礼赞

    条顿昏过去的时间并不长，很快就被强者级雪原怪弄醒。
    他抬头往上看。
    巨大骸骨空旷的眼眶里，两团熊熊燃烧的绿芒漂浮不定，但条顿感觉它在盯着自己，俯瞰着自己。
    “条顿，该死的背誓者！所有条顿都该死，都该被伟大哈迪尼斯吸干血液，吃掉心脏！”
    愤怒的声音在山谷里回响。
    条顿不知道没有了舌头的骸骨是怎么发出声音的，他也没有深究的心思。
    因为他被激怒了。
    没有人能质疑条顿的信誉，没有人能践踏条顿的荣光。
    “我是条顿，但是条顿永远都不是背誓者！自从这个姓氏的出现，上千年来它的信誉都不曾被寒风吹去！”
    条顿的身体很虚弱，声音却坚定，不容人有任何质疑。
    “哈哈哈...永远都不是背誓者的条顿！”
    怒极反笑的声音，更大声了，震落了不少山谷峭壁上的小石头，震碎了不少早就被风蚀的白骨，“还敢狡辩！你们早就没有践行誓言三十多年了！已经三十多年了！该死的，难道你们已经忘了，是谁赐予条顿力量与荣光了吗！？”
    难道它是指十个奴隶的献祭？
    亚特伍德想起了，他父亲在每年冬季的极夜时，都会带着奴隶进入铁树林的事情。
    但他并不知道父亲是不是来这里；而且对于他的疑问，他母亲与长辈都说等他长大了就有机会知道了。
    只是很可惜。
    他如期长大了，却没有了知道家族辛秘的渠道。
    所以他心里涌出了一丝悲哀的情绪，并对神秘的骸骨用上了敬称，“伟大哈迪尼斯，我不知道我的家族和你有过什么誓言，因为条顿家族在三十多年前就已经被灭掉了，那时候我才八岁。”
    条顿的话语，让神秘的声音安静了下来。
    连一旁呆着的强者级雪原怪都闪过一丝了然，它虽然不会说话，但好像能听得懂。
    沉寂持续了好久，神秘的声音才再度响起，没有了愤怒的情绪，但高高的姿态没有改变，“该死的！伟大哈迪尼斯才不会理会这些，你是条顿的血脉，你家族的誓言必须践行下去！”
    “践行什么誓言？”
    亚特伍德很迷茫，他实在是搞不懂条顿的姓氏和这位已经是骸骨的存在，拥有什么联系。
    马上的，他就知道了。
    在神秘声音愤怒的控诉之下。
    他从来都没有想过，以荣誉、正直，堪称贵族典范传承了上千年的条顿姓氏，竟然还有一段见不得光的历史。
    在千年前，条顿还只是一个弱小的家族，被半人马肆意掳掠的蝼蚁。
    但后来机缘巧合之下，条顿先祖闯进了这片山谷，并和巨大骸骨哈迪尼斯达成了协议，被赐予了突破强者境界的种子，最后一步步成为了东北大地的主人。
    至于，为什么强大如哈迪斯尼和渺小的人类缔结契约，是因为没有选择。
    哈迪尼斯是远古异种，冰舞者！
    它的运气很不好，在冲击半神境界的时候失败了，迎来了天地法则的反噬。
    但上苍对它关上门的时候，还为它打开了一扇窗。
    它是在这个满是白骨的山谷冲击半神境界的，而这个山谷有非同凡响的来历——是远古生物向上苍献祭的祭坛之一，拥有永远都不消散的死气。
    这些死气维续了哈迪尼斯的意识纯在，也腐蚀了它的肉体。
    它的血肉都被山谷腐蚀掉，连干扁的皮囊都只剩下一半。
    为了继续生存，哈迪尼斯将一滴心脏的血液融入了生活在铁树林的野兽体中，传承了雪原怪的种族。
    这些雪原怪是它血脉传承的奴仆。
    为它寻找鲜活的血肉吸食，用于抵御山谷的腐蚀。
    意外闯入山谷的条顿先祖也是因为如此，得到了哈迪尼斯的交易：以它心脏的血液，蕴含无尽力量的血液，赐予了条顿突破桎梏成为强者的种子；而条顿对哈迪尼斯的报答，是每年都提供十名人类作为贡品，供哈迪尼斯吸食。
    血脉不断，贡祭不绝。
    听完了过往，亚特伍德终于知道了，为什么自己家族被覆灭后，家族故地每年都会有十个人消失。
    那不是条顿幽灵所为，而是得不到祭品的哈迪尼斯前来索取。
    他也终于知道了，自己父亲的遗言中“条顿的宿命结束了”的所指不止于抵御半人马入侵，更是声称与哈迪尼斯的协议结束了。
    严格意义上说，哈迪尼斯也是条顿的先祖。
    因为历代条顿身体里都流淌着它的血，这也是为什么这只强者级的雪原怪不啃了他，并一路上当保姆带他来这个山谷。
    它品尝出了先祖的血液，和自己身体流淌的一样。
    感谢历代条顿先祖的庇护！
    父亲，感谢您的庇护，相信再过不久您的灵魂就得到安息了。
    亚特伍德心里默默祈祷。
    因为，我找到恢复条顿姓氏荣光的办法。
    是的，亚特伍德是个很聪明的人，在听完哈迪尼斯的悲愤控诉之后，他找到了成为强者的办法。
    如果说半人马是灭掉北方狮鹫军团的利剑，那么哈迪尼斯，这只被困在这里的远古异种，就是他抵御半人马、让条顿重新统御东北大地的资本。
    “伟大的哈迪尼斯，我想，我可以践行血脉中的誓言。”
    条顿声音很慢，语气很坚定，“不过，你需要付出一些微小的力量。比如帮我成为强者，让你的血脉后代雪原怪为我而战。因为我现在没有家族，没有实力继续给你贡祭。”
    条顿不觉得自己的条件过分，也不怕哈迪尼斯愤怒，他手里有对方的需要东西。
    “该死的条顿！该死的背誓者的血脉，你竟敢对伟大的哈迪尼斯提条件！”
    果然，巨大骸骨有一次发出了咆哮。
    “恕我直言，请平息怒火，因为你没有了选择。杀了我，你就永远断了贡祭。”
    条顿把自己的生死说得很自然，“伟大的哈迪尼斯，我身上有你的血脉传承，所以你也算是我的先祖，难道先祖不该为自己的后代做点什么吗？而且，我发誓，只要条顿能继续在东北大地立足，你需要的祭品将会永远持续下去。”
    积累了无数层的白骨山谷，又一次陷入了死寂。
    “记住你的承诺，条顿！”
    很久以后，哈迪尼斯的声音才响起，带着浓浓的不甘。
    “我会的，条顿这个姓氏永远都不会背弃誓言。不过，一定要人类吗？半人马行不行？”
    “一百只半人马等于一个人类。你自己看着办。”
    好吧，你赢了...
    只不过，在亚特伍德决定继续条顿的宿命，延续给哈迪尼斯奉上祭品的契约后，他很快又却痛苦的抱着脑袋，蹲在了地上，脸上一片死灰。
    希望不仅在他的脸上凋零，也在心里。
    他没有了成为强者的希望。
    这是他养好了全身伤势之后，哈迪尼斯，那个历经千年不腐的巨大骸骨告诉他的。
    “你身上之前受过很严重的伤，一辈子都无法成为完成神脉闭环了。”
    它用毫无情绪的声音，断绝了条顿所有的希望。
    无法完成神脉闭环，意味着与强者无缘，意味着他没有抵御半人马的实力，更意味着条顿故臣不再追随他，不愿意在咆哮的雪原怪旗帜下奋争。
    他流浪在南方的二十年，受过无数次严重的伤，很多次挣脱了死神的怀抱看到第二天的阳光，他已经记不得是那一次受伤让神脉受损了，但现在再纠结这些已经任何意义。
    他脑海里一直回响着冰冷的宣判。
    “你一辈子都无法成为完成神脉闭环...”
    “无法完成神脉闭环...”
    “神脉闭环...”
    不吃不喝蹲在地上三天的条顿，终于闭上了满是血丝的双眼，瘫在了密密麻麻的骨头渣上。他想起了最后一次看到父亲的情景，最后一位条顿公爵告诫了他家族永不放弃的箴言。
    父亲，对不起。
    我答应过你永不放弃的。
    我发誓，我从来都没有忘记过你的脸，但...但是我现在无法坚持了。
    条顿的希望，没有了...
    两行晶莹顺着窄而直的鼻子流淌，跨过深深的法令纹，消失在脏兮兮的灰色胡子中。
    亚特伍德心里已经有了觉悟。
    条顿这个姓氏以后只有在史书中才能出现了。
    没有了和半人马分庭对抗的实力，他绝不会成为半人马蹂躏子民的帮凶。
    历代条顿都为了保护领地和子民做好死亡的准备，他不能做出引狼入室的事让先祖蒙羞，让条顿这个姓氏被唾弃。
    至于孩子们...
    他想起了自己两个儿子和一个女儿，他们太小了，跟不上时代的变化。
    他们绝对不可能在人类半神陨落之前成为强者！
    不可能让北方人誓死跟随！
    等他们长大成为强者，也许条顿这个姓氏早就被人们遗忘了。
    或许，父亲早就意料到了今日，所有才会遗言里让我毁掉条顿的印章，放弃家族的荣光，离开北方找个地方生活吧.......
    亚特伍德擦干了眼泪站起来，迈开缓慢而坚定的脚步往白骨山谷外走。
    他的脊梁依然挺拔.
    面孔依然坚硬，如同寒风冻土里的岩石，和历代条顿一样。
    或许，我能为姓氏做的，是让血脉延续下去。
    带孩子去南方，去一个没有人知道条顿的地方，安静的繁衍下去。
    未来，就交给未来吧。
    如果还有未来的话...
    沉重的脚步踩碎了很多风雨腐蚀的骨头，噶几噶几的作响，和着冷冽了寒风的呜咽，给山谷里增添许多悲凉。
    他没有发现身后的巨大骸骨空洞的眼眶中，再一次燃烧起了绿油油的火焰。
    “条顿，你放弃了吗？”
    空旷的山谷里充斥了愤怒的声音，“你放弃践行祭贡的誓言了吗？”
    “誓言？哈哈...祭贡？哈哈...”
    条顿没有停下脚步也没有回头，只是发出了夜枭般的疯狂笑声，“伟大的哈迪尼斯！哈哈...婊子养的誓言，让祭贡见鬼吧！条顿再也无法回归东北大地了，再也没有希望了...”
    他的声音越来越小，越来越呜咽，直到细不可闻。
    一旁强者级雪原怪抓着了他，将他拎回扔在古老骸骨的跟前。
    这一举动让他的情绪彻底爆发了。
    他竭斯底里的发泄着失去希望的绝望，声音又急又快，语言尖酸刻薄。
    “该死的！”
    “婊子养的冰雪女神在上！”
    “忘记你的祭贡吧，可怜的冰舞者！”
    “难道你还没有明白吗，条顿没有希望了！你向上苍祈祷吧，让婊子养的上苍给你再送来一个能成为强者的人类，他会给你奉上祭贡的！”
    “哈哈！丰富的祭贡，源源不断人类的鲜血！”
    巨大骸骨眼眶里的幽火忽明忽暗，让常年笼罩在灰暗中的山谷更加阴森。它没有发出空洞的声音，只是看着陷入疯狂的亚特伍德在咒骂着一切。
    上苍，先祖，冰雪女神，还有他自己。
    也许是发泄够了，也许是没有接腔者，条顿恢复了冷静。
    他又站了起来往外走，把冷漠的声音和背影留给哈迪尼斯，“想杀了我就动手吧，条顿已经没有践行誓言的实力了。”
    条顿的希望断绝在他的身上，但是荣耀不能在他身上灭绝。
    “想成为强者，就留下来吧。”
    哈迪尼斯终于又发出了声音，把条顿的脚步停止，“你身体里流淌着我的血脉，伟大的哈迪尼斯也是你的先祖。是先祖就应该为后代做些什么，这句话你说过了。”
    亚特伍德转过身，冷冷的盯着空洞眼眶中燃烧的绿色火焰，嘴唇闭得很紧。
    他的心里已经给父亲道歉，放弃了希望，也不敢相信任何奇迹。
    “该死的条顿！你不相信你的先祖吗？”
    被条顿的态度刺激到，它的声音充满愤怒，“难道伟大的哈迪尼斯连断裂的神脉都不能续上吗？当然，天下没有免费的午餐。你要付出一点点代价！因为你不是千年前的条顿，我也不是千年前的哈迪尼斯了。”
    “什么代价。”
    亚特伍德的双眼燃起了希望之火。
    “很小的代价。付出了，将会有天大的惊喜等候着你，不止是成为强者。”
    “该死的！到底是什么代价！”
    他的怒火又压抑不住了。
    然后他知道了，所以他沉默了。
    这个代价是献祭，用他其中一个孩子向哈迪尼斯献祭。
    吞噬了条顿血脉的哈迪斯尼，将用自己心脏里的精血融合，然后注入亚特伍德的心脏，补齐他的神脉。
    新生，必须用死亡来交换。
    这是天地法则，上苍的恶趣味。
    “这是唯一的办法，想想历代条顿的荣耀再告诉我，你的决定。”
    巨大骸骨眼眶里的火焰已经熄灭了好几天，亚特伍德还在思量。
    他无法抵御光复姓氏荣耀的希望。
    也无法抹灭人性的光辉。
    父亲，如果是你，你会怎么选择？
    他试着把问题扔给早已化为枯骨的父亲，得到的是寒风的呜咽。
    但条顿是知道答案的。
    他的父亲是一位注重荣誉的人，是一位好领主，正直，公正，坚韧如寒风冻土里的岩石。他会用生命保护领地和子民，保护自己孩子，不会让咆哮雪原怪的旗帜上沾染一点点污垢。更不会用孩子们的性命换取未来，即使这个未来唾手可得。
    他不会答应的！
    是的，最后一位条顿公爵不会接受的。
    他会转身就走，放弃希望，用手中的剑勇往直前，直到带着浑身伤痕倒在血泊中，直到寒风奏响悲歌，直到冻土将他掩埋。
    但是父亲，你的在天之灵，是否知道条顿这个姓氏已经没有了希望？
    历代有条顿姓氏的先祖们，有多少死在了血泊中才让咆哮雪原怪旗帜屹立在北方，让骄傲和荣耀传承至今。
    我有三个孩子，父亲。
    和你深爱着我一样，我深爱着他们，但他们也是条顿。
    他们身体里的血液注定了要为这个姓氏而流，要为了先祖的荣耀付出生命而在所不惜。
    我已经有了三个孩子，父亲。
    少了一个依然能将这个姓氏传承下去，在咆哮雪原怪旗帜飘扬的北方繁衍，让传承了上千年的荣耀再度传承，永远传承下去。
    为了历代条顿，原谅我，父亲...
    对不起...父亲。
    我玷污了条顿的荣耀，你无需原谅我...
    亚特伍德一步步走到苍白的骸骨下，咬破了手臂将鲜血滴在它的脚趾骨上，点燃了它眼眶中的幽火。
    “男孩？还是女孩？”
    他问，声音里没有一丝情绪。
    ...........
    两个月后，亚特伍德又出现在了白骨山谷中。
    他瘦了很多，灰色的头发和胡须也白了一些，颧骨高高凸起让法令纹更深了，如同刀斧刻上的一样。
    他的怀里还抱着一个孩子。
    一个很漂亮的小男孩，才不到两岁，继承了她母亲娇美面孔和棕色头发。
    鸡心形状的脸，圆圆的眼睛，两个浅浅的梨涡，有肉的鼻子让微翘的嘴唇显得很可爱。他已经长出了好多颗牙齿了，更加显得嘴唇的红润。
    他是个活泼爱笑的小精灵。
    他也继承了条顿寒风冻土里成长的坚韧品质，丝毫不畏惧山谷里的寒风，伸出白嫩的小手扯着父亲杂乱的胡子，发出咯咯的欢笑。
    他不知道有什么等着他。
    他也无需知道。
    在孩子的天性中，在父亲的怀里就是在天下最安全的地方，哪怕他父亲的身旁并肩走着一只高大狰狞的雪原怪。
    白骨山谷里寸草不生，天空上永远是厚厚的云层，阳光从来都不会眷顾这里，无论春夏秋冬都阴森而苍凉。正如条顿现在的心情，因为他的儿子在扯着他的胡子，用声音吸引他的视线。“父亲，咯咯...”
    是的，他的儿子已经会说话了，已经清晰准确的吐出父亲母亲几个词了。
    如果再过个两年，他应该会满地跑调皮的弄脏身上的衣服；如果再过个十几年，他应该就应该意气风发，带着年轻人的热血与对未来的憧憬去闯荡、去成为一名真正的男人；如果，还有如果的话...
    “孩子，对不起。”
    条顿用冰凉的嘴唇亲吻了孩子的额头，一颗手指在他的后颈敲了一下，世界安静了下来。
    他昏过去了，为了迎接即将到来的黑暗。
    这次无需条顿用血液涂满苍白的脚趾骨，远古骸骨空洞的眼眶自己就燃烧起来，伴随着空洞的声音，“你终于来了，条顿。你做出了正确的选择，会得到想要的一切。作为你的先祖，伟大的哈迪尼斯不会让你后悔的。”
    正确的选择吗？
    不会后悔吗？
    是的，我不会后悔的，寒风冻土里成长的条顿血液中没有这个词。
    但我会被历代条顿唾弃，被良心折磨一辈子，就算死去灵魂都得不到安宁。
    条顿心里满是悲凉。
    努力抑制着想转身就走的冲动，一步步走向前。
    每一步都走得很缓慢，每一步都走得很艰险。再远的路程也会有尽头，终于，亚特伍德轻轻的把孩子放在苍白的脚趾骨下。
    “答应我，哈迪尼斯，不要让他有任何痛苦。”
    他发出声音同样缓慢，同样艰难。
    “我会的。他身体里也流淌着我的血。”
    话语刚落，巨大骸骨眼眶中的幽火瞬间大亮，依然有干枯皮囊贴着的胸膛冒出一丝黑线，沿着骨骼往下，蔓延到了小男孩身上。
    小男孩依然昏睡着，圆润的小脸上没有丝毫痛苦，只有静静的安详。
    最后的安详。
    他的小身体以肉眼也无法捕捉的速度枯萎下去，不到一秒钟就成了一堆灰烬。
    他和世间很多人一样，生来渺小，不为人知；死去也渺小，寂寥无声。
    “不！！！”
    条顿一下子跪在了地上，眼泪再也抑制不住，流淌了整个脸庞，带着深深的愧疚。
    他努力控制着自己哆嗦的双手，轻轻的将灰烬收拢在一起，撕开胸口的衣服裹起来，放进了贴身亚麻布里衬内。
    灰烬很少，很轻，却压得他透不过气。
    “条顿，收起你无用的悲哀。来迎接充满希望的时代！”
    哈迪尼斯的声音打断了他的悲哀。
    希望的时代？
    条顿抬起头。
    一旁站着雪原怪一下子按到了他，平放在层层白骨上。伸出一根利爪划破了他的胸膛，露出强壮有力的心脏，颜色鲜红亮丽，一点乌黑都没有。
    不过，马上就黑了。
    一滴黑色的血滴从哈迪尼斯的心脏处滴落，狠狠砸在条顿的心脏上，渗了进去，染黑了之前的鲜红。
    黑色的心脏猛烈的跳动着，带着他们口中的希望。
    条顿的头发、眉毛和胡须一瞬间变得苍白，枯槁而脆硬，在寒风中摇曳，发出冰渣碰撞的声音。
    白骨山谷无穷的死气早就腐蚀了哈迪尼斯，而它的鲜血也腐蚀了条顿。
    如果条顿可以看见自己身体里的神脉的话，他就会发现自己的神脉不再是金色，而是淡淡的黑色，快速向四肢蔓延，连接了断裂的地方，顺利的在心脏中闭环。
    他突破了桎梏，成了强者，和历代条顿公爵一样，不同的是他的血液中弥漫着淡淡的死气，他的毛发中弥漫着冰冷的寒气。
    达成了长久以来的期望，条顿的心里没有一丝欣喜，有的只是莫名的悲哀。
    父亲，你看到了吗？
    我成了强者，我恪守了永不放弃的家族箴言，我的肩膀挑起了条顿复兴的希望...
    父亲，对不起。
    我已经不是一名条顿了，我沾污了条顿的血脉，我抛弃历代条顿的荣誉。
    虽然是为了历代条顿的荣誉。
    还好，我的两个孩子，您的后代，他们的血脉没有被沾污，他们还是一名真正的条顿，未来的条顿...
    “条顿，我的血脉继承者。你记住，我是冰舞者哈迪尼斯·谬卡拉！你的姓氏从此将是是谬卡拉！”巨大骸骨的声音透露出淡淡的虚弱，连燃烧的幽火双眼都黯淡了不少，“作为血脉的赐予者，我让你拥有了未来的希望；作为我血脉的恩泽者，你需要践行誓言，源源不断的祭贡！”
    “现在，我姓氏的继承者，你往北方走找到我的祭坛。”
    “找到一只成年雄性冰原长毛象，杀死它，挖出它的心脏放上去；划破手臂，将你的鲜血滴上去，你将会拥有冰舞者所有的权利！”
    燃烧的幽火熄灭了，条顿站起来往更北方走。
    条顿是寒风冻土里成长的姓氏，如同岩石般坚硬，不会沉迷在悲哀中太久。
    赐予生命的父亲的脸，亚特伍德记得，也记得他的教导。虽然他现在有了新的姓氏，不应该再称条顿为先祖了。
    冰舞者的所有权利是什么？
    亚特伍德一年后才知道。
    找到冰舞者的祭坛，就花了半年的时间。
    而且成年雄性冰原长毛象都拥有强者实力，并统御着一个象群，这带了很大的难度。
    亚特伍德用尽了各种办法才成功杀死一只。
    当他掏出了长毛象的心脏，按照哈迪尼斯的教导将血滴在祭坛上后，得到了一个骨质号角——祭坛的中央图案里凹进去了一块，它就躺在里面。
    这就是我改变姓氏继承的权利？
    一个骨质号角？
    条顿拿起来仔细端详。
    号角很小，只有巴掌大，黑色和苍白交织纠缠，形成扭曲的纹络爬满了表面。
    没有一点诡异之处。
    简单得北方最蹩脚的金银匠都可以打造出来，除了看起来很古朴。
    世界上有许多金玉其外败絮其中的东西。
    亚特伍德明白这个道理，他把小号角放在嘴上，用力吹响。
    “呜...呜...”
    声音不大，却很苍凉，随着寒风传遍了整个冰原，蔓延到了铁树林里。
    有厚厚冰层的湖面破裂了，有厚厚雪层的大地颤抖了，上千个身影从水里或土里钻了出来，快速的往祭坛奔来。
    它们身高都两米以上。
    头顶都长着一对弯角，两根獠牙露在嘴唇外，皮肤是乌青色的，布满了冰渣。
    乌压压的围了一圈以后，一个头上弯角最长的走出来，单膝跪在了条顿的眼前，带动所有身影的致敬。
    “冰舞者血脉的恩泽者、谬卡拉姓氏的继承者，您忠诚的仆人冰肤族，遵从古老的契约为您效劳，至死不渝。”
    它的声音也和冰渣一样，磕磕碰碰，一个字一个字的蹦出来。
    远处，一阵地面颤抖传来，五只高达五米的强者级雪原怪，带领着几百只三米身高的同伴由远到近，同样四肢着地发出了臣服的咆哮。