桃夭灼华

    见牛乳已到，池桃顾不得和谢遥寒暄，钻进灶房，待冻牛乳略微融化，将先融化的部分小心收集起来，便是奶油了。收够一盆，滤出水分，池桃拿出茶筅，用足十二分力气打发奶油。
    直到胳膊酸软，方才打发到有几分样子。又舀了一勺前晚做好的蜜渍橙皮丁搅拌均匀，便挖了一块奶油出来，将盆盖盖上，放入略大一号的铜盆里，周围堆上碎冰，再覆上一个铜盆，做成了一个简单的保鲜小冰箱。
    听雨跑过来：“侯爷也到了，可差不多了？”
    池桃小心将留出来的奶油灌入面烤的螺壳：“好了。”便端着刚做出的两个去了正房。
    谢、慕容二人正在饮茶，池桃将碟子放在桌上：“这是带骨鲍螺，请二位公子品尝。”
    与前日的松黄饼相比，这所谓鲍螺香味并不浓郁。谢遥拈起一只，只见小巧圆润，外壳酥黄，确有几分与海螺相似，“带骨”想必即为带壳之意。又开一小口，一点白色微微渗出。试探地咬了一口，只觉外酥脆内柔滑，同是奶香，与松黄饼又是不同。且有清香橙味调和了油腻之感，相得益彰。
    慕容凌也点头：“不错。”
    “只是一样，这样点心须得现场将馅料灌入。若是早了，外皮会被打湿，口感欠佳，反而不美。”
    谢遥呆了呆，望了慕容凌一眼：“这……”
    池桃连忙道：“我教给侯爷能带进宫的人便可。”其实昨日知道要给宫里进献，她便抱着撞大运的准备，若能随慕容一起进宫，那便能趁机打探假华音郡主的消息。再则，就算一无所获，这吃食一路在自己手上也放心些。
    慕容凌如石头雕刻出来的脸上，永远是面无表情：“别麻烦了，一起进宫。”他看了看谢遥，“就说是我的小厮。”
    谢遥想了想：“不如我同你们一起去。”他对池桃温和道：“你第一次进宫，恐有差池，我陪你们一起，若有事情也可转圜一二。”
    池桃谢过谢遥，回屋去换了一身衣裳，便带着食盒上了谢遥的马车。
    慕容的马车在前，谢遥马车在后，俱是黑漆车厢，内中装饰简单，却极其舒适。
    池桃见谢遥闭着眼，便也不作声，自己坐在马车一角闭目养神，思索着等会可能遇到的情况。
    “池小哥，你处心积虑进宫，所求何事？或是我应该说，池二姑娘？”
    不知何时，谢遥睁开了眼，审视地打量着池桃。
    自己早就派人去查过这个“池陶”的来历。池家在府城这是从天上掉下来的，可有人见过池杏，与池杏有过交谈，认出了池杏话里的口音乃是隔壁冀州一带。又住过悦来驿，在郡城也住过客栈，顺藤摸瓜一路查下去，便找到了青山村。
    青山村失踪的，可是一对姐妹。巧了，也姓池，妹妹叫池桃，与池陶同音不同字。
    只是一直没有查到，池家那个名义上的“妹妹”池楚的身份。
    虽然不知她从哪里得来的手艺，可谢遥并不关心，他只要知道，池桃履历清白，并非故意接近他就是。他还要靠池桃做饭做菜，并无意揭露她身为女子一事，可今日事情蹊跷，为何池桃一定要做这道必须当场灌制的点心？难道她的真实目的是皇上？可一个乡村少女，苦心孤诣要进宫所为何事？
    池桃一瞬间已经平静下来，睁开眼睛一笑：“谢公子果然缜密。”
    谢遥不说话，静静地看着她。
    少女身量尚小，形容未开，肤色不但略黑还稍显粗糙，与美貌二字是沾也不沾边的。一身仆从的青布衣裳，戴着一顶布制小帽，更是掩去了所有的女性特征。
    可看她行事的气度，可不是个乡下女孩应该有的。
    池桃不再掩饰自己的声音，用回原本清亮的嗓音：“您以为我图谋何事？”
    “我只能想到是行刺皇上。”毕竟这样平庸的相貌，总不会是为了取悦皇上。
    池桃马上领会了谢遥的意思，忍不住腹诽——我就不能是凭着手艺想弄个御厨当当吗？
    她正色道：“确实隐瞒了公子实情，请您原谅。”一瞬间她已经做了决定，谢遥无论身份、能力还是性情，都足可信赖，将阿楚的事情托付给他，无论如何都比靠自己要有效许多。她嫣然一笑：“公子深夜被人算计遇狼群，总不会留下邻人疑斧的后遗症吧？”
    “你……”
    “公子就没有想到过，那么巧我是姐妹两人从青山村逃出，您就在山里巧遇了两名女子？”
    “原来是你！”谢遥有些激动，“我也派人寻找过你……不过你那时脸上都是烟灰，看不清容貌，那里又远离青山村，只以为你是豫州这边村子里的姑娘……真没想到!”
    池桃将经历简单说了，转回正题：“想必您是否还没查出，我那位’妹妹’阿楚的身份？”
    谢遥的态度已经大变，含笑道：“不错。你从悦来驿搬走的时候，还没人见过你有妹妹。”
    “我的来历您应该已经清楚了，我姐姐被继母嫁给傻儿，险遭她那个公公的毒手，一心寻死。我也听到继母与生父密谋，要把我卖给富户做丫鬟，好给她的亲生儿子娶妻。因此带着姐姐一起逃走，到了府城。”
    “是。”这些与情报相符，只是他一直奇怪的是，池桃小小年纪，又身为女子，竟然有这样的决断和行动能力。
    “到府城以后，我住在悦来驿。您既然已经查到我的一切，那也应该知道，我在悦来驿住的那几天，客栈还住进了什么人。”
    谢遥一惊：“你是说，华音郡主？”虽未大肆宣扬，可华音郡主一行并未刻意隐藏自己的行踪，府城许多人都知道郡主上京，取道府城，不知为何还停留了些时日。
    池桃点头：“是。我正是在悦来驿，救下了阿楚。”
    “若是在悦来驿……我听说，华音郡主盘桓数日，因为她丢了个丫鬟…..恰好也是十四岁，与你妹妹同龄。”
    池桃笑起来：“您反应真快……不过，她丢的可不是丫鬟，是真正的华音郡主！”
    “你说什么？！”
    在前世时，池桃经过专门的与人沟通取信于人的训练，而且阿楚的事情本来就是真的，她盯着谢遥的眼睛，肯定地点头：“是。阿楚才是真正的华音郡主。”
    池桃来到京城只有两三天，且受制于身份，并没有消息来源。可谢遥却是清楚，华郡主月余前已经进京，且作为太后的嫡亲孙女、皇帝的侄女，一到便被太后接入宫中居住，满口说华音金尊玉贵却长于蛮荒之地，心疼的不得了，要留在身边在京城指婚的。若是假的……
    池桃继续道：“华音郡主从大理来，走到徽州附近被山匪打劫，郡主侥幸逃过，奔到一家富户求助。谁知这富户看郡主与自己女儿生得有几分相似，便动了歹心，来了个掉包之计。现在的华音郡主，便是那富户之女！”
    “既然如此，你为何不早早告知我或是慕容？”
    池桃摇头：“虽得公子眷顾，聘我为厨，可到底相识时日尚短，我又对自己身份有所隐瞒，不愿说出来历，这件事又关联甚大，料想难以取信于您。”她苦笑，“不过我早就应该想到，公子这种身份，能够心无芥蒂地把我带在身边，又怎能不事先摸清我的一切？”
    谢遥摸摸鼻子，有些不自在：“那你今日进宫，打的什么主意？”
    “我本来想着，如果进宫，最不济也能与宫女内侍攀谈上，套些消息却是不难…..若是幸运，没准我还能看见那个冒牌郡主。”她摸出袖子里的一个圆鼓鼓的小荷包在谢遥面前晃了晃，“有钱能使鬼推磨。”
    谢遥扶额：“天真。宫里个个人精，若是被你一个生人轻易就套出了消息，那这宫里的娘娘也不用混了。”
    “呵呵…….”池桃讨好地笑，“但您现在既然已经知道真相，想必不会袖手旁观。现在真正的华音郡主明珠暗投，正待您这样的英雄之士解救呀！”
    谢遥瞪她一眼：“总之今天你不要轻举妄动。”
    “哦。”池桃乖乖应了一声。她本来就在头疼怎么把阿楚“物归原主”，如今已经捅给谢遥，也就是捅给慕容凌，他俩最不济也算是皇亲国戚，他们接下这个摊子自然是比靠自己一个人折腾有用千万倍。以后阿楚就不用在她家了吧…..那她是不是可以想怎么折腾就怎么折腾了？池桃真的快笑出声了。
    谢遥瞥见池桃表面一脸平静，但感觉她的喜气洋洋已经快憋不出了，不由几分气闷——怎么一副终于甩掉包袱的样子！
    不多时，马车驶进宫墙，在永安门前下了车，一行人便步行往后宫去。
    池桃不敢东张西望，低头盯紧谢遥的衣襟小步快走，只用余光打量着周围。这时候的皇宫与故宫大大的不同，倒是与西安的大明宫和日本的二条城有几分相似，殿宇外观多为深色，饰以木饰，古朴厚重。