灯影王朝

    后天上午一大早，陆家准备了两辆车，冒襄、王逸二人坐一辆，冒襄姐姐带着绿珠，还有翠墨、翠香两个丫鬟坐一辆，陆二骑了一匹骡子跟随，出了城门向东北大洪山出发。
    虽然已是深秋，但南方却依然绿意笼罩，官道两旁的田野，庄稼已经收割完了，远处的村庄掩映在成片的树木中，累累的各种果实在浓绿中点缀着鲜艳的颜色。虽然北方接连大旱，但襄樊却是风调雨顺，因此在深秋，处处显露着丰收意味。这条官道上也非常热闹，能并行两辆马车的宽阔路上，车子一辆接一辆，多是往大洪山方向去，路两旁的行人也三三两两，多是意态悠闲。
    巳时不到，车就已经来到大洪山脚下，没有顺着官道继续前行，而是向右边一条略窄些的道路驶去，缓缓地驶上了山，来到一处有着高大围墙的院落门前停下。众人刚下了车，门里就迎出来一位年轻的妇人，身后跟着薛湘云和叶七，正是薛定的夫人。众人见礼后，一起走入菊影别院。
    众人来到客厅落座，冒襄姐姐说道：“这是费了多大的功夫，选在这么好的地方请客。一大早就来了吧？”
    薛夫人笑道：“我们也刚到不一会。请解元公吃饭，哪里都不为过。”
    冒襄忙低头示意，道：“夫人太客气了，只因家姐说两家是通家之好，不然冒襄绝不敢如此放肆。”
    这时有丫鬟捧了两大盘各色鲜艳的新鲜菊花，放在一旁桌上，然后笑着说：“请各位选花。”
    大家各自走上前，挑选菊花插在头上。冒襄姐姐只留意叶七，见她只选了一只稍大的金丝菊花，轻插右边的发内，身上一身绿衣，愈显得唇红齿白，眼波流转，不由心里赞了一声：“好俊的姑娘！”
    别院的管事走进客厅，躬身行礼道：“要不要我引着各位先赏花？”
    薛夫人问冒襄姐姐：“怎么样？”
    冒襄姐姐道：“好啊！听说所有的好菊花都在菊影别院，今天可要好好地长长见识了。”
    众人起身随着管事向后花园走去，穿过几座花厅，顺着一条游廊，曲曲折折，一路桂香盈身，水声淙淙，来到一道圆门前，上刻两字“菊影”。一进门，众人不由惊叹不已，整个花园足有十亩方圆，花圃大小不一，高低有致，随意起伏，园中各种菊花争奇斗艳，白如雪、红似火、紫胜霞，让人目不暇接。
    管事引着众人随意游览，边走边回答众人的问题，随手指道：“那是紫龙卧雪，花瓣紫红，代表大吉大利、紫气东来之意。这白色的是瑶台玉凤。这花色碧绿如玉的是绿牡丹。你们看，那远远望去如凤凰展翅的就是凤凰振羽，她上面的花瓣是棕红色，底下带黄色，花开四处伸展，像不像凤凰展翅？”众人惊叹不已。
    管事说道：“普通菊花好养，但一些名贵品种就比较难得，我们园里不但品种齐全，还有一些比较难得。请随我来。”
    他领着众人来到一座花房，里面的菊花个个争奇斗艳，花型奇异。管事一一介绍说道：“这是黄石公，内外花瓣皆正抱，金黄的花朵，花心却有绿晕。这是十丈珠帘，花瓣最细最长，花开似瀑布，这株是白色的，那株是粉白，还有淡黄、绿色的。再看看这鬃掸佛尘，檀香的花色，花瓣细管如丝，或直立，或飘散。还有这绿衣红裳，花瓣前端是绿的，中间白色，尾端又变成红色。这墨菊黑中带红，这仙灵芝内黄外紫。”
    他引着众人又来到一处：“这是最难得的，花型硕大，同一朵花又分红、黄两色，花瓣上翘，稠密细长，远望就像一对鸳鸯戏水，所以就叫鸳鸯菊。”
    冒襄姐姐和薛夫人对望一眼，不由会心一笑。
    众人尚未赏完整个花园，时间已到午时，管事请示薛夫人道：“花园太大，不如先吃饭？然后慢慢赏玩。”
    薛夫人道：“那就先吃饭。”
    众人出了园子，来到一座叫会菊的花厅，酒席摆在一张圆桌上，薛夫人坐在主位，上首便是冒襄姐姐，其余人各分主次而坐。
    薛夫人笑道：“我们家湘云知道冒公子善饮，特意从家里带了秋露白，这还是她哥哥从河西带来的，在家里平时都舍不得喝，说是酒清、味醇、劲大。”
    冒襄姐姐道：“那我们可喝不了这酒。”
    薛夫人道：“还有胭脂红。”
    冒襄姐姐道：“这个可以喝点。”
    丫鬟上来斟酒，王逸谢道：“我不会喝酒。”
    冒襄劝道：“这么好的酒你也尝尝。”
    王逸道：“冒兄你是知道我的，一喝就倒。”
    冒襄姐姐道：“那你也喝点胭脂红吧，甜丝丝的不醉人。”
    冒襄自嘲道：“那就剩我一个酒鬼了？”
    薛夫人道：“妹妹你也陪着冒公子喝秋露白。”
    薛湘云有些迟疑，冒襄姐姐道：“湘云妹妹，我是知道你酒量的，在家里薛将军都不一定喝得过你。”
    湘云笑道：“看冒姐姐说的，好像我是一个女酒鬼了。”
    叶七笑望了一眼，湘云忽然醒悟到刚才冒襄说自己是酒鬼，如今她说女酒鬼有些着了行迹，不由脸一红，索性大方地说道：“那就舍命陪君子吧，反正都是至亲好友，喝醉了也不怕笑话。”
    酒过三巡，冒襄由衷感叹：“真是不看不知道，菊花平时只当寻常，却不想居然有这么多品种，有些更是闻所未闻。”
    冒襄姐姐也道：“不光好看，花名也取得好。听听这仙灵芝、绿牡丹的，我看不比牡丹花差。”
    湘云道：“菊花是花之隐逸，不赶在春天去与百花争艳，但花色不比百花差半点。”
    冒襄眼光扫过叶七，举杯一饮而尽，道：“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”
    叶七笑道：“看了那么好的花，喝了那么好的酒，解元公一定有好诗给我们的。”
    湘云拍手道：“对对对，冒兄今天一定要作几首诗，不负此景。”
    冒襄笑道：“我一个只会八股时文的穷酸，哪敢提作诗。”
    叶七道：“冒公子一定是嫌我们不识字，辜负了你的好诗。没关系，湘云姐姐能读懂你的诗。”
    湘云转身轻捏了一把叶七的脸蛋，笑骂道：“促狭的小蹄子，不取笑我你就过不去是吧，看我不灌你几杯。”说着端起面前的秋露白就要灌叶七。
    叶七边躲边讨饶，央求道：“好姐姐饶了我吧，妹妹年纪小说错了话，可半点也不敢有取笑姐姐的意思。”
    冒襄姐姐求情道：“可怜见的，湘云妹妹就饶了她吧。”见湘云不再灌酒了，接着说：“七妹妹也没说错，我们这里除了王相公就数你最有学问了。”
    湘云又羞又恼：“冒姐姐你也取笑我。”说完望向冒襄道：“冒兄，你今天非作首诗不可了，不然真就是瞧不起大家了。”
    冒襄见大家都望着他笑，只得端起酒杯道：“只能献丑了。”
    旁边伺候的丫鬟凑趣道：“纸墨笔砚早就备好了。”
    冒襄喝干杯中酒，起身来到旁边铺陈好纸墨的大案旁，提笔慢慢吮墨，低头沉吟片刻，忽然抬头道：“拿酒来！”
    湘云亲自取了只大盏，满斟了秋露白，双手递给冒襄。冒襄右手提笔，左手接过大盏一饮而尽，挥豪写道：
    闲趁霜晴试一游，酒杯药盏莫淹留。
    霜前月下谁家种？槛外篱边何处秋？
    蜡屐远来情得得，冷吟不尽兴悠悠。
    黄花若解怜诗客，休负今朝挂杖头。
    底下写上：菊影别院访菊戏笔。然后回头笑道：“献丑献丑。”
    王逸由衷赞道：“好诗，好字。”众人纷纷称赞。
    湘云又捧过一盏秋露白，道：“冒兄请满饮此盏，我有话说。”待冒襄喝完后，她道：“这副墨宝是要留在别院的，别院管事求的我，我也答应了，所以请冒兄再做一首诗，我是要带回家的。”
    冒襄姐姐道：“应该应该，湘云妹妹开口了，别说一首，十首八首也得写。”
    湘云又道：“这次我想限题，请冒兄为一种最好的菊花题诗。”
    薛夫人道：“管事的说那株鸳鸯菊最难得。”
    冒襄姐姐忙道：“太对了，我最喜欢那株了，不光难得，是真好看。”
    冒襄点头道：“那我勉为其难了。”说完缓缓低头踱步。片刻功夫，他走回案边，右手伸去取笔，左手一抬道：“酒来。”
    湘云早斟了一盏递到手边，冒襄接过又是一饮而尽，引笔而书道：
    咏鸳鸯菊
    韩朋魂魄旧风流，
    结就花枝也并头，
    千载未消连理恨，
    尚留残蝶恋深秋。
    王逸在旁忍不住叫好，赞道：“冒兄真是七步之材。”叶七也点头道：“真不愧是解元公。”
    湘云眼睛亮晶晶的，轻轻吹干墨汁，小心收起交给丫鬟，嘱咐道：“小心收好。”然后又斟满一盏酒递给冒襄，自己也端起酒杯道：“谢谢冒兄，我敬你一杯。”两人举杯同饮。
    这时，别院管事笑呵呵地进来道：“多谢解元公，郡守大人吩咐过我，要求解元公的一副墨宝，留在菊影别院，这下我可交差了。小的没什么孝敬，进几只螃蟹，这个时节都是尖脐膏满，请各位尝尝。”身后几个丫鬟端上来几盘螃蟹，个个六—七两大小，红润光亮。
    冒襄姐姐道：“这是好的，难得有这么大，倒要好好尝尝。”
    于是大家重又坐下，吃起了螃蟹。
    叶七看起来不善吃螃蟹，拿起一只左看右看，又瞧瞧别人，还是放下了。冒襄也不大会吃，撕了条腿子嚼成了渣，吐在盘里。湘云那双手象是专为吃螃蟹生的，就靠着一双筷子，一会功夫就剥好了一只完整的螃蟹，蟹肉蟹膏堆在蟹壳里，倒上姜醋汁，看见冒襄的吃像，不由噗嗤一笑，把剥好的螃蟹递了过去，笑道：“你真是吃人参果呢。”
    冒襄扎着手推道：“你给七姑娘吧。”
    叶七抿嘴一笑：“人家那是给你的，我不要。”
    这时冒襄姐姐也剥好一个，递给叶七道：“吃我这个。”叶七道谢接过。
    湘云准备送给绿珠，但已有丫鬟在边上帮着绿珠剥好了一个，她只好递过给薛夫人道：“嫂嫂，给你吧。”
    薛夫人笑道：“我自己掰着吃香甜。”
    湘云索性就递给冒襄道：“拿去吃吧！看不下你那吃相。”
    冒襄只好双手接过，连连道谢。
    冒襄姐姐和薛夫人相视会心一笑，没有说话。