灯影王朝

    就在这天夜里，在襄阳知府方以智的签押房，推官陆帮杰正在向知府大人汇报情况。
    方以智已经50多岁了，头发已经花白，身材略显肥胖，他是弘治年间的进士，凭着资历20年间一步一步做到了今天的四品官。他端起茶杯向陆帮杰示意，让他喝点茶润润嗓子，然后说道：“帮杰啊，这些日子辛苦你了，把全府各县都跑了个遍。据你刚才所说，这阵子五斗米教的异动不象准备举事，但郡里甚至刑部却不是这么判断，今天喊你来，就是要告诉你，刑部侍郎周密大人亲自来到了襄阳，说已有重大发现。”
    陆帮杰放下茶杯，道：“方大人，下官刚才只是说了襄阳府内五斗米教的活动，没有大规模聚集、调动，没有收集武器，也不像互相联络，只是本地的教众活动频繁。”
    方以智道：“但是凭空出了什么传言：天师降世，岁在乙丑。到底是什么意思呢？”
    陆帮杰道：“确实费解，也审过一些教徒，低级教徒也不清楚到底什么意思，目前汇总的情报能弄清楚的就是，他们所说的乙丑是弘治七年，应该是在那年出生的人中，有他们的天师，也就是19岁左右。至于怎么找，只知道不是襄樊本土人，而是由上京城来到的襄樊，其它就不得而知了。”
    方以智道：“襄阳不是五斗米教的重地，情况难查也是情理之中。但襄阳是首府，郡治所在，也不能掉以轻心。”
    陆帮杰道：“大人说的是，五斗米教号称教众数十万，下分三十六方，其实教众不过几万人，主要在襄樊南面活动，而且大都是普通百姓，丰年交五斗米即可入教，饥年教内将平时攒的粮食拿出来，赈济教众，本是乡间互助的道门组织。只是近几年东南流民和北方饥民大量来到襄樊，才使它声势壮大。如不加以控制，很可能造成骚乱。”
    陆帮杰试探地问道：“不知刚才大人所说，周密大人的重大发现是什么？”
    方以智摇摇头：“我也不清楚，目前只有郡守和郡提刑大人才知道。”
    正在这时，有人在外面敲门，方以智略带不满地问道：“谁啊?”
    门推开后，方府管家进来小心地说：“是陆大人府上的管家，说是有急事非要立刻见陆大人。”
    方知府说道：“让他进来吧。”
    话音刚落，陆二一头撞了进来，跪下带着哭腔喊道：“老爷，出大事了！”
    陆帮杰心中惊疑，但仍是训斥道：“没规矩，知府大人在这里。”
    方知府道：“没关系，有什么事你说吧。”
    陆二又磕了个头道：“太太被郡里的人抓走了。”
    “什么？”陆帮杰一下站起身，问道：“抓走了？”
    方知府也吃了一惊，但仍保持镇静问道：“你不要着急，说清楚。”
    陆二定了定神，说了事情的经过：
    就在刚才不久，郡里来了几个捕快，让陆太太跟他们到郡提刑司去一趟，说冒襄和王逸已被抓到提刑司，让陆太太去接受讯问，陆太太问是什么事情，捕快只说不知，让陆太太立刻跟他们走，陆太太没办法，只让陆二马上找到陆帮杰想办法，然后就去了提刑司。
    陆帮杰问道：“带枷了吗？”
    陆二道：“那倒没有，还让带了翠墨跟着，坐我们家的车走的。”
    陆帮杰稍稍放了点心，追问道：“舅少爷和王公子也被抓了，是什么时候？”
    陆二道：“不知道，晚上一直没有回来，太太正在着急呢。”
    陆帮杰在屋内急急转了几圈，转身对方知府拱手道：“方大人——”
    方知府抬手拦住他，站起身道：“不用说了，我和你马上去提刑司。”
    二人急急出门，坐上轿子便赶往郡提刑司。到了门口，早有一个提刑师爷等在门前，见到二人便迎了上来。等二人下轿，不等开口问，那位师爷就说道：“提刑大人吩咐我等候多时了，二位大人随我来。”
    说完便在前面引路，方、陆二人也不多话，步履匆匆地跟着师爷，没有到提刑大堂，而是一直来到后面的签押房。一进门，除了提刑外，还有一位着红袍的官员在坐。
    见到方、陆二人进来，提刑站起身道：“方知府，陆推官，我来介绍，这位是刑部侍郎周密大人。”
    方、陆二人立刻躬身行礼，周密摆了摆手道：“二位请坐吧。”
    待二人落座后，提刑道：“方知府来得正好，本来也要请你。我知道二位是为什么来的。”
    陆帮杰站起身，插手道：“正要请教大人，拙荆犯了什么事？”
    提刑伸手道：“陆大人坐。”
    等陆帮杰坐下后，提刑说道：“陆太太没有犯什么事，倒是陆大人的内弟冒襄，惹了很大的麻烦。”
    他举手拦住陆帮杰，接着说：“最近五斗米教的异动大家都知道了吧？什么天师降世，岁在乙丑。如今这天师找到了，就是冒襄。”
    “什么？”方、陆二人目瞪口呆。过了一会，陆帮杰清醒了一点，急忙问道：“这是从何说起，提刑大人能说清楚点吗？”
    提刑点点头，向方、陆二人介绍了情况：
    最近一年多，五斗米教内流传着“天师降世，岁在乙丑”的教言，但都不知道何意。教徒在襄樊全境寻找天师，造成种种异动，有些地方还发生骚乱，引起官府注意，各地都在调查，但一直没有头绪。直到最近才发现些端倪，所谓天师就是出生在乙丑年——弘治七年，由都城上京来到襄樊，当然还有其它条件，但官府一直没有掌握。这件事最终引起大随朝廷重视，刑部专门派人到襄樊参加调查。近期得到密报，五斗米教天师即将找到，朝廷派了刑部侍郎周密亲自赶到襄樊，负责处理这一事件。
    就在前一天，吉安知府飞报：五斗米教已确认吉安府的冒襄即是降世的天师。接报后，周侍郎与郡守紧急商定，立即控制住冒襄，不能让五斗米教的人找到他。为谨慎起见，直到今天夜里，冒襄的马车进了城，单独回陆府的路上，郡提刑司的捕快才将冒襄、王逸连同马车一起带回。
    听完后，陆帮杰一拱手道：“提刑大人，下官也一直在调查所谓天师之事，其它不说，天师是由上京而来，而冒襄是襄樊本土人，这岂能证明冒襄是所谓天师？”
    提刑点点头，说道：“吉安知府的密报里详细说明了情况，冒襄乃是靖安元年由上京而来，其母已亡，他是被冒家收养的。”
    陆帮杰顿时如遭雷劈，张着嘴一时说不出话。
    提刑接着说道：“这就是我们把陆夫人请来的原因，我们估计陆大人也不知情，所以想请陆夫人核实情况。”
    陆帮杰道：“拙荆怎么说？”
    提刑道：“郡守大人和周大人对陆大人十分信任，不想由其他人询问陆夫人，所以就请陆大人自己向尊夫人询问明白，做个笔录，这样对大家都好。”
    陆帮杰拱手道：“谢谢几位大人的关照，不知拙荆在哪，在哪询问，是否还须哪位大人同问？”
    提刑道：“就在后面的客厅，只需带个书手即可。希望陆夫人将冒襄的来历说明，与吉安府的密报对照应证。来人啊。”
    门外的师爷应声进门，垂手听命。
    提刑道：“带陆大人去客厅见陆夫人，安排个书手候命。”
    陆帮杰起身拱手，然后跟着那师爷向后走去，
    到了客厅门口，陆帮杰看见有两名捕快站在门外，他没有做声，直接推门而入。屋内冒襄姐姐一看见陆帮杰就扑了过来，带着哭腔叫道：“相公！你可来了。”
    陆帮杰双手扶住她，柔声说道：“太太，先坐下，不要着急，我慢慢和你说。”
    扶着冒襄姐姐坐下后，陆帮杰就坐在她旁边，说道：“太太，出了点事情，不过有我在，你放心。”
    冒襄姐姐问道：“到底什么事啊？我弟弟晚上也没回家呢。”
    陆帮杰道：“就是冒襄的事情，现在郡里要了解些情况，你一定不能隐瞒，这样对冒家、对我们都好，你听明白了吗?”
    冒襄姐姐脸色苍白，颤着声问道：“什么事啊？”
    陆帮杰没有着急问话，先吩咐书手进来准备好，然后让师爷先将翠墨带到外面等候，关好门后，陆帮杰才问道：“冒襄并不是冒家亲生，而是由外面收养的对吗？”
    冒襄姐姐脸上一点血色都没有，问道：“你怎么知道的？”
    陆帮杰道：“你先不要问这些，只管原原本本地，把冒襄如何到的冒家说清楚，记住，尽量说得仔细些，千万不要隐瞒。”
    冒襄姐姐见丈夫脸色郑重，于是定了定神，慢慢说了起来。
    当年冒家生了个女儿后，一直没有再生养，冒老爹不愿娶妾，于是冒老夫人年年都去吉春县里的观音庙进香求子。靖安元年过年期间，冒老夫人在去县城的路上，发现了路旁草丛中一对母子，母亲病重昏迷，幼子啼哭不已。于是便将这对母子带到县城一座客栈住下，请医调治，但那母亲已油尽灯枯，很快故去。那母亲临终前告诉冒老夫人，因为京城的“五公之乱”，她一家老小全被乱军所杀，她们母子是由上京城流落过来的。于是冒老夫人将孩子收养下来，取名冒襄，当年还不满3岁。至于上京城的家庭情况甚至原来的姓氏，那母亲始终不提，只说天意如此，只愿这孩子平平安安。
    陆帮杰问道：“这事知道的人多吗？”
    冒襄姐姐道：“应该不多，我母亲收养冒襄后，便回了娘家，快年底才回来，对外只说观音显灵，让她怀了孩子，在娘家生的。”
    陆帮杰苦笑道：“那么大的孩子，外人会相信吗？”
    冒襄姐姐道：“我们那里人都相信菩萨，而且我家在庄子里没有不说好的，所以从没有人坏嘴，这不连你也不知道吗？”
    陆帮杰点点头，让书手把记录拿过来，让冒襄姐姐画押后，他收起录纸对冒襄姐姐说道：“你还要在这里等等，我去去就来。”
    冒襄姐姐急道：“我弟弟怎么办？”
    陆帮杰道：“等我回来再说。”然后吩咐让翠墨进来侍候。
    他自己急急忙忙和那师爷一起回到签押房，见到周侍郎等三人，他将录纸双手呈给提刑，提刑再将录纸递给周侍郎。
    周密看完记录，将它交给提刑，待提刑也看了，说道：“事情清楚了，与吉安府的密报一样，冒襄就是五斗米教要找的天师。”
    陆帮杰道：“两位大人，恕下官斗胆，这事有蹊跷。冒襄从没有与五斗米教有任何关连，仅凭着两句传言，怎么成了五斗米教的天师？”
    周密道：“陆推官，刑部和郡里对这件事已调查多日，吉安府的密报当然还有其它证据，在此不方便告诉你。”
    陆帮杰道：“那下官听候发落。”
    提刑道：“唉，陆大人也不必如此，对你，郡守和我都是相信的。这样吧。”他转向周密道：“先让陆推官把陆夫人领回去，如何？”周密有些不情愿地点点头。
    提刑又转向陆帮杰道：“你先和夫人一起回去，暂时让夫人就待在家里，不要外出。至于令内弟，就留在提刑司继续调查。你放心，冒襄如今是举人，又是本科的解元，我们一定会慎重对待。”说完，对方以智道：“方知府也请回去吧。”。
    方、陆二人只好起身告辞。出了签押房，方以智拍拍陆帮杰的肩膀，安慰道：“且放宽心，有什么事我会帮你说话的。”陆帮杰躬身致谢，方以智摆摆手先走了。
    那师爷陪着陆帮杰把冒襄姐姐带出提刑司，门外冒襄原先坐的马车也在等候，陆帮杰摇摇手，不让冒襄姐姐发问，陪她坐上车回家。