耳语之人

最后是自己栽在玛丽·安特瓦内的钻石项链事件，法院对他毫不宽贷。
    “我认为他最令人拍案叫绝的事迹要数‘死亡盛宴’了。在圣克劳德街上一栋诡秘的房子里，6位知名人物的鬼魂经郑重召唤而来，与6名生者共进晚餐。
    “‘刚开始的时候，’一名传记作者描述，‘对话进行并不流畅。’在我听来是段老掉牙的开场白。从我嘴里说出来的话枯燥无味，坐在那里肯定呆若木鸡。如果我发现自己在餐桌_上，拜托伏尔泰递盐给我，或请问舒瓦瑟尔公爵他对今天的香火腿满不满意。晚餐席间，这些前人鬼魂似乎也会对于评论他人的言谈而感到难为情。
    “迈尔斯，让我重复一遍，我对卡廖斯特罗伯爵一向没好感：我讨厌他说大话，我讨厌任何爱吹牛的人。然而我不得不承认，他把每一件事都办得相当漂亮。即使是专出江湖郎中和骗子的英国也不能不服他。”
    迈尔斯·汉蒙德为了展示他内行人的兴趣，不顾一切地表示抗议。
    “英国？”他重复道，“你刚说到英国吗？”
    “我是这么说的。”
    “要是我记得没错，卡廖斯特罗曾因缘际会造访伦敦两次。但他运气极背……”
    菲尔博士同意他的说法：“不过，当时他就是从伦敦的神秘团体得到灵感，启发他日后成立自己的神秘团体。就在今天魔术圆环附近的杰瑞得街，过去曾是‘国王的脑袋’小酒馆，挂着提供住宿的牌子。杰瑞得街！啊！没错！我想到了，非常靠近贝尔翠餐厅，就是前天晚上我们预定碰面的地方，芭芭拉·摩尔说……”
    菲尔博士忽然停下。
    他的手抚上前额，一时失神任海泡石烟斗从嘴边掉落，撞到膝盖，滚落在地。他仿如一尊冻结的、动也不动的塑像，连呼吸也没有声音。
    “请原谅，”他终于开口，移开前额的手。“心不在焉偶尔也会发生点作用。我有头绪了。”
    “什么头绪？”迈尔斯喊道。
    “我知道是什么惊吓到你妹妹——让我独处一会儿！”菲尔博士可怜兮兮地恳求。脸上神情古怪。“她的肢体非常放松！完全放松！我们亲眼看到。然后，在这个时候……”
    “怎么样？然后呢？”
    一切都经过设计，“菲尔博士说，”这个事件经过精心而冷血的设计。“他大吃一惊，”一定是这样，上帝保佑我们——“
    他又想通了一些地方。每个环节仿佛逐一慢慢地扣上了。
    “我们到楼上去，”菲尔博士终于说，“看看能不能找到任何证据，证明我想的没错。”
    迈尔斯点头。菲尔博士重重地撑着手杖，上楼到玛丽安房间，迈尔斯默不作声地跟着。从博士忽然散放出十足把握的光芒和如熊熊烈火般旺盛的精力，迈尔斯确定他们跨过了难关。但随后也警觉到危险。他们现在正走向麻烦。这里有一股邪恶的力量，菲尔博士知道是什么；不是我们毁了它，就是它毁了我们。自己小心吧！——游戏才刚开始。
    菲尔博士敲敲卧房门，一名穿制服的年轻护士前来开门。
    尽管屋外阳光耀眼空气清新，室内却光线昏暗略为闷热。蓝底镶金纹的薄窗帘放下，遮住两排窗户。完全不透光的厚窗帘几个星期前已经换掉了，现在耀眼的阳光可么从薄窗帘透进室内。玛丽安仍在沉睡中，干干净净躺在整齐清洁的床上，房间显然已经由专业护士整理过。护士此时正端着一只洗手盆回来，走进大开的房门。可怜的史蒂芬·科提司弓着肩膀站在五斗柜旁。盖尔斐司大夫检查完毕正准备离开，转过头见状颇感意外。
    菲尔博士走向他。
    “大夫，”他一开口，吸引所有的注意。“昨晚，承蒙你看得起，听过我的名字。”
    大夫皱起眉，一脸疑惑。
    菲尔博士说：“我不是医生，所具备的医学常识也不比一般人多。你也许会拒绝我接下来的请求。你绝对有权这么做。但是我想检查一下你的病人。”
    博士说得恳切，盖尔斐司大夫迟疑地瞥了床上一眼。
    “检查我的病人？”盖尔斐司大夫重复他的话。
    “我想检查她的颈部和牙齿。”
    停顿了一会儿。
    “不过，亲爱的博士，”大夫抗议，在菲尔博士动手前提高声音说，“这位女士的身体并没有任何伤痕！”
    菲尔博士回应：“大夫，我注意到了。”
    “要是你想到任何药物或其他如……”
    “我知道，”菲尔博士慎重宣称，“汉蒙德小姐在生理上并没有受创。我知道没有理由扯到药物或其他中毒的因素。我也知道她的状况是因惊吓过度造成的。不过，我还是要检查一下她的颈部和牙齿。”
    大夫手执礼帽，摆出无可奈何的姿势。
    “请便，”他说，“彼得丝小姐！请你把窗帘拉开一点。抱歉。先告退一步。我要到楼下去看看瑟彤小姐。”
    当菲尔博士走近床边，他仍在门口徘徊。史蒂芬不明所以地瞄了迈尔斯一眼，迈尔斯对他耸耸肩以示同应，他将南向的窗帘拉开几吋.光线照在床上。他们站在蓝色灰尘之中，静止不动，窗外的鸟儿争鸣，菲尔博士弯身。
    迈尔斯看不见菲尔博士在做什么。菲尔博士的宽阔背部遮去迈尔斯部分视线，迈尔斯只看得见玛丽安身上的毛毯和被单上整齐的折线，却看不出玛丽安有丝毫动静。
    有人的表——事实上是盖尔斐司大夫的手表——滴答声清晰入耳。
    “怎么样？”盖尔斐司大夫催促，他在门边焦急问道，“发现什么了吗？”
    “没有！”菲尔博士失望地说，直起身子，将手放上搁在床边的丁形握柄手杖。他转过身，开始喃喃自语，很快以左手扶稳眼镜，盯着床缘周围的地毯。
    “不，没有！”他继续说，“我什么都没有发现。”他目光正视前方，“等一自我要做个测试。我不记得怎么解释，但是，有个测试。这绝对可以证明……”
    “证明什么？”
    “恶灵现身，”菲尔博士说。
    护士彼得丝捧着洗手盆进来发出细琐的声音。盖尔斐司大夫保持镇定。
    “你一定是在开玩笑。看样子——”他语气尖锐起来，“我恐怕没办法容许你继续骚扰我的病人。科提司先生，你最好也一起离开！”
    他像个牧羊人，站在一侧盯着菲尔膊士、迈尔斯和史蒂芬鱼贯走出房间，然后把门关上。
    “大夫，”菲尔博士忽然举起他的丁形握柄手杖，在空中挥舞，“这整件事最好笑的地方就是我并没有在开玩笑。我相信——嗯哼——你说你下楼看过瑟彤小姐，她根本就没有病对吧？”
    “没有！这位女士只是今天早晨有点神经衰弱，我已经给她吃过镇静剂了。”
    “那么，我想请你去问问瑟彤小姐，如果她身体状况允许，是否愿意上来二楼加入我们的谈话？我们对昨晚的事很感兴趣。你愿意帮我传个话吗？”
    盖尔斐司大夫灰白眉毛下的眼睛审视着他。
    “我不知道这里究竟发生了什么事？”他缓缓说，有点迟疑。“也许我最好不要知道。”他再度迟疑。“我会把话带到。祝各位有美好的一天。”
    迈尔斯看着他不疾不徐地迈步下楼，摇了摇科提司的手臂。
    “抬头挺胸，史蒂芬！”他对这个驼着背靠在墙边，仿如吊挂在帽架上的男人说。“你得振作起来！别这么苦恼。你应该也听到大夫说的，玛丽安已经脱离危险了！而且，她是我妹妹！”
    史蒂芬挺直身子。
    “不！”他迟钝地承认。“她只是你妹妹，但她是我的……我的……”
    “没错，我了解。”
    “迈尔斯，你不了解。这就是问题所在，你从来没有深爱过玛丽安，你有吗？不过，提到你对他人的关心，你和你那位女性友人，图书馆员之间究竟怎么样了？”
    “什么我们之间怎么样了？”
    “她毒死了别人，不是吗？”“你在说什么，她毒死别人？”
    “我们昨天在滑铁卢车站喝下午茶的时候，我好像听到玛丽安说，这个不知道叫费伊什么来着的人，曾下毒杀人，”史蒂芬开始高声喊，“你对你妹妹不满地说了两句，不是吗？你若真在乎这世界上的一事一物，就不会为了这个从臭水沟里捡来的可恶荡妇伤了任何人的心。”
    “史蒂芬！放轻松点！你怎么了？”
    史蒂芬脸上愤怒的表情渐渐舒缓，眼睛里剩下一抹惊恐。
    他整齐胡髭上的嘴唇微启，手指拨弄领结。他摇摇头，似乎想甩掉不快。当他再度开口。语气有点后悔。
    “抱歉，”史蒂芬低声说，难堪地朝迈尔斯手臂捶了一拳。“我一时昏了头，我不会再这样！你们很清楚人在不知所措的时候会怎么样。我想先去躺一下。”
    “等等！回来！不要回你房间。”
    “什么意思，为什么不要回我房间？”
    “先别回你自己的房里，史蒂芬！芮高德教授在你房里休息……”
    “呢，那个芮高德教授！”史蒂芬脱口而出后，像是被人追赶一般从后楼梯冲下楼。