乱世奇商佥载

第三十九章出仕【求推荐,求收藏】


    周益推荐周睿,至桐州知府衙门,给知府刘佩当幕士。周睿上任后,又推荐了马骉、郑戬二人当差。马骉在府堂户房做事,做了一名胥吏。郑戬在司狱皂班当差,当了一名狱吏。
    胥吏与狱吏统称为衙役,是官衙中各个科房主管文书、册籍、账目,掌握案牍的小吏。他们身穿皂色盘领,腰系丝绦,头戴四方平定巾。由于封建社会吏治腐败,官员多不务政事,一切都委托给衙役。奉衙役如师,备顾问,寄心腹,托爪手,认为衙役是为政所必不可少者。因而各级衙门,均借口政务繁忙,私自巧立名目,大增衙役名额。天下之官日冗,衙役之数日多,多者辄以干计,少者不下数百,致使衙役泛滥成灾,盘踞官衙,犹山岳不可拔,洪水不可御。
    以科房为巢穴,挟文案为利器,假托公务,上下其手。因此,衙役尤其是书吏,舞文弄墨,谓之衙囊。借文字为护符,托词章以普食,皆可谓之书素。彼刀笔小吏,案成穷年,窃尔生平之一字,辄舞文而弄权。衙役检阅成案,比照律例,呈之司官,司官略加润色,呈之堂官,堂官若不驳斥,则此案定矣。清官难逃滑吏手。
    且说桐州知府所辖县太元县城,因遭受严重水灾,朝廷拔下来的赈灾粮款,被县吏层层盘剥贪污。以至于到百姓末端,发到手里,吃到嘴里,已经所剩无几,甚至根本没有。再加上粮价暴涨,县里百姓,饥寒交迫,流离失所,易子而食。其景象,惨不忍睹。哪里有压迫,哪里就有反抗。官逼民反,这时,有一个叫鞠军的人,带头站出来振臂一声呼唤,大多数百姓纷纷响应。于是,组建了一支起义队伍,攻占了县衙,杀了贪官污吏,开仓赈济灾民,其声势越来越大。
    原来,鞠军是大侠,臂力过人,少重然诺,以务农为业。同村中,有一家人,贫穷潦倒。父亲病死,连棺材都买不起。鞠军正在耕地,听说此事,叹息不已。解下正在拉套的黄牛,送到这家去,让他们牵去卖了,置买棺材,安排丧事。此事,在被村里人传为佳话。某日夜晚,一伙盗贼,趁着月黑风高,到鞠军家来偷窃。鞠军听到动静,并不叫唤。抄起一把大刀,躲在门后。盗贼刚要拨开门闩,摸了进来。鞠军出其不意,一连砍死三人。其余几个盗贼,见势不妙,不敢再进。但仗着人多,也不害怕。见行窃不成,又搭了几条人命。不得已,盗贼隔着门,对鞠军叫喊:“好汉,行行好,我们不进来了,但要把三具尸体带走。”
    鞠军仍藏在暗处,略一思付,答:“可以。扔进一条绳子来,绑了拉出去。”几个盗贼,把一条绳子,扔进屋里了。鞠军把绳子拴在自己身上,几个盗贼哪里想得到,把他给拽了出来。鞠军又趁几个家伙毫无防备,跃而起,挥舞大刀,杀了其余几个贼人。次日,鞠军孤胆,杀了群贼,无所畏惧,家喻户晓。众人敬佩之。一时名震四方。鞠军父亲死时,来送葬的,不下千人,所送钱帛礼物,数不胜数,鞠军拒之,一概不收。
    这时,朝廷招募军队,准备打仗。鞠军服兵役,因其英勇,被补为队长,正要去赶任,刚好有个同乡,名叫罗昌。因为偷了一只羊,被县令捕去痛打了一顿。罗昌一怒之下,杀了县令,逃到了鞠军这里。鞠军把罗昌给藏了起来。当时正闹饥芜,四方盗贼蜂起,民不聊生。鞠军就劝罗昌,以观时变,招聚豪杰,收留逃亡士兵,招收无业游民,至数百名而伸张正义。
    罗昌听信鞠军之言,召集这些人,铲除贪官污吏,杀富济贫,与盗贼对抗。虽然时而抢掠杀人,焚烧房舍,但对鞠军一家,秋毫无犯,令官府感到头疼。官府以为鞠军与罗昌有往来,就把鞠氏家眷抓去全都杀了。鞠军在军中,听到这个噩耗,怒不可遏,回家报仇。刚好遇到县令贪污灾粮,鞠军就像一根导火索,一点就响,众人纷纷响应,杀入官府,闹起了暴乱。
    这个消息,很快就传到了桐州知府。知府刘佩听后,以掌击桌,大为恼火,召集幕僚、团练、通判等人,商议怎么办?团练宋武说:“这是暴乱,形势急迫,刁民们越来越猖狂,对我们不利,此时没有别的招数,只有动用兵力清剿,有一个杀一个。”其他人纷纷表态同意,说:“不动武,那帮刁民们将会闹到桐州衙门来了。”刘佩也赞同这个方案,正要下令之时,堂上传来不同的意见。
    只见一人站出来说道:“且慢!此时动用武力,万万不可。”随后,阐明原因:“第一,如今官兵久不训练,动用武力不一定能够打赢;第二,暴乱正在风头上,正是得劲之当口,如秋风扫落叶。倘若官兵一旦失败,局势将更加不可控制。况且这次暴乱,事出有因,可能是赈灾不到位而引发的。当以安抚之策,既可安抚民生,又可平定暴乱。”
    众人一看,此人长着一个大脑壳,大嘴巴,剑眉,厚嘴唇,高鼻颧,耳垂敦厚,面如桃玉色,嘴唇像涂抹脂膏。原来是周睿。宋武听了,很是不乐意,毫不留情批评周睿。宋武说:“周兄,怎么可以这么说呢?身为知府幕僚,应当出点好主意,你出的这个主意是个啥?长别人威风,灭自己志气,这合适吗?”周睿顶了过去:“宋团练,我说的是实话。你的队伍,是一个什么样儿,你自己最清楚,关键时刻能够打得赢吗?不信,可以试一试。”
    自从到了知府衙门之后,周睿对官僚作风很是看不惯。比如,绝大多数官吏,虚骄自大,闭塞无知,吏知黑暗,贿赂公行。又比如,除富贵而不知国计民生为民生,除私党而不知人才为何物,见黄金白银则喜,严刑非法以搜刮邑之钱米。还比如,军队不像军队,营务废弛,百弊丛生。册多虚具,粮多冒领,老弱充数,训练不勤,约束不严。有的官兵竟然三五成群,手提鸟笼雀架,终日闲游,甚而相聚赌博。对于这些朝廷积蓄已久的弊病,周睿又不敢说出来。天长日久,就显得性格有些内向,有时不说话则可,一说话就直言直语,得罪了周围不少官吏,刘佩对他也很是讨厌。
    见周睿未出兵便言“败”字,扰乱军心,刘佩不舒服,生气地吼道:“够了,周睿,你先滚出去,到时再给你算总账!”在刘佩眼里,周睿是一个不可造次之才,成天混日子罢了,无足轻重,可有可无。早想把周睿辞掉,但周睿是周益介绍来的。周益曾经帮助刘佩,是刘佩的恩公,刘佩才没有把周睿辞掉。就这样,在知府衙门,周睿一直没有受到过重视,颇有怀才不遇之憾。这时听到刘知府的吼叫,周睿闷闷地退了出去。
    不容迟疑,刘佩当即就下达命令:“宋团练,令你带领一千名兵丁,前去太元县城扫清乱民,不得有误。”宋武即刻站好,来了一个立正姿势,果断地回答:“是!”果然,事情如周睿所料,宋武带的一千官兵还未至太元县城,行至半道上花萼山脚下,便中了起义军预先设下的埋伏。官兵与起义军交战,哪里是起义军的对手,实在是经受不住打击。激战不到一个时辰,官兵死伤大半。宋武骑马侥幸逃脱,其他官兵看见主帅逃走,纷纷举手投降。狼狈逃回之后,宋武向刘知府报告,没想到暴民如此厉害,以至于惨败。
    刘佩大惊失色,对宋武好好训斥了一顿,说宋武手下全是饭桶。训斥得宋武又羞又恼,无言以对。是时,刘佩又召集幕僚等人商议,众人竟然没有一个能够想得出好主意。这才想到了周睿所言,再想具体询问操作计策,却发现早已不见周睿人影。于是,刘佩责令宋武将周睿找回。宋武到处寻找,至周睿家中才找到。
    宋武显得很是卑微,完全没了昨日盛气凌人之势,说:“周兄,我没有听进您的劝告,昨日带兵清剿暴民失利,实在惭愧!今刘知府派我来请您回去再商议。如您所言,安抚之策,实乃明智之举。”周睿冷冷地说:“我身体不舒服,已经向衙门告了假,请回吧!”宋武再三请求,都被周睿拒绝了。无奈之下,宋武只有回来,向刘佩报告,说周睿称病,请之不来。
    怎么办?刘佩想到了周睿的叔叔周益,让周益出面帮忙请回。周益说:“我这个侄子,面相端庄,性格内向,看似木讷,行动迟缓,属于善良忠直者,但大智若愚,不表于色,不会吹捧,官场虚假那套做不来。”刘佩静听无语,低头沉思。周益又说:“所以,平日里您有所看不惯。那天他献计用抚而不用剿,确实为计深远,非一般人所及。遗憾的是您没有采纳。”刘佩请求:“周兄所言极是,我差点错过了像周睿这样的人才。现在形势紧迫,暴民恐会攻打至桐州来了,请您想办法把周睿请回来再议。”
    周益不是周睿的亲叔,而是远房堂叔。这日,周益至周睿家,还是第一次。进门看见周母龙芸生病卧床不起,家徒四壁,一贫如洗。周益真没想到周睿家竟然如此贫困。周睿苦笑着说:“你知道的,我在知府衙门当差,收入并不高。”周益点头。周睿又说:“以前,我给周氏商团做事,有些积蓄,但给母亲治病,早就花光了,现在还欠下许多外债。”周益说:“看得出来。真难为侄子你了。”周睿说:“叔叔,您看到我家里这么穷苦。实在是不好意思,让您见笑了。”周益说:“不会笑话你的。这五百两银子,你先拿着,作为你母亲看病费用及日常开支。至于以后怎么办,再想一想办法。”说完,给了周睿五百两银票。周睿说:“谢谢叔叔,你一直在帮我,让我感激不尽。”周益说:“刘知府来找过我,让我把你请回。”周睿说:“我听叔叔的。”说罢,跟着周益,回到了知府衙门。
    看见周睿平安归来,刘佩满心欢喜,对周睿道了歉。周益对刘佩说:“周睿目前生活困难,又没有娶到媳妇,不如以养婢兰宛赠与周睿。”刘佩当场答应,回家给妻子梁琳说之,将兰宛嫁与周睿。这让周睿更加感激流涕,请求愿意孤身一人前往太元县城,与暴民和谈。起义军头领鞠军,见周睿孤身一个人前来,遂放松了警惕。鞠军把周睿请到县衙门,衙门已被起义军占领了。周睿舌战乱民,瓦解其斗志,乱民各自散去。
    周睿回报,刘佩闻之大喜,奏明朝廷。皇帝赏识周睿功劳及能力,就令周睿在太元县任县令。周睿到太元县,马骉、郑戬一并跟随而来,在太元县衙门里面当了衙役。周睿勤政廉洁,治理有方,很快平定了人心,发展生产,一时间政通人和。
    太元县地处偏僻山区,民风粗鲁悍暴。历任县令都感到头痛。周睿莅任太元伊始,按照历来惯例,拜谒了当地人崇奉的神庙。之后,到监狱探视。见监狱里,关押的犯人,人满为患,问狱吏:“怎么关了这么多人?都犯的什么罪?”狱吏说:“回老爷的话,这些人大部分是窃贼。”周睿说:“我原以为,都是杀人放火的江洋大盗。原来都是一些小偷小摸。关押这些人有何用处?”。
    当即喝令升堂,把这类囚犯,都带上堂来。周睿叫账房给每名囚犯,发纹银十两。然后,对囚犯们说:“本官念尔等年轻无知,既往不咎。今给每人发十两银子,作谋生之用。”囚犯们惊诧不已。这时,周睿将惊堂木一拍,说:“今后你们要勤勉做事,自食其力,不再干害人害己之勾当。若有再犯的,本官严惩不贷。”
    那些囚犯们,皆磕头谢罪,拿着银子,各自回家。此事,在太元引起震动。众人背地里笑话新任知县,说:“周睿还是太年轻,年轻人做事不牢靠。这样做,必将招致后患无穷。”
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