面，有一个低矮的公共休息区。吧台就是一块木板放在两个桶上搭起来的。角落里是三位身穿护甲的男子，看起来像是旅商，警惕地看着他们。三人都拔出了匕首，阴影中他们的脸看不清，但能看出他们有些担忧。
    小旅馆老板把他俩推了进来，然后又把门闩放上。“你们有付费的钱吗，教授先生？”他紧张地问道。菲利克斯注意到老板的喉结在动。
    “我不是教授，我是一名诗人，”他说，并在干瘪的口袋中掏出剩余的几个金币。“但我能付得起。”
    “吃的，”高崔克说，“还有喝的。”
    这时候那位老妇人突然流出眼泪。菲利克斯看着她。
    “这老太婆真是让人难堪，”高崔克说。
    老板点了点头。“我们的甘特失踪了，就在这样的夜晚。”
    “给我拿酒来，”高崔克说。老板转身走了。
    高崔克站起来，笨拙地走到小商贩们坐的地方。他们警惕地看着他。
    “你们谁看到过一辆四匹黑马拉着的黑马车？”高崔克问道。
    “你看到过那辆黑马车？”其中一个小商贩问，话语中明显带有恐惧。
    “何止是看到过？那臭家伙差点把我碾过去。”
    其中一位喘了一口气。菲利克斯听到了勺子的掉落声。他看到老板弯腰捡起，又开始重新倒酒。
    “那你可走运了，”其中一位最胖的，看起来也是最富有的商贩说。“有人说那马车是一位恶魔驾驶的。我听说在每年的神秘之夜，它都会从这里经过。有人说车上拉着是从阿尔道夫掳走的小孩，要在黑石圈那地方献祭。”
    高崔克饶有兴趣地看着那位商贩。菲利克斯不喜欢这种节奏。
    “当然，那只是一个传说。”那位商贩说道。
    “不，先生，”老板喊道。“每年我们都能听到它路过时的轰鸣声。两年前，甘特从这窥探过，看到的就是你所说的那辆黑马车。”
    在提到甘特名字的时候，老妇人又开始哭了起来。老板端来了炖汤和两大杯酒。
    “也给我的同伴来杯啤酒，”高崔克说。老板又去倒酒了。
    “甘特是谁？”老板回来的时候，菲利克斯问。老妇人那边又有哭声。
    “再上酒，”高崔克说。老板吃惊地看着那两个空杯子。
    “喝我的吧，”菲利克斯说。“老板，甘特是谁？”
    “为何在我们提到的时，老婆子就会哭？”高崔克一边问，一边用沾着泥巴的手臂擦嘴。
    “甘特是我们的儿子，今天下午他出去砍柴，现在还没回来。”
    “甘特是一个好孩子，”老妇人哭着说。“没有他，我们怎么活下去？”
    “也许他在丛林中迷路了？“
    “不可能，”老板说。“甘特对着周围的树林非常熟悉。他应该在几小时前回家的。我担心女巫把他掳走作为祭品了。”
    “这就像劳特·霍特曼的女儿，英格瑞德，”那位胖商贩说道。老板狠狠地瞪了他一眼。
    “我不想听关于我儿子未婚妻的流言蜚语，”他说。
    “让他说，”高崔克说道。那位商贩脸上露出感激。
    “去年在这条路不远处的哈特兹镇（Hartzroch）也发生了同样的事情。”女主人霍特曼在太阳刚落山时，去查看她年少的女儿，英格瑞德的房间。她听到那里有一声巨响。去看的时候却发现女孩居然不见了，她是被神秘的魔法力量从床上掳走的，房门还是锁着的。第二天，我们听到了呼喊声，发现了英格瑞德。当时她非常虚弱，身上到处都是淤青。”
    商贩看着他们，确认他们都听到了。“你们问她发生什么了？”菲利克斯问。
    “问了，先生。她应该是被丛林中的恶魔掳走的，被弄到了黑石圈（Darkstone Ring）。那里聚集了一群女巫和林中的邪物。在他们要把她献祭的时候，英格丽德呼喊西格玛的大名，从他们手中挣脱并趁机逃脱了。他们后来也没搜寻到她。”
    “那真是幸运，”菲利克斯干笑着说。
    “这可不是开玩笑，教授先生。我们之后去了那个地方，确实发现地上有凌乱的足迹，包括人的、野兽的以及偶蹄状恶魔的。并且在祭坛上还有一个一岁左右内脏被残忍挖去的婴儿。”
    “偶蹄状的恶魔？”高崔克问。菲利克斯不喜欢他那突然感兴趣的样子。那个商贩点了点头。
    “这样的夜晚，我是死也不去黑石圈那地方，”那位商贩说。“即使给我所有阿尔道夫的金子。”
    “这是一个适合英雄完成的任务，”高崔克说着，并意味深长地看着菲利克斯。菲利克斯则是一脸震惊。
    “你不是要说——”
    “对于巨魔杀屠夫来说，还有什么比在恶魔的神圣之夜挑战恶魔，更好的任务呢？这将会是一次轰轰烈烈的战死。”
    “这是愚蠢的战死，”菲利克斯低声抱怨。
    “什么？”
    “没什么。”
    “你会跟着来吧，对吧？”高崔克用带有胁迫的语气说道。他又在用大拇指擦斧刃。菲利克斯注意到他的拇指又流血了。
    菲勒克斯慢慢地点了点头。“言出必行”
    高崔克用力拍了一下他后背，这下让菲利克斯以为他的肋骨要断了。
    “有时候，人类，我觉得你们需要有矮人的血脉。当然，任何一个古老的种族都不会屈尊与你们通婚。“
    他脚步坚定地回到啤酒杯旁。
    “”当然了，“菲利克斯瞪着他的后背说。菲利克斯在背包里摸到了他的锁子甲，同时注意到旅馆老板和妻子以及小贩都在看着他。他们的眼光中带着敬畏。高崔克则坐在火炉旁，边喝着啤酒，边用矮人语念叨着。
    “你不是真要跟他一起去吧？”那位胖商贩低语道。菲利克斯点了点头。
    “为什么？”
    “他救了我一命，我欠他的。”菲利克斯想，最好还是不要提高崔克当时救他的场景。
    “我是把这个人从皇帝的铁骑下救了出来的，”高崔克喊道。菲利克斯一边继续穿锁子甲，一边暗自狠狠地咒骂：这巨魔屠夫不仅有野兽般的听觉，而且脑子也是野兽的。
    “是的，这个人还曾认为通过请愿和游行示威向皇帝传达民意是明智之举。老卡尔·弗兰兹回应了，很明显，用的是骑兵冲锋。”
    几个商贩吓得纷纷往后仰了起来。
    “暴动者。”菲利克斯听到有一声嘀咕。他感到脸已涨红。
    “窗户税就已经是一种严重不公的税收了，每扇窗户都要征收一枚银币。而更糟的是，所有富人都用砖封住了窗户，但阿尔道夫的民兵却到处在穷人们的茅屋上敲洞。我们理应为民请命。”
    “已经有悬赏捉拿暴动者的告示了，”那位商贩说。“赏金很多。”
    菲利克斯瞪着他。“当然，帝国骑士的冲锋比不上我同伴的斧子，”他说。“一场惨烈的杀戮，现场血肉横飞。他当时就站在一堆尸体上！”
    “他们叫来了弓箭手，”高崔克说。“我们逃到后巷。被远处的东西射死，可不是光荣的死法。“
    那位胖商贩，看着菲利克斯、然后高崔克、再然后是他自己的同伴。“明智的人都会远离政治，”他对着刚才提到赏金的那位商贩说道，然后看着菲利克斯。“并非冒犯，先生。”
    “没关系，”菲利克斯说。“你说的很对。”
    “不管是不是暴动的，”那位老妇人说，“愿西格玛保佑你，如果你能把我们的小甘特带回来。”
    “他已经不小了，丽丝，”老板说。“他是一个健壮的年轻人。我也希望你们能把我儿子带回来。我老了，需要他砍柴，钉马掌，还有搬木桶……”
    “我能感受到你们作为父母的担忧，先生，”菲利克斯打断说，并把皮帽戴在头上。
    高崔克站起来，看着他，然后用他结实的大手拍了拍他的胸口。“护甲都是给女人和娘们精灵穿的，”他说。
    “我最好还是穿上，高崔克。毕竟我已经宣誓了，但如果我没能把你的事迹带回来……”
    “你说的对，人类。记着这并不是你誓言的全部。”他转向老板。“到黑石圈的路怎么走？”
    菲利克斯感到嘴已经干了。他尽力保持手不要发抖。
    “有一个从这条路分叉出去的小道，我带你们到路口吧。”
    “好，”高崔克说。“这是一个不能错过的好机会。今晚我将洗脱罪名，将与我的先祖们一同站在铁厅（Iron Halls）。这是先祖葛朗尼（Grungni）的意志。”
    他握紧右手在胸前做了一个奇怪的手势。“来吧，人类，我们走。”
    他大步走出门。
    菲利克斯拿起行囊。在门口，老妇人让他停了下来，并把一件东西按到他手里。“拜托你了，先生，”她说。“拿着这个，这是西格玛护符。它将保佑你平安无事。我的小甘特也戴着同样的一个。”
    菲利克斯刚想说，这护符一定保佑着她儿子，但老妇人脸上的表情既有害怕、担忧又有希望，这让他难以开口。他被触动了。“我会尽力的，夫人。”
    小旅馆外面，天空在月亮魔力般的绿光中显得很亮。菲利克斯张开手，里面是一个小铁锤项链。他耸耸肩，给自己戴上。高崔克和老板已经沿着路开始走了。他只能跑步跟上。
    “你认为会是什么东西，人类？”高崔克一边说，一边弯腰看着地面。在他们前方，道路通向的是哈特兹镇和伯根哈芬（Bogenhafen）。菲利克斯靠近路边的里程标。他希望老板已经安全回去了。
    “有痕迹，”他说。“是向北。”
    “很好，人类。这是马车的痕迹，他们是顺着这条小道向北去黑石圈。”
    “是那辆黑马车吗？”菲利克斯说。
    “希望如此，多么荣耀的夜晚，我的祈求得到了回应。赎罪的机会来啦，去找那位差点把我碾死的猪猡复仇。”高崔克笑着说，但是菲利克斯能感觉到矮人的变化：他似乎有些紧张，好像也在担心在将死之时，自己不能如愿以偿。高崔克的话也有些多。
    “一辆马车？这种车上会是贵族吗，人类？你们人类帝国腐败到这种程度了？”
    菲利克斯摇了摇头。“我不知道，或许会有一位贵族领主。很可能也是当地人，有传言说，混沌的腐蚀，在这种偏僻的地方很严重。”
    高崔克摇了摇头，他第一次看起来有些失望。“真为你们人类的愚蠢感到痛心。腐败如此严重，以至于你们的统治者都去投靠黑暗力量了，这真是糟透了。”
    “并不是所有人都如此，”菲利克斯生气地说。“确实有人寻求简单直接的力量或是肉体的欢愉，但这些人是少数。大部分人类还是有坚定信仰的。而且，你们古老的种族也不纯洁。我听说你们矮人中也有军队痴迷于毁灭性的力量。”
    高崔克发出气愤的低吼声，并往地上吐了口水。菲利克斯用力握住了剑柄，心想他刚才可能说的有点过了。
    “你说得对，”高崔克说，声音低沉而又冰冷。“这种事情，我们不乐意提及。我们已经向你提到的那些臭家伙永久宣战了。”
    “我们也是一样。我们有猎巫人和法律。”菲利克斯摇了摇头。
    “你们人类理解不了，他们软弱、颓废，远离战争。不理解那些世界深处的邪恶力量，正在逐渐腐蚀我们整个世界。猎巫人？哼！”他又往地上吐了一口。“法律？应对混沌的方式只有一种。”他意味深长地挥了挥战斧。