耳语之人

我——我试着去查百科全书，但是她的名字不在里头。”
    “潘蜜拉·霍慈是英国摄政时期的美女，有人怀疑她是邪灵。但也是一个令人神魂颠倒的绝代佳人。我曾经读了许多关于她的事。另外，拉丁文的panes除了表示面包的复数形之外还意味着什么呢？就上下文来看，这个字绝不可能是指面包。”
    芭芭拉对这出其不意的问题眨了眨眼。
    “我想我的拉丁文还不够格当专家。怎么忽然问起这个来了？”
    “呢，我之前做了一个梦。”
    “一个梦？”
    “没错，”迈尔斯沉闷又无精打采地思索这些琐事，以打发这段情绪不稳定的时间。“这是中古拉丁文里的一段话。你应该懂一点拉丁文，像是特殊动词结尾，还有用u取代v，”他摇摇头说，“这一切都围绕着panes及‘那些事’，但我现在只记得最后以以开头的句子。否认‘那些事’的存在，绝对是蠢行。”
    “我还是不懂。”
    （为什么他胸口那股令人受不了想吐的感觉老是挥之不去？）
    “是这样的，我梦见自己走进图书馆找一本拉丁文字典。潘蜜拉·霍慈和费伊·瑟彤当时都在里面，坐在布满灰尘的书堆上，非常肯定地告诉我，我叔叔没有拉丁文字典，”迈尔斯笑了起来，“可笑的是，我只记得这一段。我不知道弗洛伊德要怎么解释这个梦。”
    “我可以解释，”芭芭拉说。
    “有些事很邪门，我在想。不管梦到什么，都是撞邪。”
    “不！”芭芭拉慢条斯理地说，“并非如此。”
    在这段时间里，她眼见迈尔斯陷入矛盾、挣扎、无助，她炯炯目光中闪烁着怜惜。芭芭拉倏忽站起。两扇敞开的窗子迎着细雨连绵的午后，干净潮湿的空气扑来。迈尔斯终于发现，对街的广告橱窗和恐怖巨牙已经关上了。芭芭拉转身面朝窗外。
    “可怜的女人，”芭芭拉说，迈尔斯知道她指的并非已逝的潘蜜拉·霍慈，“不幸、愚蠢又天真浪漫……”
    “为什么你说她既愚蠢又天真浪漫？”
    “她明明知道那些匿名信和那些不利于她的传闻，都是出自哈利·布鲁克之手。但是她从来就没向人吐露。我猜搞不好，”芭芭拉缓缓地摇了摇头，“她可能到现在还爱着他。”
    “经过那件事以后？”
    “当然罗。”
    “我不相信！”
    “很可能是这样。我们都——都可能做出其他人觉得极度可笑的事，”芭芭拉打了一个寒颤，“一定有什么原因让她绝口不提这件事，即便是在她知道哈利已经战死之后。我不知道，重点是……”
    “重点是，”迈尔斯说，“为什么海德雷要我们守在这里？现在究竟状况如何？”他仔细地想，“那个把她带走的不知道叫什么鬼医院离这里很远吗？”
    “是的，相当远。你想去吗？”
    “海德雷没有道理要把我们两个无限期地丢在这里。我们总要知道现在的情形吧！”
    他们立刻就得到最新消息。他们听着芮高德教授别具特色的脚步声好一会儿了，才见到人——他缓缓上楼，穿过走廊。来到房门大开的门口。
    芮高德看起来比发表吸血鬼理论时更显老更焦虑。外面雨很小了，所以他身上没有淋湿。他的深色软帽紧紧箍住头，花白的胡子配合着嘴巴蠕动。他沉重地杵着在这个房间里显得色泽相当邪恶的黄色藏剑手杖。
    “摩尔小姐，”他说，声音嘶哑。“汉蒙德先生。我有事要告诉你们。”
    他从门外走进房间。
    “你们一定对大仲马笔下‘三剑客’的故事不陌生吧。请回想一下那些剑客来到伦敦。达尔大尼央只会两句英文，一句是‘来吧’，另一句是‘该死’，”他挥动着粗壮的手臂，“我的英文表达也只局限在一些无害且不是很复杂的用语。”
    迈尔斯立刻从床沿跳起来。
    “别管什么达尔大尼央了，芮高德教授。你怎么来了？”
    “菲尔博士和我从新林区开车赶回来。我们打了个电话给他朋友，一个苏格兰场督察长。菲尔博士赶去医院，我就先到这里来。”
    “你刚从新林区回来吗？玛丽安情况怎么样了？”
    “就健康情况来说，”芮高德教授说，“她好得不得了！她已经可以坐起来，也可以进食，不过会把20说成12.”
    “那么，”芭芭拉吞了一口口水后，大声地说，“你知道是什么吓到她吗？”
    “一点也没错，小姐。我们已经听说是什么吓到她了。”
    然而芮高德教授的脸越来越苍白，比他提到吸血鬼时还来得面无血色。
    “朋友，”尽管他猜出对方朝那个方向想，还是一把抓住迈尔斯，“我曾经灌输你那些超自然的事情。我得说，我被那些设计来误导我的诡计牵着鼻子走。只不过，我没有继续执迷不悟。不！我要告诉你的是，一件作假的灵异事件并不能证明所有的超自然事件都不存在，就像是一张假钞不能证明所有的钞票都是伪造的。你同意我的说法呜？”
    “是的，我同意。只不过……”
    “不！”芮高德教授若有所感地摇头晃脑，用手杖的金属包头敲着地板，不断重复，“我不会执迷不悟的，我会这么执迷不悟是因为——好吧，是因为眼前这种局面其实更糟。”
    他高举手杖。
    “我可以送你一个礼物吗？我可以把这个珍贵的遗物送给你吗？在得到了道格的墓石和人皮制成的笔拭后，这玩意儿已经不稀奇了。我是人。我的胃口越来越大，这根手杖已经满足不了我，就送给你吧。”
    “不，我不要这个邪恶的东西！把它带走！我们要问你的是……”
    “你说的有道理！”芮高德说，把藏剑手杖扔到床上。
    “玛丽安不会有事吧？”迈尔斯追问，“不会再发作了吧？”
    “不会的。”
    “那么吓到她的是——”迈尔斯鼓起勇气问，“她究竟看到了什么？”
    “她——”一个简单明了的答复，“什么都没看到。”
    “什么都没看到？”
    “完全正确。”
    “但是她毫发无伤地被吓成那样？”
    “没错，”芮高德同意他的话，喉咙里发出受惊的声音，“她是被自己听到的声音和感受到的气氛吓到的。特别是耳语。”
    耳语……
    就在迈尔斯庆幸自己已经脱离这些灵异怪谭和梦魇之际，发现自己终究未能真正远离。他看着芭芭拉，她只是爱莫能助地对他摇摇头。芮高德在喉间制造轻微搅动的噪音，听起来像是水壶里煮沸的水。这声音一点也不好笑，他的眼睛看似承受极大压力而充血。
    “这声音，”他高声说，“有可能是你是我，或是某个不知打哪儿来的乡巴佬发出来的。它简单到让我觉得可怕。还有——”
    他突然住口。
    窗外波尔索佛街传来尖锐的煞车声，车子在崎岖不平的石子路上颠簸停下。芮高德教授动作迟钝地挨向一扇窗往外看，猛然伸出手臂。
    “是菲尔博士，”他说罢又转身面朝窗外，“他比我预期还快地从医院赶了过来。我得走了。”
    “走？为什么你得走了？芮高德教授！”
    这位教授还没来得及走远，菲尔博士身穿打褶的斗篷但没有戴帽，用力杵着丁形握柄手杖。庞大身躯塞满整间楼梯，塞满整条走廊，最后堵在房门口。完全封闭了窗户以外任何可以逃逸的出口，但芮高德教授可没打算跳窗。站在门口的菲尔博士像头被拴住的大象，笨重地摇晃身体，歪斜眼镜后面的目光如炬，他调整自己的呼吸，试探地向迈尔斯说道：“我带来了你要的消息，”他说。
    “费伊·瑟彤——？”
    “费伊·瑟彤还活着，”菲尔博士回答。在你稍微宽心时，他又浇你一盆冷水。“不过，她能活多久得看她怎么对待自己。多则数月，少则数口。我不得不告诉你，她是个气数将尽的女人。就某种意义来说，她已经决定自我毁灭了。”
    好一阵子没有人说话。
    迈尔斯出神望着处于费伊曾站的位置上的芭芭拉；五斗柜，吊灯下。芭芭拉手指捂着嘴唇，震撼中包含深切的同情。
    “我们能不能——”迈尔斯清了清嗓子说，“我们能不能到医院去探望她？”
    “不行，”非尔博士回答。
    迈尔斯这才发现有位警官站在菲尔博士背后的走廊上。菲尔博士勉强挤进窄门内，关上身后的门时，同时示意警官进门。
    “我来这儿之前已经和费伊·瑟彤谈过了，”他接着说，“我听到了整桩悲惨的故事，”他的表情隐约有点激动，“这让我将之前的臆测假设和细节全部拼凑起来，”菲尔博士激动的表情越来越明显，他抬起手，部分是为了调整眼镜，但也是为了掩饰自己的眼睛，“同时也知道祸端了。”
    迈尔斯越来越不安。
    “你指的祸端是什么？”
    “海德雷待会儿就赶过来——嗯哼——执行任务，这个结果会让在场的某个人不太愉快。这就是为什么我想我最好先过来，警告你们一声。