JOKER旧约的侦探神话—清.凉

希望大家能同心协力，好早日将艺术家逮捕。」
  在表面上看似是一个完美的警备体制。
  ——然而，这样就够了吗?跟昨天晚上不一样的地方不过是增加人员而已罢了。
  在心中咒骂着，怀抱着难以拭去的不祥预感，是葵健太朗。
  这样不行，这样下去是不行的——他这样想着。
  葵想起翔子，结果他完全没能帮上她的忙。
  葵看着溜水。我不想失去这小子，我还想跟他一起步上人生的道路，他心里这样想着。
  然后，葵又看看多惠。我想保护她……不管发生什么事，我想让她免于艺术家的凶刃杀戮之下，我衷心地如此期盼。
  不再犹豫了，他已经决定要做什么了。不管世界是现实还是虚构，就算这只是个虚构的故事，就算自己的行动是「作者」所赋与的宿命也无所谓。
  葵下定决心，举起手来。
  61  死亡之旅
  「警部小姐，可是这样一来，负责巡逻的巡查可能又会成为目标了。」
  葵将每个人内心潜在的恐惧以具体的话语表达出来。
  众人的视线都集中在葵身上，像个运动家的年轻作家有着一双认真而严肃的眼神。
  他的话有道理，更是无法否认的事实。因为昨天晚上，艺术家为了保有行动的自由，他确实杀害了正在巡逻中的巡查。
  这是不争的事实，然而站在鮎川哲子的立场，这些话俨然命中了她的要害。这看起来好像是虽然她考虑过最恶劣的状况（万一巡逻的警官遭到杀害的话），却也找不出其他更好的方法而遭到指责一样。
  在沉默了几秒钟，谨慎地选择措词之后，哲子将她那圆框眼镜后充满知性的双眼看向葵。
  「……那么，您有什么高见吗?葵先生另外有更好的替代方案吗?」
  隔着餐桌对坐的葵和多惠视线交会。当葵对她露出一个微笑时，她显然没能解读出他心中的想法，带着困惑的表情回望着他。葵愉悦地感受着多惠射向他的视线，同时把目光移向哲子。
  「请让我负责巡逻——这么一来，最坏的状况就是只要死一个人就够了。」
  最先倒抽一口气的人是多惠。
  葵这番话在室内流窜，顿时掀起一股骚动。
  就常识而言，葵的提议简直让人难以置信，堪称是自杀的无谋行为。
  ——我能做些什么?
  他一直反覆地这样自问自答。结果这就是葵导出的结论。他不想要名誉或勋章。只是对着没能有任何作为的自己，把愤怒朝着反方向发泄，形成了和艺术家对决的能量。他想断绝幻影城所有灾厄的祸根，粉碎弥漫着整个世界的朦胧晕眩感。
  他对自己在国中、高中靠着打网球所锻练出来的体力相当有自信。大学时代参加创作会之后，时间都花费在写作上，体力曾经衰退了下少。和翔子发生那段插曲的夜晚隔天，他被那个小混混给打倒在地，这让他大感受到屈辱，然而之后他的体力达到了颠峰。成为作家之后经常上健身房的葵，成功地保持着凌驾青春期的健壮且均匀的身体。照葵自己的看法，目前是他的肉体的全盛时期。他相信，就算跟艺术家进行肉搏战，自己应该也不会败北吧?就算犯人是受到长期训练的警官，他不认为现在的自己会不及一般的敌人——只要对方不是拥有一身怪力无敌的玄矢刑警，或者之前曾喜好逞凶斗狠，时至今日依然有时令人感受到一股内在潜藏杀气的溜水的话。
  总之，只要不掉以轻心应该就不会有问题的。艺术家就潜伏在与事件相关的人群当中。
  不管相关人士当中的哪个人是艺术家，只要葵小心再小心，犯人应该都不会是葵的敌手吧!
  「可是，葵先生，我们不能让一般民众去做这种危险的事情……」
  「警部小姐，在这种状态下，不管做什么事情都是会有危险的。再说，没有冒险是不可能得到成功的。如果此时不下定决心做个赌注，也许就一辈子都抓不到艺术家了。或许这是最后的机会。」
  葵答应自己会事先写下这个行动是出于自愿的保证书。只要确定深夜巡逻并不是出于被迫，而是他本身的意愿，就算发生任何事情，警方应该就不会被追究责任了。他又给哲子压力，他认为幻影城杀人事件被指定为L事件，政府那些高层人士为了尽早结束这个事件，即便行事过程有些许不合理，应该也会默认的。
  葵的主张实在太乱来，就道德上而言是让人无法认同的，然而大家也不得不承认，他的话也说中了部分的事实。昨晚的事件就证明，有巡逻的警官并不能保证绝对的安全。此外，如果巡逻的警官被杀，艺术家就此终止行凶的话，事件很就可能在线索少之又少的情况下陷入迷雾之中。
  之后令人为之窒息的舌战又持续进行了一阵子，结果巡逻城内的工作终于交由葵负责了。就现实而言，这是难以想像的选择，然而这个世界就形同一个现实和虚构交杂在一起的朦胧幻影之盒。让人丧失理性，觉得或许可以暂时抛开常识思考的邪气在盒内弥漫着。
  这虽然是一个让人感到不安，太过有勇无谋的赌注，伹如果不在此时分出胜负的话，将永远错失良机，让敌人顺利逃脱的可能性也很大。对哲子而言，这是个苦涩的决定。也是一项重大的选择，或可能将决定身为警官的她今后的人生。
  但哲子保证，既然葵志愿冒这个险，她一定会以最万全的体制来支援葵。她表示，中庭和城外的警备会更为加强，在可以防范到的范围内注意葵的动向，做最大限度的支援。葵终归只是一般的普通老百姓，不能让他佩枪，但是哲子还是给了他特殊警棒和手拷。
  巡逻的时间是从晚上十一点到凌晨五点为止的六个小时。
  对葵而言，今天晚上可能成为一个永无止境的夜晚。
  「后来，因为葵的自告奋勇，深夜现身在城内的艺术家被逮个正着。艺术家出人意料之外的真实身分是——」
  ……原稿到此结束了。
  「溜水，结果犯人是谁啊?」
  地点在幻影城，溜水的客房。此时正好是作家们看完溜水在七天的合宿活动中写完的小说「如花般华丽，如梦般没落」的时候。
  所谓的有七个人被杀，两只猫被杀的虚构的幻影城杀人事件，事实上并没有任何人遭到杀害，然而是以幻影城为舞台所写出来的同名小说，因此故事中充满了真实感。小说中发生的事情才是「现实」的，而阅读原稿的自己的是「虚构」的——似乎有很多人在阅读时陷入这种错觉当中。
  原稿在犯人的名字明朗化之前结束了。
  看起来溜水似乎想向作家们挑战，要他们推理出犯人的真实身分。
  ——犯人到底是谁?
  葵一边和溜水一起爬上高塔的螺旋型阶梯，一边沉浸于幻影城杀人事件是虚构的故事的妄想当中。这个世界是溜水所写的小说，现在在这里的自己只不过是「出场人物」之一……葵从四周嗳昧的气氛当中感受到这种感觉。如梦一般模糊而难以掌握的故事。
  来到屋顶上，冰冷的夜风舒适地刺激着肌肤。
  雨已经停了，然而城墙上的红砖却还是湿的。
  妖冶的云层拓展在头顶上。也许还会再下一场雨。
  走在前头的溜水始终不发一语。来到南塔的屋顶，靠着朱雀的雕像，他这才转过头来看着葵说道：
  「葵，你是当真的?」
  语气中听不出有担心的色彩，也没有责怪的味道。那是一种排除了所有的感情的无机质声立曰。
  答案很自然地从葵的口中滑出来。
  「你以为我是开玩笑的吗?」
  两人的视线对望，一段彼此无语的时间流逝。
  他们不知道这当中经过了多少时间。
  后来两人都再也无法忍受这样的状况，率先打破沉默的人是溜水。
  「可是，为什么?为什么你要变成祭品?」
  「还不知道会不会成为祭品啊。主角不是到最后都会含笑收割吗?溜水，我并不想死。」
  语带玩笑地说完之后，葵的表情变严肃了。
  「柊木司先生和水野一马先生、风纹寺先生和料所警部、两位巡警——还有翔子学姊也一样。我想那两只黑猫也都不想死。没有人是该被杀的。不是我要发表什么正论，只是他们并没有被杀的必然性……艺术家明明就在我们身边，我却一筹莫展。对翔子学姊，我也只能提醒她—多注意一点。即便想使用自己的推理能力，却什么灵光都没有闪现，我对自己如此无力感到无法忍受……」
  「葵——」
  溜水叫着朋友的名字，却接不下去。他知道他的朋友以不容改变的决心向艺术家挑战，而他所能做的就是目送朋友，望着他的背影离去而已。
  「老实说，我感到很困惑。因为艺术家可能就是我们的同伴。魅山、虹川先生……」
  葵想提到星野多惠的名字，却忍住呕吐的冲动似地又硬生生地吞了回去。
  看到葵瞬间为之语塞，溜水不断地冷笑着。
  「还有——我吗?我不是艺术家呀，葵。」
  「那就好。唔，现在的我谁也不敢相信。」
  除了星野多惠这个唯一的例外……
  这时候，葵终于注意到自己没办法去怀疑多惠。事件发展到此，或许甚至会去怀疑翔子的葵，很不可思议的竟然对多惠没有任何的质疑。他下意识地想去怀疑她，但是又觉得这种想法实在太可笑了，思绪便戛然而止。