桃夭灼华

    谢遥低声道：“我在豫州寻到个妙人，就是您的那个迎宾楼里的，竟然做的一手好菜。但凡他做的，我都能用好些，这些时日我都没怎么吃丸药了——我把他放在外头的一处宅子里，不引人注目，免得被有心人知道了。”
    史夫人连连点头，大喜过望：“真的？迎宾楼竟有这样好的厨子？”又懊悔：“早知我就早早让他来了，我儿吃了这些年的苦！”
    谢遥摇头：“不是厨子，原来在迎宾楼做跑堂的。”又笑道：“您还说早早让他来，他今年才不过十四岁，再早几年也就是个孩子，能做什么？”
    “十四岁？怎地便有如此手艺？”
    “不知，我也没问，想来是有些特异之处。”
    史夫人且喜且悲，抓着谢遥的手，眼里已经漫上了泪水：“是娘没用，让你遭那样的罪……还好上天垂怜，先是有高人送药保住性命，如今又有这等得了仙缘的好厨子，偏偏就碰到你跟前，偏偏你就能吃他做的饭菜……”
    谢遥知道自己幼年遭劫以至落下不能好好吃饭的病根，乃是史夫人头等伤心事，连忙岔开：“您这几日可有进宫瞧皇后娘娘？今儿伏羲也递牌子进宫看他姐姐了。”皇后王氏是史夫人的手帕交，常常召她进宫去说话的。
    史夫人知道儿子的孝心，不欲自己提起往事伤心而已，便装作被分散了注意力：“前儿去了一次，和我倒了半天苦水……皇上如今越发任性，只宿在如意馆。皇后娘娘虽然不理会，可架不住满宫的嫔妃日日来聒噪，劝了皇上几次也不听。”如意馆便是琳贵妃的宫殿。
    “皇后总是那般仁和。”
    “可不是？说来也怪，琳贵妃性子古古怪怪的，连皇上的旨意有时都要怼回去，倒是只听皇后娘娘一个人的话。这回我进宫，还碰见她来给皇后娘娘请安，恭敬的很。”
    谢遥笑道：“虽说是贵妃，可也是妾室，恭敬是应当的。”
    史夫人点头：“倒是。”
    话音未落，便有丫鬟进来通报：“林姨娘来了。”
    一个纤弱美人摇摇摆摆地进来，解了披风，口中道：“夫人午间睡得可好？”
    这是林姨娘林婉言，也是谢南唯一的妾室。原本是谢南母亲的侄女，父母双亡后一直依附谢家过活。等到谢南娶了史氏，把全家从湖州老家接到京城居住以后也跟了来。谢遥五岁时，史氏又怀了身孕，临产时由于时间过长，只产下一个死胎，自此伤了身子不能有孕，又本来便比谢遥大两岁，以后生育无望，便由婆母做主，将已经二十岁、成了老姑娘的林氏娶进门做了妾。没两年也生了一个儿子，便是谢遥的庶弟谢进，翻过年又生了女儿谢宁宁。
    林氏今年也有三十六了，却还像双十年华一般纤细漂亮，且生子育女后，面上添了无数妩媚，偏生又神态天真单纯，令人忍不住想去深究，这个女人到底是性感还是纯真。林氏一向对史夫人温柔谦卑，忽地看见了谢遥，连忙行礼：“不知大公子在此，冲撞了公子了。”
    谢遥点点头，和母亲告了别便出去了，出门时朝红玉使了个眼色，红玉便仿若无意地将食盒拿了下去。
    只听见林氏在里面笑意盈盈道：“听说您这几日晚间睡得不好，我做了个青玉籽的枕头给您…….”林氏瞥见红玉拿了盒子出去，睁着一双懵懂好奇的大眼睛，“盒里是什么？”仿佛忽然想起什么似的，掩嘴笑道：“我知道了，定是大公子出门在外惦记您，给您带的什么好东西！”
    谢遥的脚步就顿了顿，嘴角浮现出一个讽刺的笑。
    谢遥住在外院，原来侯府世子住的思慎堂。刚到外院，便有清亮的一声：“大哥！”
    十二岁的谢进正处于孩子和少年的转换期，刚刚搬来外院，对早早中了举的大哥有种天然的崇拜，他跑到谢遥面前：“大哥！”
    谢遥站住脚笑道：“看你毛毛躁躁，多大了还连蹦带跳地跑？”
    谢进摸摸头，不好意思：“这不是看着大哥了么？你去见母亲了？”
    “是。刚林姨娘去了，我便出来了。”
    谢进皱皱眉头：“姨娘就是有事没事爱去母亲那添乱。”他热忱地望着谢遥：“我们同窗想休沐日开个茶会，大哥有空也来吧？”
    “看有没有事，无事便去给你们助助兴。”谢遥对弟妹一向宽和，“我给你带了豫州特产的面人，一整套西游记的，捏的活灵活现，等会让听雨给你送去。”
    谢进喜上眉梢，却又马上忍住了：“哎呀，我都多大的人了，还给我玩面人…….”
    “若是不要，我便一起都给宁宁了。”
    “别别别，我要，我要！”
    兄弟二人说笑一番，谢进下午还要上课，不敢多耽搁，紧着赶去书院了。
    谢遥回到思慎堂，观风迎出来：“公子。”
    观风是谢遥外公史超从小看好了培养着，谢遥一搬到外院便派了来，既识文断字，又会些拳脚功夫，且心思缜密，一向谢遥身边最得力的。
    谢遥点点头进了内堂。
    观风跟了进去，待小厮服侍着换了衣裳，便屏退下人，密语道：“按着您的吩咐，您启程去豫州时，我便装作无意，把您的详细路线和落脚点透给了牧云……”牧云也是谢遥的贴身小厮，是他祖母牛氏给的，是牛老夫人身边大丫鬟晓丹的弟弟，谢遥本来已有了听雨和观风，可长者赐不可辞，只得收下。
    观风继续道：“我一直派人盯着他，除了当天晚上晓丹出来了一次，让他帮着买些胭脂水粉，没见和别人接触过。”
    谢遥点点头：“果然是她们…..”
    “公子猜测不错，只怕十五年前的事情与她们也脱不了干系。”
    谢遥沉默半晌：“你先不要与人说，待我想想。”
    “明白，我不会同夫人和老侯爷说的。”
    天擦黑，池家大门又被敲响。
    听雨站在门口：“池大哥，慕容侯爷把今日的那个松黄饼送进了宫里，得了皇上和贵妃娘娘的欢心，侯爷特意派人去和我们公子说请你再做些别的，明日再送些给贵妃。”
    原来说好的是谢遥什么时候来，什么时候须得上饭上菜，如今就当是来点宵夜，也没法子，只得应了，又道：“侯爷可有说，要做什么点心？”
    “只说和今日相似的便可。”
    池桃想了想：“你且先随我进来，我想想做什么。”
    池桃带听雨进了灶房，翻了翻剩下的食材，见白日用的酥油和奶渣还剩好些，心头一动：“你吃过带骨鲍螺吗？”
    “什么？是个点心？怎地还有骨头？”
    “嗯……没有骨头，就是面做的外壳，里面是奶油。”
    听雨傻愣愣地摇头：“奶油是啥东西？”
    听雨在大户人家当贴身小厮，见识应该是不少，若连他都不知，应该是还没出现。
    那便做带骨鲍螺，只是……池桃问听雨：“慕容侯爷明日想什么时候进宫？”
    “应该是下午！”
    那便好办了，“你帮我做件事，明日晨起，越早越好，买十斤牛乳，放在冰窖内。冰窖你家有吧？”
    这个能听懂，听雨急忙点头：“有，咱们家宅子原来个侯府，花园里头挖了冰窖的！年年冬天都要去城外起冰，预备夏日降温使。”
    “买了牛乳，分装在十个广口的小瓮里，放入冰窖。两个时辰以后，你将牛乳连着瓮一起拿过来，注意行车要稳，不能摇晃。还有给我带些冰块来。”
    听雨答应着去了，池杏闻声出来，见池桃面带忧色，不禁担忧：“可是有什么事？”
    池桃摇摇头：“今日慕容侯爷拿走的点心送进了宫里，又让再做些明日来取。历来皇宫是非多，又是吃食，若惹人注意就麻烦了。”
    池杏不懂，疑惑道：“这不是好事么？”
    池桃不想她多担心，笑道：“是我爱杞人忧天罢了。应该无事，且咱们的点心得了皇上称赞，以后开个点心铺，生意一定好得很了。”又赶池杏：“忙了一日，你快去歇会儿。”
    “啥也没做，有甚累的？原想着洒扫收拾一番，可这里样样都齐备干净着，做饭做菜你又用不着我。”因为觉得自己太闲，池杏颇有怨言。
    池桃忙赔笑：“哎，看我，忙起来忘了给姐姐找些事情做。明日你帮我上街买些玫瑰来吧，咱们做点玫瑰酱。”
    池杏这才高兴了，抿嘴笑着回屋去和阿楚作伴。
    池桃钻进灶房，拿了两个新鲜顶叶的橙子，洗干净了用柳叶刀细细削下外皮切成碎丁，用些蜂蜜腌渍起来。
    次日，因着知道池桃要准备进上的点心，谢遥没来用饭，待到下午同听雨一起将冷冻的牛乳送了过来。
    池桃已经万事俱备，烘制了十来个小儿拳头大小的酥脆外壳，只待制成奶油灌进去便可。又利用上午空闲，和池杏去了集市，姐妹俩分头行动，池杏去买玫瑰和零碎物件，池桃则寻了个茶叶店，此时茶叶文化已经兴起，好在还没有走上茶汤流行的路，仍是清水煮茶的多。池桃拣着自己认得的红茶、绿茶各买了些，正待走时，见还卖茶具，仔细一一看去，竟然有惊喜——有茶筅卖！这不就是天然的打蛋器吗?