折枝（双重生）

    第十四章
    银霜满地，雪落无声。
    贺鸣并未撑伞，袍衫沾上雪珠子，深浅不一。
    白芷瞧见，赶忙上前，接过贺鸣手中的药包。
    背后说人被发现，宋令枝眼眸低垂：“贺……贺哥哥，你怎么来了？”
    沈砚还在身后望着自己，那道目光如影随形，似要将自己看透，不知沈砚方才站了多久，是否看出自己的运笔和赵旭如出一辙。
    宋令枝心下惴惴，她快步上前，努力甩开身后穷追不舍的视线，偏头去瞧白芷手上的药包：“可是姑母身上欠安？”
    贺鸣堪堪回过神，他笑笑：“老毛病罢了，宋……宋妹妹不必忧心。”
    又转而朝沈砚拱手：“严公子。”
    月白圆领袍衫衿贵，沈砚颔首，面不改色移开目光。
    宋令枝不欲和沈砚多谈，只拉着贺鸣道：“贺哥哥，你来书坊……可是有何要事？”
    贺鸣先前来过一趟，此番折返，不过也是为笔墨罢了。
    宋令枝诧异。
    依理，家中的笔墨，都会由专人采买，而后送至各院。
    先前的担忧成了真，宋令枝双眉稍拢：“可是下人怠慢贺哥哥，若是如此，回去我定和……”
    贺鸣连声解释：“宋妹妹误会了，管事尽心，送来的都是宝墨名砚。”
    只他平日习字，寻常墨砚即可，无需糟蹋那等宝墨。
    宋令枝听了只笑：“贺哥哥那手字若是糟蹋，那我的又当如何？”
    贺鸣一着急就脸红，忙不迭拱手作揖：“宋妹妹的字自然是好的，我只是、只是……”
    话落，忽见掌柜送了笔墨来，都是贺鸣往日用惯的了。
    只这笔墨，却是白芷抢先付了银钱的。
    贺鸣攥紧袖中单薄的钱袋子，为难：“宋妹妹……”
    宋令枝弯眼：“贺哥哥，我有一事求你帮忙。祖母信佛，我想着替她抄上几卷经书，只是我那手字实在见不得人。如今想求贺哥哥帮我抄上几卷，这些笔墨贺哥哥先用着，若不够，尽管和我说。”
    少女一双杏眸盈盈如秋水，映着浅淡笑意，似无边好景。
    贺鸣讷讷点头：“……好。”
    长街车马簇簇，天上仍似搓棉扯絮般。宋令枝自是不愿同沈砚一道回去：“我随贺哥哥一齐回去罢，这几日我身上欠安，未曾前去看望姑母……”
    话犹未了，倏然见白芷疾步走来，福身朝宋令枝和贺鸣行礼，白芷面上踟蹰：“姑娘，严先生请您过去。”
    宋令枝笑容淡去：“今日不是旬假吗？”
    且今早宋瀚远出海远行，宋老夫人也早早说了，宋令枝今日不必去书院念书。
    白芷笑得牵强：“确实是旬假不假，奴婢也同严先生这般解释。只他说、他说……”白芷低下头，声音细如蚊呐，“一日不练十日空*，且、且……勤能补拙。”
    七宝香车缓慢消失在视野，融在茫茫雪色中。
    贺鸣负手站着，细薄雪珠落在他眼睫，随即消失殆尽。
    有小厮牵来马车，请贺鸣登上，是宋令枝适才交待的。
    贺鸣笑得温和：“替我谢过你家姑娘好意，只我还有事未办，暂且不回府。”
    小厮领命而去。
    一时间，长街只剩下三三两两的路人。
    贺鸣左手提着药包，不慌不忙走着，似是漫无目的，直至拐过偏僻胡同——
    眼前忽然一黑，有人从角落冲出，一身酒气恶心发臭：“娘们养的，老子终于找到你了！”
    贺父将家产赔光后，一路颠沛流离，后来又听他人说妻子带了养子投奔宋家。宋家何许人也，富甲一方，金窗玉槛。
    他在宋府前蹲了几日，终摸清贺鸣出府的时辰。昨夜吃醉酒睡过头，贺父本还以为自己错过，不曾想贺鸣居然还没回府。
    贺父右手环着贺鸣脖颈，紧紧勒着：“如今我也不要你给我养老送终，只要你每月给我送点银钱就好。那姓宋的没亏待你罢，刚刚我可都瞧见了，你若是没钱，我便去寻那死娘们……”
    眼睛忽然重重挨了一拳，贺父措手不及，连连往后退，捂着眼睛怒吼，“你敢打我！你这个不孝子，我定要去官府告你……”
    又一拳。
    贺父仰躺在地，只觉眼冒金星，他从未见过贺鸣这样的一面。
    他提着贺父的后颈，眸光阴狠，哪里有平日的温和谦逊：“当初我去书院念书，你也是这般打我的母亲吗？”
    ……
    已是掌灯时分，廊檐下方出现一道天青色身影。
    丫鬟忙忙从贺鸣手中接过药包，替他挽起猩猩毡帘：“夫人念叨公子好久了，公子快去瞧瞧。”
    贺鸣温声：“先前那药，母亲可曾吃了，肩上的伤还疼吗？”
    那是贺父先前打的，贺母一直没说，前日旧伤复发，方在贺鸣前漏了陷。
    屋内暖香扑鼻，伴着淡淡的药香。
    贺氏仰躺在榻上，闻得贺鸣的声音，她忙起身：“是贺鸣回来了吗？”
    贺鸣上前，扶母亲坐起，又命丫鬟捧来青缎引枕，小心翼翼避开贺氏肩上的伤处。
    贺氏弯眼笑笑：“母亲早不疼了。”
    话落，又拍拍他手背，“可是用过晚膳了？先前宋姑娘送了一碗樱桃酥，母亲知你爱吃，特地给你留着。”
    贺鸣应了声“好”。
    贺氏眼角笑意渐深：“宋姑娘亲和待人良善，听说我病了，白日里还让人送来燕窝人参。”
    她细细端详贺鸣的面容，“你同母亲说句实话，你觉得……宋姑娘如何？”
    ……宋令枝。
    贺鸣眼前恍惚，倏地想起白日在书坊，少女明眸皓齿，顾盼生辉。知他窘迫，抓药后所剩银钱不多，忙忙寻了个由头，让自己代抄经书，她好借口送自己笔墨。
    这样一颗七窍玲珑心……
    贺鸣垂首勾唇，轻笑两三声：“宋妹妹，自是极好的。”
    贺氏眼前一亮：“前儿宋老夫人和我提过一嘴孙女的亲事，也问了你许多事，想来也是中意你的。你若是喜欢，母亲替你求娶如何？虽说我们家如今败落，然该有的礼数不可少，定不能亏待了人。”