灯影王朝

    在等待朝廷回信的这段日子里，魏启的情绪一直很低落，尽管他照常在书房里读书，和叶七散步，陪着桂姨、了然和尚说说笑笑，但当他一个人的时候，总是心事重重。众人都看出来了，叶七装作不知道，桂姨自觉无法替他分忧，只得和了然和尚商量。
    这天，了然和尚去书房找魏启，魏启放下手里的书，请他坐下，给他倒了一杯茶。了然和尚开门见山地说：“殿下，您有什么心思，可以跟我说说吗？”
    魏启叹口气道：“师傅，您肯定能猜到我的心思。”
    了然道：“殿下不愿去京城？”
    魏启道：“是，我想和桂姨、七妹妹去蜀郡，但那天于易简说的话是对的，我既然身为皇子，牵连着大随，不可能按照自己的意思随意行事。”
    了然道：“这也是我想要劝殿下的话，我已经出家了，可以不问世事，普通人也可以过自己的日子，但殿下是皇家血脉，皇家不会放任殿下在外，另一方面殿下也有自己的责任，那就是整个大随的天下和百姓。”
    魏启痛苦地说：“我长这么大，已经习惯了普通的日子，想想我父皇和母后，我就更害怕卷进血腥、残酷的庙堂争斗，我不知道怎么去应对，就像在襄阳，莫名其妙地进了牢狱，我生怕进了京城以后，不知什么时候就会有灾祸落到我头上，或者是落在我身边最亲近的人身上。”
    了然道：“这是没办法的事，人在江湖，都身不由己，何况身在皇家。”
    魏启道：“我想过逃，既然十几年前您和桂姨能带着我逃，这次我也能逃。但逃了以后怎么办呢？首先七妹妹还有清家逃不了，其次朝廷也不会放过我，我将永无宁日。”
    门忽然被推开，叶七昂首走了进来，大声道：“不怕，我带着表哥上神雪峰，不行就去西域，那里大随鞭长莫及。至于清家，奶奶说过，只要你不在清家，朝廷就不敢发兵要人，真要发兵，我们几十万的蛮族，又有崇山峻岭，看朝廷打到什么时候。”
    了然和尚道：“七姑娘说得有理，如果只为了自己，不妨冒险一试。但殿下你愿意放弃身上的责任吗？如今皇上无后，皇位空悬，金陵王世子虎视眈眈，如果殿下不出现，那皇位肯定就是他们的。”
    叶七道：“让他们做不就结了。”
    了然道：“皇上为什么费尽心思要找到殿下，就是不愿意皇位旁落。殿下应该知道如今江南的情形，世族横行，尾大不掉，土地高度集中，发展下去就会回到弘治改革以前，弘治、靖安两朝的努力全白费了，弘治皇帝和慧贤皇后也白白殉难了。”说到这，了然控制不住地有些激动，他连忙低头合掌，念了一声：“阿弥陀佛。”
    魏启悚然动容道：“冒兄和我谈过江南的情形，和金陵王有关吗？”
    了然和尚平静下来，说道：“金陵王魏理一直抵制朝廷的国策，他自己就是江南最大的地主，不向国家交税，其他世家也学他一样。世子魏综贤王的名声都是江南世家豪族传出来的，这些年他一直和京城的高官、豪门过从甚密，如果他被这些人拥上皇位，怎么会不照顾他们的利益，江南的政策肯定会在全国施行。”
    魏启的表情越来越严肃，他站起身对了然深施一礼道：“多谢师傅点醒了我，我明白了自己身上的责任。”
    了然叹息道：“尽管慧贤皇后希望殿下过普通人的日子，但以皇后的心胸，知道如今的情形，可能也会改变主意。想当年弘治改革时，阻力多么大，她义无反顾地支持弘治陛下，即使得知可能发生叛乱也在所不惜，直到以身殉国。”
    叶七生气道：“了然师傅，你就没想过我表哥的安危吗？”
    了然道：“真正为殿下考虑，就要告诉他真实的情况，由殿下自己决断。如果我隐瞒了这些想法，今后殿下知道了却无力回天，才真正是我的罪过。”
    魏启道：“七妹妹，师傅做得对，如果我不知道这些，为了一己安危，一走了之。今后看到我大随天下大乱，百姓遭难，我会愧对父皇和母后，一辈子不得心安。”
    叶七注视着魏启道：“你不考虑我奶奶？”
    魏启道：“见到外婆，我会说服她。”
    叶七问：“那我呢？”
    魏启楞住了，望着叶七不知如何开口。了然念了句“阿弥陀佛”，起身走出屋子。魏启小心翼翼地问：“七妹妹，你不愿意和我一起去京城？”
    叶七悲愤道：“我不愿意！我不想再走进危险，不想重蹈姑姑的覆辙。”说完，她那双漂亮的丹凤眼红了，一转身跑了出去。
    魏启呆呆地望着叶七苗条的背影，张开口却没有喊出声音。
    几天后，外围的哨探来报，朝廷的人马来了，有100多人，很快人马就到了麓川庄园外。了然和尚和庄园管事到外面迎接，叶七陪在魏启身边没有出去。
    胡敬、于易简只带了四名护卫进入庄园，魏启这次没有到庄园大门，而是站在二进院落客厅的台阶下等候。
    于易简看见魏启，忙向胡敬道：“这就是启皇子。”
    胡敬眯眼仔细打量了魏启一番，走上前向魏启作了一揖道：“巡检司掌司胡敬拜见启皇子。”
    魏启还了一礼道：“请到客堂说话。”说完侧身伸手肃客。
    胡敬走到魏启身旁，也侧身伸手道：“启皇子先请。”
    魏启点点头，带头走进客堂，其余人跟随而入。魏启请胡敬坐在客位，自己坐在主位，于易简坐在胡敬下手，四名护卫立在胡敬和于易简身后，了然和尚坐在于易简对面，叶七没有坐，而是站在魏启身后。
    胡敬瞄了叶七一眼，问道：“这位就是清家的七小姐吧？”
    叶七没有答话，魏启道：“也是我家表妹。”
    胡敬道：“是啊，也是皇亲啊。”说完。视线转向魏启道：“启皇子，我随身带了圣旨，但陛下说了，不用宣读，不用殿下跪接，殿下自己看就可以了。”说完，取出圣旨站起身交给魏启。
    魏启恭恭敬敬地起身接过圣旨，站着打开看完，然后收起对胡敬道：“请坐。”两人坐下后，魏启问道：“我伯父身体可好？”
    胡敬轻叹一声道：“不敢瞒殿下，毕竟年过花甲，皇上身体近两年时常违豫，夜里睡眠也不好，自从听说殿下流落民间，更是焦心挂虑。这次我们来前，皇上说过，是天意让殿下重现，不然怎么对得起皇上的二弟和慧贤皇后。”
    魏启的眼眶湿润了，低声道：“是我不孝，不但无法在父母身前尽孝，还让伯父挂念。”
    胡敬道：“殿下遭逢大乱，幸有上天护佑，安然无恙，这就是大孝。如今还请殿下按照皇上的旨意，前往西安郡王府，宗亲府、礼部官员都在恭候殿下，按照朝廷礼制，重新公布殿下身份，接殿下回京。”
    魏启道：“我让于易简带去我的意思，准备去蜀郡，不知皇伯父如何考虑？”
    胡敬道：“皇上说了，论公殿下身负皇家血脉，论私您是皇上的亲侄子。刚才殿下也说了，如果您想尽孝道，就应该听从皇上的旨意。”
    魏启无言以对，想了想道：“我外婆知道我的消息后，十分想念，我也很想见见她。”
    胡敬立刻接道：“皇上也考虑到了，已派人通知清婆婆，让她到西安和殿下见面。”
    这时，从侧门走进一个清家的护卫，递给叶七一张字条，叶七看完后，脸色微变，递给魏启。胡敬不等魏启看，便说道：“一定是清婆婆通知你们到西安见面，刚才在路上我已经接到消息了。”
    魏启低头一看，果然上面写道：“老祖宗转向西安。”他放下字条道：“既然如此，我们立刻动身，先去西安。”
    胡敬起身道：“尊殿下的令，此去西安不过一天的路程，巡检司挑选了100名宿卫，专门保护殿下。”
    魏启对叶七道：“你去请桂姨，我们立刻动身。”
    叶七咬咬嘴唇，没有说话，转身离去。
    魏启只带了桂姨、了然和尚和叶七，仆从只有小红和小喜，其余清家护卫一个都没有带，在百名巡检司宿卫的护送下，离开麓川，第二天下午到了西安城。
    宗亲府大臣和礼部尚书薛家壁已经接到消息，来到城门外迎接，进城后直接去往西安郡王府。西安郡王虽然论辈分是魏启的叔叔，但他是旁支出身，不敢托大，亲自在郡王府大门外迎接，并已腾出最好的一处院落让魏启住下。
    第二天开始，内省敬事房宦官和两名太医对照密档，对魏启进行验证，完全附合，结果记入密档。宗亲府、礼部和巡检司一起，分别详细询问了桂香和了然和尚，从魏启逃亡至今所有的情况，都记录在案，归宗亲府保存，宗亲府正式把魏启列入皇档，恢复了魏启皇子的身份。
    这一切做完后，魏启招来胡敬，要求去见清婆婆，胡敬道：“臣马上安排让清婆婆到郡王府。”
    魏启道：“不，我去外婆的住处见她，不要摆任何仪仗。”
    胡敬还想说什么，但看到魏启的脸色，便改口道：“臣立刻安排。”
    魏启身着便装，带着叶七和桂姨，轻车简从来到清婆婆的住处，这是一处西安城最高档的仕宦行台，已经被清家全包下来。门外站着的清家护卫一看到叶七，有人立刻转身进去报信。
    魏启对随行的宿卫道：“你们就在门外等候。”只和叶七、桂姨走进院落，刚到二门，便听到一个颤巍巍的声音，一叠声地道：“我的外孙呢，我的外孙呢。”
    魏启赶忙加快脚步进了门，一眼看见一个瘦小的老太婆，满头银发，拄着拐杖。他还未及开口，叶七已经在身后叫了一声“奶奶！”魏启跪在清婆婆面前，磕头哭道：“外婆，我是魏启。”
    清婆婆丢掉拐杖，双手抱住魏启喊道：“好外孙，想死我了，可怜我的芸儿啊！”说完放声大哭。旁边的桂姨以及跟着出来的几个老妇都控制不住痛哭出声，叶七早已梨花带雨、气噎声吞。
    好一会，旁边一个老妇人劝道：“老祖宗，外孙少爷还在地上跪着呢，我们先进屋说话吧。”
    清婆婆忙把魏启拖起道：“好外孙，快起来，让我好好看看。”她抱着魏启仔仔细细地看了会，道：“象你娘，也象你爹。”又指着叶七道：“你娘活着的时候，和她就像一个人。”
    这时，桂姨走上前，跪下磕头道：“桂香拜见老祖宗。”
    清婆婆连忙拉起她道：“快起来，桂香你是我清家的大恩人，该我谢谢你才对。”
    桂姨哭着说：“老祖宗千万别这么说，小姐对我恩重如山，我却没有照顾好小姐，我辜负了老祖宗。”
    清婆婆道：“你救了我外孙，就是对芸儿最好的报答。”然后牵着魏启的手道：“我们进去说。”
    众人进了房间，清婆婆让魏启和她一起坐在炕上，让叶七坐在她另一边，她一手一个牵着他们的手，怎么也舍不得放开。她絮絮叨叨地和魏启说起了他母亲叶芸小时候的事，多么聪明、多么乖巧，又是多么淘气，做起事来三个哥哥都不如她，年轻时帮着清家完成多少大事，没有她清家发展不成现在的样子。
    接着便说到如何结识了年轻时的魏文，当时他还没有成为弘治皇帝，因与父皇意见相左被贬谪蜀郡，两人遇见以后一见钟情。魏文上门求娶时，清婆婆不愿女儿远嫁，魏文发誓说永留蜀郡，叶芸发誓非魏文不嫁，清婆婆只好同意。谁知造化弄人，魏文最终继位成为大随皇帝，带着叶芸去了上京城。清婆婆一怒之下，声言不认叶芸这个女儿，一别之后再未见面。8年后，得知女儿女婿在五公之乱中双双殉难，清婆婆悲痛欲绝。
    说到这，请婆婆悔道：“都怨我当年逼着你父亲发毒誓，你父亲发誓说如果带着你娘离开蜀郡，就让他葬身火海。我悔啊，不该逼他。”
    听到这，魏启心里一动，不由抬头望了眼叶七，叶七感觉到他的目光，垂下眼帘。
    清婆婆接着道：“天可怜见，我的好外孙还在，这是天神保佑，不枉我在天神庙给你父母立了长生牌位，天天上香。”
    叶七道：“这也是姑姑的神灵护佑，所以表哥要听姑姑的话，不去什么上京城。”
    清婆婆忙问魏启道：“你要进京城？”
    魏启无奈道：“朝廷弄了这么隆重的阵仗，恢复我皇子的身份，怎么能不去京城。”
    清婆婆道：“去是要去的，毕竟你是皇子，去了以后朝廷或许封你个亲王，你可以要求封到蜀郡，我们一家人就团聚了。”
    魏启道：“这件事外孙做不了主，只好进京以后再说了。”
    叶七冷哼一声道：“怕是表哥自己想着当皇上吧。”
    清婆婆埋怨道：“你这个七丫头，知道你哥哥还活着，天天念叨，见了面怎么这样和你哥哥说话呢？”
    叶七把身子一扭，气道：“谁天天念叨他！”
    魏启忙道：“七妹妹对我最好，不是她救了我，现在还不知道怎么样呢。”
    清婆婆笑眯了眼道：“七丫头跟她姑姑一个脾气，嘴里不饶人，心却软得象块豆腐。”
    叶七道：“我才不要心软，最后还是自己吃亏。”
    魏启问道：“外婆，您觉得我父皇是怎样的一个人？”
    清婆婆边想边说道：“是难得的一个好人，虽然身子弱，但心里刚强。也是一个好皇帝，心里装着天下和百姓。只是他太善良了，虽然心里明白，但总是容易相信别人，自己吃亏。你娘和我说过，跟他在一起，会越来越喜欢他，愿意陪着他赴汤蹈火。”
    魏启喃喃道：“可惜我已经没有一点印象了，一想起小时候，眼前只有一团团的大火。”
    清婆婆把叶七和魏启的手放在一起，轻轻抚摸着道：“好孩子，现在有你外婆、舅舅，还有你妹妹，以后我们什么都不怕。”。
    这时有人通报：“三家主回来了。”
    清婆婆笑道：“你三舅舅来了，他是你七妹妹的爹，咱们见了，然后一起吃饭。”