福尔摩斯短篇合集

可能你也曾听到我凭借舅父的力量，在外交部弄到一个美差，很受信任和尊敬。但一
件可怕的祸事从天而降，它毁了我的前程。
    没有必要把这可怕事件的详情写给你。如果你答应我的请求，那么我就可以把这一切口
述给你听。我患神经错乱已经九个星期了，现在刚刚恢复，依然十分虚弱。你看是不是能邀
请你的朋友福尔摩斯先生前来看我？尽管当局对我说：对此事再也无能为力了，但我仍愿听
听福尔摩斯先生对本案的意见。请你邀他前来，尽量快来。我生活在惊恐不安之中，度日如
年。请你向他说明，我之所以没有及时向他请教，并非是我不钦佩他的才能，而是因为我大
祸临头神志不清。现在我头脑已恢复正常，但怕旧病复发，不敢多想这件事。我至今非常虚
弱，你可以看得出来，我只好口述，由人代笔。请务必邀请福尔摩斯先生前来。
    你的老校友珀西·费尔普斯
    我看到这封信很受震动，他反复呼吁邀请福尔摩斯，令人怜悯。我深受感动，即使这事
再困难，我也要设法去办。不过我当然知道福尔摩斯很爱他的技艺，只要他的委托人相信
他，他总是随时乐意助人。我的妻子和我的一致意见是：立即把此事告诉福尔摩斯，一分钟
也不应耽误。于是，早餐后不到一小时，我就又回到了贝克街的老住处。
    福尔摩斯身穿睡衣坐在靠墙的桌旁，聚精会神地做化学试验。一个曲线形大蒸馏瓶，在
本生灯红红的火焰上猛烈地沸腾着，蒸馏水滴入一个容积为两升的量具中。我走进来时，我
的朋友连头也没抬，我看出他的试验一定很重要，便坐在扶手椅上等着。他看看这个瓶子，
查查那个瓶子，用玻璃吸管从每个瓶子里吸出几滴液体，然后拿出一试管溶液放到桌上。他
右手拿着一张石蕊试纸。
    “你来得正是时候，华生，”福尔摩斯说道，“如果这张纸仍然呈蓝色，就一切正常。
如果它变成了红色，那溶液就能致人于死地。”他把纸浸入试管，立即变成了深暗而污浊的
红色。“嘿！果然不出我所料！”他高喊道，“华生，我马上就可以听你吩咐了。你可以在
波斯拖鞋里拿到烟叶。”他转身走向书桌，潦草地写了几份电报，把它们交给了小听差，然
后坐到我对面的椅子上，曲起双膝，双手紧抱住瘦长的小腿。
    “一件平淡无奇的凶杀案，”福尔摩斯说道，“我想，你给我带来的案子会有趣得多。
华生，你是没有麻烦事不来的，出了什么事呢？”
    我把信递给他，他全神贯注地读起来。
    “这信没有向我们说明多少情况，对不对？”福尔摩斯把信交还给我时说道。
    “几乎没说明什么。”我说道。
    “不过笔迹倒很值得注意呢。”
    “不过这笔迹不是他的。”
    “确实如此，那是女人写的。”
    “一定是男人写的，”我大声说道。
    “不，是女人写的，而且是一个具有不平常性格的女人。
    你看，重要的是，从调查一开始，我们就知道，你的委托人和一个人有密切关系，那个
人，无论从哪方面看，都具有与众不同的性格。这件案子现在已经使我发生了兴趣。如果你
乐意的话，我们可以马上动身前往沃金，去看看那位遭遇此种不幸的外交官，和照他的口述
代写这封信的女人。”
    我们很幸运，正好在滑铁卢车站赶上早班火车，不到一小时，我们已来到了沃金的冷杉
和石南树丛中。原来，布里尔布雷是一所大宅邸，孤零零地座落在一片辽阔的土地上，从车
站徒步而行，只有几分钟的路程。我们递进了名片，被带到一间摆设雅致的客厅里，过了几
分钟，一个相当壮实的人非常殷勤地接待了我们。他的年龄虽已接近四十岁，但双颊红润，
目光欢快，仍然给人一种爽直无邪的顽童的印象。
    “我十分欢迎你们前来，”他和我们握了握手说道，“珀西整整一早晨都在打听你们的
消息。啊，我那可怜的老朋友，他是不放过一根救命稻草的！他的父母要我来迎候你们，因
为他们一提到这件事就觉得非常痛苦。”
    “我们还不知道案子的详情，”福尔摩斯说道，“我看你不是他们家里的人吧。”
    我们的新相识表情惊奇，他低头看了一下，开始大笑了起来。
    “当然你是看到我项链坠上的姓名花押字首‘ＪＨ’了。”他说道，“我一时还以为你
有什么绝招呢。我叫约瑟夫·哈里森，因为珀西就要和我的妹妹安妮结婚，我至少也算是他
的一个姻亲吧。你们可以在珀西室内见到我妹妹，两个月来她不辞辛苦地照料他。或许我们
最好现在就进去，我知道珀西是多么急于见到你们。”
    我们要去的珀西的房间同会客室在一层楼上。这房间布置得既象起居室，又象卧室，满
堂优雅地摆着鲜花。一位面如土色、身体衰弱的年轻人躺在长沙发上。沙发靠近窗户，浓郁
的花香和初夏宜人的空气从开着的窗户飘进来。一个女人坐在他身旁，我们进屋时，她站起
身来。
    “要我离开吗，珀西？”她问道。
    珀西抓住她的手不让她走。
    “你好！华生，”珀西亲热地说道，“我见你留着胡须，几乎认不出你了。我敢说你也
不保准能认识我了。我猜，这位就是你那大名鼎鼎的朋友歇洛克·福尔摩斯先生吧？”
    我三言两语给他们介绍了一番，两人一同坐下。那个壮实的中年人离开了我们，可是他
妹妹的手被病人拉着，只好留在室内。她是一个异常惹人注目的女子，身材略嫌矮胖，显得
有些不匀称，但她有美丽的橄榄色面容，一双乌黑的意大利人的大眼睛，一头乌云般的黑
发。在她那艳丽的容貌相形之下，她伴侣那苍白的面孔越发显得衰弱而憔悴。
    “我不愿浪费你们的时间，”珀西从沙发上坐起来说道，“所以要开门见山地讲这件
事。我是一个快乐而有成就的人，福尔摩斯先生，而且就要结婚了。可是一件突如其来的大
祸毁掉了我一生的前程。
    “华生可能已经告诉过你了，我在外交部供职，通过我舅父霍尔德赫斯特勋爵的关系，
我很快将升任要职了。我舅父担任本届政府的外交大臣，他交给我一些重要任务，我总是办
得很好，终于赢得了他对我才能和机智的充分信任。
    “大约十个星期以前，更确切地说是在五月二十三日，他把我叫到他的私人办公室里，
先是称赞我工作干得很出色，然后告诉我，要我执行一件新的重要任务。
    “他从写字台里拿出一个灰色的纸卷说道：‘这是英国和意大利签定的秘密协定的原
本，很遗憾，报上已经透露出一些传闻。最重要的是，不能再有任何消息透漏出去。法国和
俄国大使馆正不惜花费巨款来探听这些文件的内容。若不是非常需要一份抄本，我绝不会从
我的写字台里把它拿出来。你办公室里有保险柜吗？’
    “‘有的，先生。’
    “‘那么，把协定拿去锁到你的保险柜里。但我应当叮嘱你：你可以在别人下班后自己
呆在办公室里，以便从容不迫地抄写副本，而不用担心被别人偷看。抄好后再把原件和抄本
锁到保险柜里，明天早晨一起交给我本人。’
    “我拿了这份文件，就……”
    “对不起，请稍停一下，”福尔摩斯说道，“谈这话时只有你们两人在场吗？”
    “一点不错。”
    “在一个大房间里？”
    “有三十英尺见方。”
    “谈话是在房中间吗？”
    “对，差不多在中间。”
    “说话声音不高吗？”
    “我舅父说话声音向来很低，我几乎没有说话。”
    “谢谢你，”福尔摩斯闭上双眼，说道，“请继续讲吧。”
    “我完全照他的吩咐做了，等待其他几个职员离开。只有一个叫做查尔斯·戈罗特的还
有一点公事没有办完。于是我就出去吃晚餐，让他自己留在办公室里。我回来时，他已经走
了。我急于把我这件公事赶出来，因为我知道约瑟夫——
    刚才你们见过的哈里森先生——正在城里，要乘十一点钟火车到沃金去，我也想尽可能
赶上这趟火车。
    “我一看这份协定，立即发觉它确实极端重要，舅父的话丝毫也不夸张。不需细看，我
就可以说，它规定了大不列颠王国对三国同盟的立场，同时它也预定了一旦法国海军在地中
海对意大利海军占完全优势时，英国要采取的对策。协定涉及的问题纯属海军方面的。协定
最后是协商双方高级官员的签署。我草草看过之后，就坐下来动手抄写。
    “这份文件很长，用法文写成，包括二十六项条文。我尽可能快抄，可是到九点钟才抄
了九条，看来，我想赶十一点火车是没有希望了。由于整日劳累加上晚餐没有吃好，我感到
昏昏欲睡，头脑麻木，心想喝杯咖啡清醒清醒头脑。楼下有一个小门房，整夜都有一个看门
人守在那里，按惯例给每一个加夜班的职员用酒精灯烧咖啡。