我真的不想再走捷径了

    人群外侧，站着两名男子，看形貌衣饰，与里民们并不相同。
    其中一人约十七八岁年纪，内着青色直裾长袍，外罩一件黑灰色的连帽狼皮袍子，身材颀长，形容俊美，只是面色过于苍白，眉宇间隐现倦怠之色。
    另一人则是二十岁出头，浓眉入鬓，神色冷峻，褐衣短打，披蓑带笠，腰悬长剑，看起来应是前者的侍从。
    “公子。”侍从说道：“时候不早，天气亦不佳，该启程了。”
    “不急。”公子轻咳了两声，目光却直直地落在洛千淮的身上，也不知道在想些什么。
    “二叔母又何必这么着急。”洛千淮微微一笑：“若我拿的是其他人的财物，那自是罪不可赦。可......它们若是我阿母的嫁妆呢？”
    “什么嫁妆！”二叔母的声音瞬间尖厉了起来，下意识地将匣子揽入自己的怀中：“你阿母都死了那么多年，当年的那点子钱早就花用一空，哪里还有余下的？”
    相比于她的激动，洛千淮却表现的极为平静：“既然如此，二叔母又何必动怒？里正大人慧眼如炬，是与不是，他一查便知。”
    说罢，她便对着郑恩道：“里正大人。我阿母本是长陵人，当年嫁与阿翁时，嫁妆还算丰厚，早些年也确曾拿出自己的嫁妆贴补过家用。”
    “只是后来阿翁在西京找到了差使，每年都会将俸禄与赏赐送回来，阿母剩下的嫁妆便都封入了此匣中，留给了我们姊弟三人。”
    “这些事，诸位邻里应该也是多多少少看过听过的。”
    这番话，都是洛千淮根据前身的记忆，以及方才匣子散落之时，仓促间看到的一些东西，拼凑起来的说辞而已，其中真假掺半。
    可是旁人听了却觉得十分可信。洛家的日子，确实是在洛老大娶妻之后越过越好，只是没想到，原来先前还花用过人家的嫁妆。
    当下大家就忍不住窃窃私语起来，看向洛家老两口的眼神，也都变得有些不一般。
    嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。女子嫁人后的一应开销，都是婆家负责。嫁妆是私产，理应自己花用或传给直系子孙，万没有补贴家用的道理。
    这自然也有些人觊觎花用妻子的嫁妆，可都只敢私底下偷偷地做，生怕让人知道了，会被人戳着脊梁骨嘲笑。
    大父大母的脸色变得难看得很，但二叔母却浑然不觉。
    “你说是留给你们的就是了？”她一手紧紧地捂着匣子，另一只手叉着腰：“你阿母那点嫁妆，早就花用了个一干二净，这些可是我的私房钱！”
    “哦？”洛千淮抬眼瞟了她一眼，唇边挤出了一个意味不明的微笑：“当年我阿母的嫁妆，是存了底单的。是与不是，请大母取出来对上一对，便清楚了。”
    众人的目光都投射到了大母身上。她微微怔了一下，便立即反应了过来：“十几年前的东西，早就不知道哪里去了，一时半会儿却要去哪里找？”
    二叔母立时接过了话头：“你要是想指望这没有影的东西给你作证，那就是白日做梦了。我劝你早点认罪，方能少吃点苦头。”
    “那千淮还要谢过二叔母的良言相劝了。”洛千淮淡淡一笑，抬头望着郑恩道：“麻烦里正大人，查看一下那匣子内侧，是否留有一朵四叶兰花暗记。因阿母名中有一个兰字，是以她的嫁妆，全都带有这个暗记。”
    “好。”郑恩答得爽快，转身便向二叔母伸出了手。后者却将匣子紧紧抱住，完全不肯配合。
    这下子，周遭所有人都察觉出来，此事必有蹊跷了。
    “洛老二。你这新妇是怎么回事？”郑恩板起了脸。
    二叔父比二叔母要明白些，知道今天这一关要是不过，也别指望里正再会帮家里出头，是以直接上手抢过了匣子，捧到了郑恩跟前来。
    郑恩打开匣子，认真审视一番，果然见到了匣底一角印有四叶兰花的标志。
    他心思细腻，顺便又将其中的几件物品，包括那饼金子都细细验看了一回，发现确如洛千淮所说，上面都留有兰花印记。
    这般看来，这洛大娘子所言应是不虚，而洛家人刚才对她的指控，用心就相当险恶了。
    洛千淮仰头看着郑恩的神色，心中暗暗地吐了一口长气。
    刚才她只是看到了匣子里面和一支铜簪上，刻有这样的记号，便大胆地赌了一把，果然赌对了。
    这第一步走对了，后面的路也就变宽了。
    “洛家新妇，现在你要怎么解释？”郑恩淡淡地问二叔母道。
    “我为什么要解释？”二叔母跳了起来，三步并作两步地跑到了自家婆母身边，眼巴巴地望着她：
    “君姑，您也是知道的，先前大兄将赏赐换成金饼托人带回来，上面总要印上这个标记。我负责掌管家用，这些年下来，也就剩下这么多——哪里就是什么嫁妆了？”
    洛千淮还没说什么，一位老人便站了出来。这是本里的一位姓周的耆老，向来古道热肠。
    “若我没看错，那饼金子，下面应该是有‘征和’二字的戳记吧？”
    郑恩刚才就注意到了这个戳记，闻言便点点头：“确有此印记。”
    “那就是了。”周老说道：“这金饼就是洛大娘子母亲的嫁妆，绝非是洛老大送回来的家用。”
    洛千淮没想到，本来以为的孤军奋战，竟然还能遇到盟友，精神立时为之一振。
    只是她打出来的配合牌，却是半仰着脸露出了凄美的笑意，双臂颤抖强撑着身体，益发显得弱不经风，仿佛下一刻就会倒地不起。
    “你胡说八道！”二叔母满脸羞恼地反驳道：“仅凭一个戳印能确定什么？”
    “因为那本是征和元年，陛下为了犒赏大胜归来的西军将士，所特制的一批金饼。”
    “是又怎么样？”
    “洛大娘子的外祖父，就是因着当年征西的功劳升作了校尉，所以才能获得此物，又拿来给女儿做了嫁妆。”
    “呵呵，这些事，你又怎么能知道的？”二叔母仍然不服气。
    “时间过得太久了。你们怕是都忘记了。当年洛川的婚事，还是我们夫妻牵线，与洛川的嫡亲阿母一起定下的。我的大兄当年也在征西军中，与洛大娘子的外祖父为知交好友，所以才有了这桩姻缘。”
    “只是没想到，短短十几年间，他们夫妻俩竟是一死一失踪，倒是苦了这三个孩子了。”