绿腰儿销骨海棠娇

    绿棠与严书辙议过亲，原本可以避嫌不去，可文侯夫人不知动了什么歪心思，一定要她同去。
    何嬷嬷年老见识深，送晚餐时忧心道：“早先时候，大家族里有年轻男人未成亲而死，会逼着未婚妻殉葬配阴婚。侯爷夫人觊觎咱们二房财产，又几次三番欺负二小姐，不能不防啊！”
    这番话将素素与灵儿都吓得不轻，绿棠却摇头道：“当初议亲只是做妾，而且没有放定。严书辙还有正牌未婚妻。若要殉葬，那位周小姐要不要殉？京中会舆论哗然的。伯母恨不得我死，可伯父还是怕人议论的。严书辙本就有罪，圣上顾及体面才不追究，他们家不会上赶着闹事的。”
    何嬷嬷深觉有理，忙命人将素服珠钗备好，服侍绿棠早早睡下。
    第二天清早，文侯夫妇带着全家登门探丧。
    丞相府已经糊上了白灯笼，全府上下穿白挂孝，灵棚白幡铺满，成为一片素白世界。
    探丧的宾客络绎不绝，女客们直接到内院正堂灵前。文家女眷是近亲又是贵客，最先被引领到灵前祭拜。
    文侯夫人与文红药哭的最为伤心，毕竟她们是骨肉至亲。绿棠与紫芫跟在后面行礼上香，不过是敷衍面子而已。
    严夫人坐在灵前哀哀欲绝，老来丧子之痛，令她几乎无法应酬亲友，严府几位妾室站在身后代为还礼。
    严夫人看见绿棠上香，再也忍不住满腔怒意，强撑着起身，指着绿棠鼻子怒骂：
    “不要脸的祸害！克死父母，坑害自家人还不够，还要来祸害我家儿子！一脸狐媚娼妇像，勾引得我儿要死要活收你做妾！若不是与你这扫把星议亲，我儿子怎得没了？”
    她一面乱骂一面满眼飙泪，声嘶力竭凄惨无比，吼的满堂亲眷都听见了。
    严书辙想纳绿棠做妾的事情，原本只有严、文两家人知晓，而且议亲还没成。
    众女客听她厮骂，这才知道此事。绿棠因“不祥孤星”被晋王退婚的议论才平息没多久，如今又翻腾起来，无不议论纷纷。
    “文二小姐只是和严二公子议亲，就克死了人？”
    “这还不是做正妻，只是做妾而已！”
    “果真是不祥之女，这样把人妨死了？”
    “啧啧啧……”
    文侯夫人连忙起身搀扶嫂子，苦劝道：“书辙去了，别说嫂子母子情深，就是我这个做姑母的也极伤心。可孩子终究是没了，咱们能做的就是不让他在地下受苦。”
    她嘴里劝慰着，回头瞥了一眼绿棠，冷然道：“书辙年轻没成亲，九泉之下无人照料，哥哥嫂子也不能安心。我有个主意：我侄女绿棠，原本想要说给书辙做房里人，奈何这丫头没福气。当初亲事虽没定下来，可咱们仍是打不断地亲戚。我做伯母的做主，无论生死都将她许给书辙，哪怕在地下，也让她好生服侍……”
    文侯夫人昨夜思想半夜，觉得自己这一招两全其美。既维护了娘家的面子，又能逼死丧门星拿到二房家产。
    只可惜她低估了严夫人的悲伤。严夫人老来丧子心肝俱碎，哪里还顾得上她这些阴诡计谋？
    严夫人甩手，一头撞上文侯夫人，哭骂道：“快住口吧！姑太太嫁出去，就是泼出去的水，休要与我用这心思！你文家的丫头没人要了，偏往我严家送？你家的扫把星活着送不进来，还要安插往我家坟里去？若不是你家没脸丫头狐媚我儿子，我严家能有这样下场？你与我滚远些，休要我啐你脸上！”
    文侯夫人被她骂得狗血喷头，双手发抖道：“嫂子说我，我不敢还口。你我至亲骨肉，这般相骂有何好处？当着亲友，休要让我说出好话来！”
    严夫人哭得气绝，撕发扯头地哭叫：“你还有好话骂出来？好个不要脸的货，你家那些丧门星狐媚娼妇，一个也休想进我严家大门！”
    文红药听得舅母骂的不祥，慌忙带着丫头过去拦阻。严家的婆子丫鬟也一拥而上，劝住严夫人，替她绾发箍头。
    绿棠站在一旁不出声，静静的看着热闹。
    众女眷宾客看这姑嫂二人灵前互相打骂，竟不知如何劝导，只得匆匆点香上祭，讪讪告辞。
    不一会儿，丞相严敏中与大公子严书钦父子赶来。
    严书钦先给宾客们行礼告罪，又命婆子将哭晕过去的严夫人搀扶回房，这才亲身给文侯夫人跪下请罪。
    “二弟素为母亲溺爱，自他去后母亲精神不继，得罪姑母之处，看在死人的份上，请姑母原谅！”说罢顿首再拜，眼泪滚滚而落。
    严敏中也劝慰妹妹，作揖赔罪老泪纵横。
    正乱闹着，文侯也过来了，从丫鬟口中得知方才的事，责备夫人道：“两个孩子议亲原本是随口笑话，你偏在书辙灵前提它做什么！惹得内兄全家伤心！”
    文侯夫人被嫂子指着鼻子骂，又被丈夫痛责，满腔怒气发不出来，恨得满脸涨红，只能不言语。
    此时，严书钦回身走到绿棠跟前，深深作揖赔礼：“绿棠妹妹，方才我母亲伤心太过口不择言，说了许多过分的话，请妹妹不要放在心上。”
    严书钦遍身素服，风度翩翩温润如玉，真如浊世佳公子，比他弟弟的品貌胜过百倍，令人过目不忘。
    绿棠冷冷打量他两眼，淡淡的并不开口，只是屈膝还了个礼。
    严书钦随后又到红药跟前行礼，沉声唤道：“表妹……”
    他只是轻轻叫了一声表妹，文红药忽然低下头，眼泪扑簌簌地滚落，哭得语噎气凝，几乎站立不住。
    “请表妹节哀……”
    严书钦亲自搀扶姑母，请文家女眷去后堂奉茶。他的举止行动极有分寸，仪表体态如玉树临风。
    绿棠盯着他看了片刻，又瞥了一眼双目通红眼神迷离的文红药。
    如电光火石相击，她骤然明白了一切！
    文红药与严书钦有情！早先她腹中的胎儿，就是严书钦的！
    丫鬟们送上茶饮，严书钦不经意端起一盏，轻轻放在文红药跟前。
    文红药故意扭开装作看不到，严书钦的脸色瞬间暗沉，叹了口气。
    “大小姐，喝口茶吧。”在严大公子身边，妙童的音调都轻飘柔软了。
    文红药一个字也没说出口，依旧低着头呜呜咽咽地哭着。
    原来他们才是一对！
    严书钦自幼读书上进知书识礼，待人接物颇为早熟，他的未婚妻是当朝长公主，没一个人猜忌他的房帷之事。
    衣冠禽兽总是隐藏得颇深。
    绿棠想起前世，那个为晋王出谋划策，阴谋诡谲的严大公子，心中暗暗冷笑。
    给晋王带了绿帽子，还要扶持晋王谋反，亲自送情人坐上皇后之位。严大公子着实不简单，比他的草包弟弟胜出百倍。
    “内省都知赵公公到！”严府小厮慌慌张张跑进来禀报。
    赵公公乃是圣上最亲近信任的宦官统领，他来上香祭祀，排场非同小可。
    严敏中下令府大门洞开、鼓乐齐鸣，严氏父子连忙整衣出迎。
    赵公公等于圣上代奠，男女宾客都依礼随至灵前，分左右陪祭。
    香烟缭绕中，严家父子拜谢还礼。
    赵公公倚老卖老，特意解开灵幔看棺材材质，见到尚未钉棺，这才长舒一口气。
    “严二公子青春年少，本应是建功立业的年纪，怎奈英年早逝。”赵公公是老人精，悠长的公鸭嗓极为委婉：“倒是我这样的老不死还活着。真是天道不公！”
    “公公言重了！犬子之丧劳公公亲至，小儿地下不安。”严敏中躬身逊谢。
    “咱家领了两个太医来看看，只怕令郎二公子死的委屈。”赵公公说着话，甚至抽出手帕擦了擦眼睛。
    这自然是皇帝的意思，严家父子与在场宾客都没法阻拦。
    棺板撤去，严书钦亲自上前，将弟弟脸上盖的经纸揭开。
    两位太医凑近观看。
    绿棠站得很远，隐约看见遗体的苍白的脸颊，那上面一块红一块白，血疮已经胀破。
    太医看了遗体的脸与手，又在腹胸处按了两下，已是心知肚明。
    “回禀赵公公，严二公子脸手有红疮，腹部有鼓胀，乃是服用道家药物致死亡。”
    “什么？严二公子岂不是被毒死的？”
    赵公公声音尖厉，众人不由得窃窃私语起来。
    “以卑职所见，严二公子生前服食的药物是五石散。”太医说完便低头沉默。
    五石散可不算是毒药。现场宾客都是王公贵胄，谁不知道五石散是做什么的？
    众人议论的声音更大了，这下都知道严二公子是纵情声色而死的了。
    “胡说，严二公子乃是禁军统领，死前一夜还在当值。怎会服用五石散这种东西？”赵公公话里不信，可脸上却着实得意。
    严敏中的脸色极为难看，对严书钦使个眼色。
    严大公子不慌不乱，走上几步对赵公公行礼，沉痛含泪道：“小臣回禀公公，二弟生前确是常服五石散。”
    他这公开承认，灵前登时乱了。京师中虽有不少贵族浪荡子弟服用五石散，可都是私下用的，无人敢摆上台面。
    严书钦见众人议论，拱手为礼流泪道：“小弟书辙自幼发誓习武报国。就在三年前，他因习武受伤，患上吐血寒症。病发时寒冷难耐，呕血不止。书辙一心要在校尉比武中夺魁，只得服用五石散驱寒止血。那次比武获胜，圣上特封他做禁军统领。他不肯辜负皇恩，又不忍父母伤心，只得将此药一直服用下去。”
    严书钦说到此处，泪水滚滚而落：“他也知道五石散治不好病，身体也越来越差，可他又争强好胜。此事他只与我说过，连父母都不知情。若朝廷降罪，我做兄长的愿为他承当，请公公与太医体谅，令他安心去吧。”
    严书钦说罢，转身对着父亲严敏中拜倒，哭道：“父亲，书辙并非急症而死，而是早有重伤。因父母溺爱他，儿子怕双亲伤心，一直隐瞒不说，求父亲责罚！”
    严敏中先是怒打严书钦一耳光，骂了声“无知的混账”，随后将他揽在怀里，不禁老泪纵横。
    严大公子巧舌如簧，严丞相气度不凡，这出戏唱得在场众人无不落泪。
    绿棠简直佩服的五体投地。
    “二公子真是个糊涂孩子！”赵公公也是不住地流泪，含悲道：“咱家回宫，必将严二公子的赤诚忠心告知圣上！”
    赵公公说罢，带着太医们率先告辞。
    众宾客上香祭奠之后，也都匆匆散去。
    严氏父子恭送众人出府，相视一望都有些心冷。
    严书辙虽是纨绔，可极听父兄的话，从未服食过五石散。他因五石散而死，说明害他性命的人，乃是皇族子弟。
    文家是至亲，照例要等到晚间日落才能走。到了下午，正堂中只剩一两家近亲眷属守灵，主客都有些懈怠。
    绿棠正与素素灵儿在偏房偷吃点心，忽见妙童蹑手蹑脚走到文红药身边耳语。
    文红药哭了整天不吃不喝，此时累的扶额假寐。被妙童叫醒后，先是摇头不理，但禁不住妙童没完没了劝说，终于勉强点头。
    她们见灵前无人，轻手轻脚沿廊而下，穿花拂柳而去。