灯影王朝

    魏启等人出府去见清婆婆以后，胡敬带了两名护卫走进了然和尚的屋子。了然正在念经，看到胡敬进门后，他不动声色地放下经卷，没有说话。胡敬用下巴对两名护卫示意，护卫退出屋子，关上了屋门。
    胡敬走到了然对面坐下，了然拿过茶杯，倒了一杯茶，放在胡敬面前。胡敬盯着了然道：“按规矩，我应该称呼您一声前辈。”
    了然淡然道：“不敢当，我对掌司大人没有印象。”
    胡敬道：“那是自然，当年您做宿卫处主事时，我只是监察处一个番头，五公之乱，巡检司死伤惨重，当年的上官、前辈基本都不在了。”
    了然道：“巡检司护卫皇上，皇上、皇后都殉难了，我们这些主官早就该死了。”
    胡敬道：“一死容易，象您这样保护皇子逃出生天，守护近20年，不愧皇上、皇后，不愧巡检司，我向您表示敬意。”说完站起身，向了然深施一礼。
    了然没有起身，双掌合十还礼，道：“往事已了，心事已安。本分而已，不敢当掌司大人的夸奖。”
    胡敬重新坐下道：“启殿下这十几年的详细情况，前几天都已经问过并记录了，今天我找前辈是想再问问，还有没有遗漏的事情？”
    了然道：“关于殿下的事情，我已经全部说完了。”
    胡敬道：“那殿下以外的事呢？”
    了然抬眼望着胡敬问道：“殿下以外的事情？请胡掌司明示。”
    胡敬道：“当年五公之乱，前辈都还知道些什么？”
    了然道：“这么多年过去了，朝廷对五公之乱的调查应该很详细了，不知胡掌司还有什么不清楚？”
    胡敬道：“当年内省、特别是巡检司的重要人员大都殉难，前辈当年是宿卫处主事，在乱兵围攻皇城期间，应该知道一些重要的事情吧？”说完，那双小眼睛里闪烁出一丝寒光，紧紧地盯住了然。
    了然泰然自若，迎着胡敬的目光道：“我们宿卫处和羽林军一起守护皇城城墙，整整一天一夜，我都在前敌指挥，没有脱离一线。最后弘治陛下才召我回去，和皇后一起命令我保护皇子和桂香秘密出宫。整个战事我都清楚，不知胡掌司想知道什么？”
    胡敬的脸色依然阴冷：“前辈应该知道，我们巡检司就是替皇上看家的一条狗，心里只有皇上，为了皇上的安危，我们什么事情都会做。”
    了然道：“我虽然已是个出家人，但曾任职巡检司，为了皇上，为了皇子，我仍然愿意做任何事。”
    胡敬的语气缓和了些，却依然透出寒气：“前辈和桂香女官瞒了殿下近二十年，既是慧贤皇后的嘱托，也确实是对殿下好，如今快算功德圆满了，前辈是否还有隐瞒的事情？”
    了然嘴角露出一丝微笑道：“我不知道胡掌司担心什么。本来殿下完全可以按照慧贤皇后的意愿，平平安安地过普通人的日子，但天意使然，殿下终究还是重归皇家，是福是祸都不是我等凡人可以预料。但从此刻起，我的使命已经结束了，启皇子既回皇家，自有皇上关照，护卫也是胡掌司之职。我早该追随弘治陛下和慧贤皇后于地下，请胡掌司尽可放心。”
    胡敬终于露出笑意道：“前辈言重了，都是为了皇家、为了启皇子好。但前辈何需如此，对有功之臣皇上是要奖赏的。”
    了然平静地说：“罪余之人，何敢奢望其它，对启皇子来说，我已是无用之人，我会给胡掌司一个交代。”
    胡敬道：“前辈就没有想过，如果你一意孤行，殿下会怎么想，皇上会怎么想？”
    了然迟疑道：“胡掌司的意思是？”
    胡敬道：“前辈已出家多年，只为殿下还未安稳，仍殚精竭虑守护在身边。如今殿下回归皇家，前辈也可以彻底放心修行了。”
    了然点头道：“胡掌司言之有理，为了我们大家都安心，请胡掌司为我安排个去处吧。”
    胡敬道：“五台山是皇家寺院，大师可以在那里放心修行。”
    了然合掌道：“善哉，善哉，多谢胡掌司。”
    胡敬道：“大师不必客气。殿下那里怎么说？”
    了然道：“我自会跟殿下说明我的心意，与其他人无干。”
    胡敬道：“这样都殿下、对所有人都好，那我就告辞了。”
    清家住的仕宦行台内，众人已经吃过午饭，清婆婆依然拉着魏启和叶七的手，坐在炕上说话。这时有人禀告：“礼部尚书薛家壁请见。”
    清婆婆奇怪道：“他一个礼部尚书，见我做什么，你没问问？”
    禀告的人道：“他说老祖宗是朝廷的一品诰命，又听说启皇子在这里，理应拜见。”
    魏启道：“薛家壁是薛湘云的叔父，又是冒襄姐夫的房师，听说官声也不错。”
    清婆婆道：“那就见见吧，让三家主出去迎接。”禀告的人躬身退出。
    不一会，身着公服的薛家壁便被叶七的父亲引进了客厅，清婆婆、魏启早已站起身。薛家壁对着请婆婆和魏启深施一礼道：“礼部尚书薛家壁，拜见清夫人，拜见殿下。”
    请婆婆还礼道：“身在客边，又是家常人在叙话，没有公服迎接，薛尚书不要见怪。请坐，上茶。”
    薛家壁坐下说道：“得知殿下今日归见外祖母，本不该打扰，但有下情需禀告殿下和清夫人，只好冒昧了。”
    清婆婆道：“薛尚书官声极好，我孙女在襄阳又多蒙薛家兄妹照顾，借此机会道谢一声。”
    薛家壁道：“家侄跟我说过，在河西便与清家往来，也算旧识、交好，请夫人不必客气。”
    清婆婆道：“薛尚书有事要说，不知是说给老身还是我这外孙？”
    薛家壁道：“都要一起禀告。”
    清婆婆道：“请说。”
    薛家壁道：“我们要尽快起身回京城。”
    清婆婆冷了脸道：“我与我外孙将近二十年没有见面，多叙叙话不可以吗？我还打算把他接回蜀郡住一阵子呢。”
    薛家壁道：“清夫人不要误会，下官不是拦阻您与殿下叙话。殿下流落民间近二十年，饱受艰辛，如今有幸重逢，自然会有说不完的话。但下官有些肺腑之言，希望殿下和清夫人能够听取一二。”
    魏启道：“薛大人请讲。”
    薛家壁道：“近几年我大随内忧外患且不说，最紧迫的事便是国本稳固。皇上年事已高，皇嗣已渺，这五年来朝廷上下人心不稳，朝局动荡，更有别有用心之人暗中操弄。皇上近几年一直在盼着殿下，此次按照殿下要求，火速派我等到西安，明确了殿下的身份，这是天佑大随，让殿下重回皇家。如今殿下身负国运，当以天下为重，速返京城，助皇上安定朝局、重整国势。”
    魏启道：“也不差这几日吧？”
    薛家壁道：“臣禀殿下，前些日子有朝臣上书，推举金陵王世子魏综为太子，如今京城流传着童谣，说什么金陵王，王中王，迟早要做太上王。”
    魏启注意地问道：“陛下如何处理的？”
    薛家壁道：“政事堂下令禁止再就国储一事上书。”
    魏启若有所思地道：“我在民间多年，对国事、朝局本就陌生，此次重回宗室，只望着在皇伯父面前能够尽点孝心，没有其它心思。”
    薛家壁道：“殿下有这份孝心，足以让皇上宽慰，也让万民钦服。臣只望殿下下令，速回京城。”
    魏启道：“薛大人金玉良言，启受教了。您先请回去准备，明日我们动身回京。”
    薛家壁激动地走到客厅中间，恭恭敬敬地向魏启跪下叩头道：“臣尊殿下令。”然后起身向清婆婆施礼告辞，急急出门而去。
    清婆婆等薛家壁走后，问魏启道：“你想好了，这一去不知道还能不能回头啊。”
    魏启坚定地说：“外婆，我决定了。虽然我娘希望我安安稳稳地过一辈子，但如今的国事，还有我身上流的血，都不允许我这样，如果我只图自己安稳，更对不起殉难的父母。”
    清婆婆道：“刚才薛家壁说的，你也听到了，姓魏的不止你一个，那金陵王可是你父亲的亲弟弟，做了几十年的亲王，有权有势有人，你孤身一人，两手空空，这一去是万分凶险。”
    魏启道：“尽人事听天命，我不是为了皇位，是为了大随三代的基业，是为了天下百姓，我无愧本心。”
    清婆婆拉着魏启的手，忍不住又伸手抚摸着他的脸道：“你真象你父亲。”
    魏启道：“外婆，你跟我说说皇伯父吧。”
    清婆婆想了一会道：“你伯父比你父亲大十多岁，他亲生母亲是个宫女，在他出生不久就病故了。你奶奶是皇后，从小亲自抚养他，对他很好。他也是知恩图报的人，从小对你父亲就十分照顾，你父亲继位以后，也是忠心不二。他是武将出身，年轻时就在战阵厮杀，帮助你父亲平定北方四郡，打败了鞑靼和回鹘。五公之乱前，你父亲命他带军北上抵御鞑靼入侵，叛乱发生后，他亲自带精兵赶回京城，可惜迟了一步。事后，他把所有参与叛乱的世家大族都灭了门，也算为你父母报了仇。”
    魏启道：“为政方面呢？”
    清婆婆道：“你父亲在弘治年间的改革，他都没有大变，只是对世家大族的政策有所恢复，荫袭、赋税的特权还保留着。另外，他比你父亲要严刑峻法，比方说巡检司，是在你父亲手上开始对外监察，范围只在京城，到了如今，整个大随都谈虎色变。”
    魏启又试探着问道：“伯父的几个儿子？”
    清婆婆叹口气，放低声音道：“他三个儿子都在成年后，莫名其妙地病故了，据说仔细调查过，确实没有什么阴谋手段。这对你伯父打击很大，从那以后，他的身体越来越差。”
    魏启问：“那我出现以前，伯父难道没有考虑过金陵王的几个儿子？”
    清婆婆道：“这我就不知道了，按说你伯父对这个弟弟也是很不错的。所以你就算是去了京城，太子之位也不知道是谁的？”
    魏启笑道：“如果那样，我争取回到蜀郡。”
    清婆婆苦笑着摇头道：“好外孙啊，你别象你父亲那样轻信别人，以为别人象你一样善良。”
    魏启道：“放心吧外婆，这些年我跟着桂姨，一直生活得小心翼翼，我知道防人之心不可无的道理。”
    清婆婆忽然问道：“七丫头呢？怎么这么长时间不回来。”
    旁边服侍的老妇道：“刚才小红来说了，七姑娘身子不爽，不来了。”
    清婆婆埋怨道：“这丫头，一定是听说你明天要走，心里不痛快。”
    魏启道：“我去看看妹妹。”
    清婆婆道：“也好，你们再说说话，等会一起来吃晚饭。吃完你就该回去了。”
    魏启来到叶七的住处，门紧闭着，小红站在门外，看到魏启刚要说话，魏启打了个手势，小红抿嘴一笑，转身离去。
    魏启来到门前，轻扣几下道：“七妹妹，身子好点吗？”门内没有声音，他伸手推了一下，门栓上了。
    魏启央求道：“好妹妹，你开开门，我和你说几句话。”门内依然没有动静。
    魏启低声说：“好妹妹，我知道我去京城你很担心，但我的苦衷你最清楚，你的心思我也明白。我如果逃避身上的责任，不仅对不起遇难的父母，对不起你冒险救我，更觉得自己配不上你。我真的很想跟你在一起，陪在外婆和舅舅身边，或者就我们两个人，就象在麓川，无忧无虑，过着神仙样的日子。但现在知道很多事情以后，我觉得我父亲和娘就在天上看着我，如果我不去做那些事，他们就还象在大火里烧着，我的心很疼很疼，一辈子都不会安宁。”
    门忽地开了，叶七满脸泪水，站在门内道：“你不用和我说这些，你说了明白我的心思，就应该知道我也知道你的心。我只是担心奶奶，这十多年为了姑姑、姑父的死，奶奶一直怪自己，怪自己逼着姑父在天神庙发毒誓。如今奶奶的身体越来越差，这次为了你，不顾所有人劝，非要赶来亲自接你回去。如今你要去京城，奶奶怎么受得了。”
    魏启目瞪口呆，慢慢地垂下头。
    叶七接着说道：“在清家，奶奶最疼的就是我，她希望我能接她的位置，就像当年希望姑姑一样，如果我不回清家，奶奶怎么办啊！”
    魏启抬起头道：“七妹妹，我懂了。你必须回蜀郡，我母亲让外婆失望了，你一定不能再这样。等会我来跟外婆说，你先洗洗脸，我们一起去吃饭，别让外婆看出来，惹老人家担心。”
    叶七点点头，回身进屋子收拾，魏启站在门外，低头想着心思。过了一会，叶七打扮好出了门，洗净泪痕外，还淡淡地抹了些胭脂，眼波流转，娇艳欲滴。魏启望着她看呆了，叶七嗔着拍了他一下道：“呆子，走啊。”
    二人来到客堂，酒席已经摆好，清婆婆看到二人并肩走来，眼睛笑得眯成一条缝。加上叶七的父亲，四个人在酒席上落座，清婆婆道：“明天我外孙就要去京城了，今天就算是为你践行。”
    魏启道：“外孙不孝，刚见面就要离开，请外婆、舅舅原谅。”
    清婆婆道：“别这么说，原先没有见到你，想着你孤苦伶仃二十年，不知会成什么样子，如今见了你，外婆放心了。好男儿志在四方，没有守在家里围着媳妇转的道理，外婆也不是放不下的人，只是现在你身边没有几个可靠的人，我想让小喜跟着你，他是我特意挑的，别的不敢说，对你忠心绝对没问题。”
    旁边的小喜立刻跪下，对魏启道：“小喜愿意跟着少爷，一辈子忠心不二。”
    小红撇撇嘴道：“要喊殿下。”
    小喜立即改口道：“是，殿下少爷。”众人都笑了起来。
    魏启拉起小喜，然后对清婆婆道：“外婆，桂姨苦了半辈子，您带她回蜀郡吧，过几天安稳日子。”
    桂香大惊，跪下哭道：“少爷，您不能这样说啊，小姐让我守着您，我就是死也要死在您身边。”
    魏启忙要扶起桂姨道：“桂姨，我不是赶您走，是想让您到清家享福。”。
    桂姨不起身，道：“只要在少爷身边就是我的福气，求求您少爷，不要赶我走。”
    魏启叹息道：“好吧好吧，桂姨您起来，我们一起去京城。”桂姨这才抹着眼泪站起身。