万花楼

    话说李太后还宫，就有在朝文武官员，探听消息。忽报銮车到了，一众官员纷纷至城外恭迎。只见旗幡招展，车驾已到。
    众官员两旁俯伏。圣上一进京城，敕令接驾文武官员，不必在此伺候，众御林军速归本部，另候赐赉。命光禄寺排御宴款待王兄，着几位随驾大臣陪宴不表。
    且说曹皇后带领三宫六妃，多少内监宫娥，迎接太后进宫，先是天子，后是曹皇后参拜，朝礼毕，妃**嫔，人人都来朝见请安。李太后命各还宫，不必在此伺候，只留天子在宫。李太后嗟叹道：“想起前情，不在皇宫已将二十载，只道永在陈州破窑中没世，岂料今日复得回宫，皆赖包拯之功。”圣上道：“郭槐施谋陷害，必须明正典刑，安乐宫中刘太后，焉能逃罪，南清宫狄母后欺瞒先帝，亦有未合，均请母后主裁。”李太后言道：“皇儿，你枉为南面之君，此事尚难明决么？当日陈琳救你到南清官，狄后襁褓抚育长成，虽非十月怀胎之苦，也有三年乳哺之恩。即今刘氏虽然心狠意毒，须念他是先皇元配，且免追究。惟陈琳是救你恩人，须当厚报，寇宫娥已自惨***··亡，须当追封旌表，此事当与参政大臣酌议。至凶恶郭槐，断然姑宽不得，速命包卿，将他正刑。”天子诺诺领命，说道“母后仁慈，世所希见。”李太后道：“皇儿，娘今日还宫，谅想刘氏无颜到来见我，我倒要进安乐宫见见他，看他怎生光景，有何言语。”说罢，李太后即唤宫娥引导，忽有宫娥启奏万岁爷与太后道：“刘太后于圣驾出京之后，用红绫自缢宫中。”天子道：“既有此事，何不早说？”宫女回奏道：“东宫娘娘早已吩咐，言太后回朝，乃是喜事，不必早报，且待缓些奏知，故奴婢等不敢奏闻。”李太后听罢，嗟叹一声，不觉垂泪两行，说道：“可怜他畏罪，先自寻死，岂知我并不计较。”天子道：“刘太后既然缢死，可曾入殓否？”宫娥启禀道：“因待万岁回朝作主，是以尚未成殓。”李太后道：“须念他是先帝正宫，他已先寻自尽，且好生殡殓，安葬先陵。”
    天子道：“此事不可。他虽是先皇元配，但他欺瞒先帝，罪重千斤，将他殡葬皇陵，先皇在天之灵，岂容负罪之人，依附陵傍？母后虽有容人之量，情理有偏，还应将棺柩另立坟茔，方于理无害。”李后道：“皇儿处分有节，依此施行便了。”当日天子下旨，将刘太后棺椁成殓，另立坟茔，不必举哀。若论到刘太后乃是先皇正后，只因一念之差，死于非命，不成丧，不举哀，中外百官不挂孝，只用棺柩一口，悄悄收殓，不容安葬皇陵，犹如死了无位宫嫔一般。
    刘太后身亡之事，交代明白。再言南清宫狄太后，只因有了冒认太子之罪，是以进宫来见李太后。当日狄太后要行君臣参见礼，李太后执意不肯，竟如姊妹平礼相叙坐下。狄太后心有不安，局促赧颜，李太后反是再三致谢，言道：“当初我儿身遭大难，多蒙贤妹收留抚养，乃得接嗣江山，洪恩大德，何以为酬？今日母子完聚，皆得贤妹维持之力。”狄太后道：“***··哪里敢当娘娘重谢，说来更使臣妾羞愧。但当时迫于势所难言，一说明此事，先结怨于刘太后，实乃事在两难。然亦不知寇宫女通知娘娘，逃出别方，只道被奸监焚害了。今娘娘得叨天佑，仍在人间，实乃可喜。”姐妹正在言谈之际，忽值天子进宫，朝见狄母后，狄太后大觉羞愧。当日李太后又差内监往杨府邀请佘太君进宫，太君请安毕，叙谈一番。顷刻间内宫排宴，三尊年一同畅叙，各宫都排喜宴，不能一一细述。
    次日天子监朝，百官朝见已毕，天子说道：“包卿，朕思寇宫女曾将寡人母子救出，投水而亡，今陈琳现在，亦有救主之功。生死之恩，据卿应如何旌赠。郭槐罪恶滔天，如何正法，卿家也须代朕处分。”包公奏道：“启上陛下，寇宫娥有功惨死，应得追封，可起柩附葬于皇陵脚下，再建祠庙，追封为天妃元母，旌表流芳，永受香烟。陈琳身为内监，忠贞救主，加封公爵，另建府第，御赐宫监侍奉，永食王家厚禄，死则敕附太庙之中。郭槐害幼主于先，谋主母于后，斩绝王家宗嗣，十恶大罪，例应抽筋割舌，粉骨扬灰。臣拟如此，伏乞圣裁。”
    天子道：“依卿所拟。”即着包公押郭槐赴市曹正法复旨。包公道：“臣启陛下，郭槐、陈琳，俱为内监，郭槐害主，其心险恶；陈琳救主，其善堪嘉。二人之心，有天渊之别，可着陈琳督同往观正法，使其悦目爽心，庶不负他救主之功。”天子听罢，喜道：“卿处置得当”深慰朕心。”即下旨到南清官宣召陈琳。
    是日退朝，众官各散，包公回到衙中，着百十差军，往天牢吊取郭槐。这郭槐连日饮食不进，也不知饥寒，问他不言不答，犹如痴呆一般。当时提至法场上，包公与陈琳先后齐至，见礼毕，二人分东西对坐。郭槐赤着身体，捆绑坚牢，朝上下跪，正乃善恶相对。包公吩咐行刑，刀斧手领命，因系凌迟之***··刑，故安放一大桶在侧，先割去手足，一刀将头颅斩下，抛入木桶之中。老陈琳点头长叹一声，不觉呵呵发笑道：“郭槐，可恨你当初立心不善，欺君害主，罪重深渊。只言历久年深，并无报应，岂知天理昭彰，不容脱漏，分明报应不爽。”此番竟乐杀老陈琳，呵呵大笑。只因他年纪已近百岁，气息精神，到底衰弱，一刻间笑至气不复返，有呼无吸，倒在交椅中。包公即命左右呼唤，不见答言，众人都吃一惊，启上包公道：“陈公公笑得气绝了，唤之不醒，想已死去。”包公听罢说道：“不用喧哗，倘若解救不来，奏知圣上，然后成殓便了。”众军奉命解救陈琳，取来通关药末之类，用参汤灌下，岂知身体渐渐冷冻如冰，一众役人禀知包公：“小人等用药救之不活，除非大人的御赐法定可救。”包公道：“陈公公并非冤枉而死，纵有还魂之宝，亦难救转。”吩咐且将尸首看管，待奏知圣上，然后开丧收殓。众军领诺，包公离座，走近一看陈琳，长叹一声道：“可惜陈公公，今日反是包某害你身亡，念你年高九二有零，虽未寿享期颐，惟生死本何足惜，只要馨香百世，青史流芳，虽死犹生了。”言罢，喝道：“进朝复旨！”天子一闻，又悲又喜，喜的是郭槐正法，报却母子宿仇，悲只悲笑死老陈琳，未受封赠而身先亡。即诏着文武官员，代朕设祭，令合宫内监尽至法场伺候，人人挂孝穿素。众皆嗟叹郭槐害主，粉骨扬灰，正如其罪；陈琳忠心救主，功劳重大，只可惜未受君恩而先死。今日得天子知恩报恩，令许多大臣祭殓，亦可谓生荣死哀了。
    不表众人争羡，且说郭海寿久惯清贫，不贪繁华，不愿为官受职，只要回陈州居祝天子款留不住，李太后不觉动悲，唤道：“孩儿！我母子相依十八年，受尽多少苦楚，而今离灾得贵，理当在朝伴驾，娘也得时常见你。因何执意要回陈州？
    撇别为娘，实不该当。”海寿道：“母亲休得愁闷，儿原是久乐清贫，母也洞知。况在朝礼数不周，岂非见笑于各位文武大臣？娘今已得亲生儿子聚会，今非昔比，陈州离王城，不到三天路程，儿可常常来往，承欢膝下，望乞圣上母亲，恕臣儿逆旨之罪，深沾洪恩。”郭海寿虽然如此说，早已含着一汪珠泪。
    他天性至孝，原不忍离亲，只是不愿在朝。李太后与他相处将二十年，岂有不知他之性情，万事未有一次逆忤母意，今不愿留此，也出于万不得已。故李太后不敢苦留他，下泪道：“儿且等候数天，前者圣上已着令陈州地方官赶造府第，且待王府告竣时，差官送你荣归。”郭海寿依命等候。当有潞花王、净山王、汝南王与六卿四相大臣，都敬他是当今圣上的恩兄，又知是大孝贤良，所以今日我请宴，明日他邀迎，不能细述。
    且说李太后今乃苦去甘来，居处宁泰宫，安享暮年之乐，天子并后妃每早请安。当日李太后细加观察，众后妃姿质不一，惟有庞氏贵妃，虽则花容月貌，姿色娇妍，然而柳眉有杀气，玉貌现凶形，看来此女决非循良之妇，实乃刘后一般人物。一日后妃俱不在侍，李太后叮嘱皇儿：勿将庞妃加宠，他蛇蝎成性，妒忌生心，如加恩倍宠，他必要乘风作浪。天子谨遵母命。
    太后道：“寇宫娥、陈琳已死，未沾国家点滴之恩，须及早追封，使他仙灵有感。包拯有此忠劳，也须加恩隆爵。郭海寿执意要回陈州居住，不必强留，且加封官爵，从厚赐赉。以酬供养之德，前旨着陈州地方官员建造府第，谅可告竣，可使海寿进府居住，皇儿须早颁旨。”天子领命。
    不知如何，且看下回分解。