勇者物语

第一下摇晃，墙壁已“嘎吱嘎吱”响起来。摇晃持续，窗框脱落，地板凹凸不平，人也难以站稳。
  “这、这是怎么回事？”
  以为是地震呢。但扶住窗台看得见外面的米娜发出一声惊叫，告诉大家：“是龙卷风！”
  亘等人冲去门外，的却不是龙卷风。而且不是一条两条。直径五米至十米左右的龙卷风四处都有，如同支撑着天空的风柱子一样，蜿蜒出现在眼前。
  众龙卷风向着一个方向缓缓移动，要聚拢起来。风过处，所诺镇粗糙、陈旧的建筑物一间接一间被摧毁、卷起再丢散。风移动着，向着一个目的地。
  是大海。
  “那边是大海吧？”
  亘指着龙卷风前行的方向，扯着嗓子盖过风声问道。警备所所长用异扬的声音叫道：
  “对对，没错。照此下去风船有危险啦！”
  托利安卡魔医院的情景重现在亘心中。卷走信众、刮到密集的修罗树、将亘带到伤心沼泽的那次龙卷风。美鹤施行的大风魔法。
  是美鹤在港口。
  “我得过去！”
  就在亘大喊时，警备所的房子轰然倒下。
  亘一边冲下所诺镇弯曲的坡道，一边观察。多座仓库及住宅的屋顶被刮跑、柱倒窗碎，雨水管被折断吹走。建筑物东倒西歪，人们从房子里冲出来，抱头逃命。晾晒的衣物连绳索一起刮上天空。有位大婶瞠目结舌目送衣物远去，她像说胡话似的念叨着：我的围裙……猫狗也被刮走，盆栽的花草满天飞，杜头带着铁锅横空而去。
  风过后的城镇成了废墟，而众龙卷风仍向前进发。亘一行以基·基玛的庞大身躯为盾，追踪着龙卷风。龙卷风过处，只留下瓦砾和茫然的人们，以及静止般的寂静。当他们要稍微接近龙卷风时，被旋风阻挡，连向前一步都觉得不易，尽管如此，基·基玛还是不为所动，他在中途某处捡起飞过来的门板，灵巧地舞动着，挡开飞过来的杂物，开辟前进的道路。
  “抓紧我啊！”
  基·基玛的吼声清晰地透过狂风。亘缩起身子，两手紧抱基·基玛的腰，头抵着他的后背。米娜也一样。她的尾巴卷住亘的身体。
  离港口还有一个接口。从山坡山可以望见码头——
  来到这里时，狂风突然消失。所有飞舞着的东西，开始在重力作用下坠落。
  亘仰望空中，港口的上空。米娜也仿照他的样子。基·基玛仍把门板扛在身前，也愕然望着上方。十多个龙卷风此刻都在海上。聚集在泊于港口的一条栈桥的风船的周围。然后，失去了龙卷风的形状，变成了一团团旋着的圆形风团，时上时下地悬浮着。
  港内风平浪静。风团围绕的风船已经老朽，桅杠侧倾。绘于船侧的黄色拳头标志也大半已调色，锈迹斑斑。船帆折叠着，帆柱像一根枯叶落尽的树桩，突兀而立。但是，轻摇着快要散架似的船体的，只是缓缓的海浪而已。系在其它栈桥的船桩上的所有风船，都垂下桅杠的旗子，毫无动静。
  亘冲向风团紧随的风船，米娜紧跟在后。基·基玛也扔掉了作盾牌的门板，跟在二人后面。
  栈桥也旧了，木板之间处处缝隙。从隙间看得见海水。一块因朽蚀而起倒刺的木板绊了亘一下，他摔倒在栈桥中间，一时喘不过气，站住了。
  亘竭力呼喊起来：
  “美鹤！”
  这一来，风船驾驶室后的小门打开了，出现了一个小小的身影。一个人向船尾走来。
  黑衣磨刀石，是美鹤。他一只手杖，一只手搁在船舷，脸上浮现出半是惊讶、半是欢喜的表情。
  “嗬，是你呀。”
  海浪轻拍栈桥的声音清晰可闻。被龙卷风肆虐时吓跑的海鸟聚拢过来。
  “你在这儿干什么？”
  “该我问你！”
  喊叫着对话之间，看得见驾驶席后晃动着一个脑袋，一定是船长。
  “你小子看得见嘛。我搭风船，出海去。”
  美鹤没有像亘那样大吼大叫，声音却听得很清楚。
  “打算前往北方帝国？”
  美鹤没有回答。他环视空中悬浮的风团群，仿佛视察及其的运转情况。刚刚才仍在肆虐的龙卷风们，像被封在透明的球里一样，乖乖地收敛起来，只是骨碌骨碌旋转，连声音都没有。
  “还有其他去处吗？”美鹤反问道。
  亘迈步走向风船。米娜和基·基玛也要跟上去，被他摆手制止。
  “为什么一定要去北方？”
  “这还用说吗？收集宝玉嘛。”
  美鹤手中的手杖顶端宝玉闪亮起来，仿佛呼应主人的话：“对呀。”最初闪红光，接着是浅绿、篮，之后是琥珀色。
  是四色。已经闪过四色。
  亘的勇者之剑和美鹤的杖，在收集宝玉方面的结构不同吧。勇者之剑把收集到的宝玉嵌于剑锷，因而日益强大。不过，似乎美鹤的杖在顶端镶有宝珠，每当美鹤找到锌新的宝玉，宝珠吸取新宝玉的能量，增强力量。
  “只剩一颗而已。”美鹤望一眼杖，说道，“剩下的一颗在北大陆。所以，我非去不可。”
  “你是说，因为急于赶路，没有工夫听迪拉·鲁贝西教王的话吗？”
  美鹤黑色的瞳仁一下子变大了：“嘿，那么说，你还是去过迪拉·鲁贝西了？”
  “对，去过了。”
  “老好人啊。还真去了呀，是在没想到。”
  亘不理会他的嘲讽的腔调，直视着美鹤。
  “迪拉·鲁贝西毁灭了。教王也死了。”
  美鹤不做声。
  “逃亡者也死了，活生生冻住。你是知道的吧？”
  依然沉默。海风吹拂着他的头发——比在托利安卡魔医院见面时更长了。
  “你曾跟逃亡者在一起吧？明知他想北渡，打算利用他？”
  “只是获取信息而已。”美鹤说道，“还是他再三央求的啦。那小子说，给船长预付款后，就身无分文了。”
  亘的视线定定落在美鹤脸上，问道：“逃亡者携带的图纸在哪里？”
  不知何故，美鹤眯眼笑了起来。亘随即明白了：这就是回答。“
  亘向风船的船尾伸出右手。“还回来。马上。”
  话音未落美鹤便反问道：“为什么？”
  “如果那东西落在北方统一帝国手上，南大陆便处于危险之中。”
  美鹤的微笑漾开来：“你小子说话真怪。”
  “有什么可笑的呢？”
  “动力船的设计图而已，怎么会有那么大危险？”
  亘急了：“你不知道？不明白？不可能吧？”
  “北方统一帝国的事情，我不大了解。”美鹤闪烁其词，“即便是这边南大陆的事情，我也不甚了解。”
  他的视线一下子透向所若镇。投向因他的魔力而七零八落、寂寥的港口城市。
  “我并不是来观光旅行的。幻界国家的事，我不可能放在心上，没有那个时间。因为我要全力以赴实现自己此行的目的啊。”
  说道这里，他微微一笑。
  “你好像挺能狂的嘛。你那护腕是什么？上次见你就注意到了。那是什么『高地卫士』之类的标记吧？你在努力维持幻界治安？挺悠闲的嘛。”
  这句话深深地触到了亘的痛楚。这一点出乎美鹤的意料，甚至出乎亘本人的意料。亘早就不想再迟疑不决了，所以感觉更是痛切。
  “北方也好南方也好，管它呢。我没兴趣。不过，亘，你想想吧。就算你是所热爱的南大陆，例如这阿利基达——”
  美鹤两手一摊，像是站在船尾作演说。
  “——是个矿山和工业的国家。双方都只是光凭人力，用极原始的方式进行生产。不过，不用多久就有人来发明动力了吧，时间问题而已。幻界也会进步嘛。不，必须进步。为此而提供必须的条件，你为何那么忌讳呢？”
  亘毫不犹豫地回答道：“假如那是幻界的产物，情况就跟你说的一样。可是，那些设计图纸不同。那是从现世带进来的。这是不对的！”
  “为什么不对？”
  对这一下快捷的反问，亘答不上来。美鹤似乎早有预料，紧接着说下去。
  “算了吧，我没心思辩驳这些。总而言之，我需要这些设计图纸。所以，不可能交给你。”
  亘不由得发出恳求的声音。
  美鹤的回答颇为冷静：“为了跟加玛·阿格利亚斯七世皇帝做交易。我所要的第五颗宝玉，就镶嵌在北方统一帝国皇室代代相传的皇冠上。”
  亘感到血压骤降，血正从脚尖流走。向下望，仿佛看见自己的鲜血正从桥板间滴滴答答地流向大海。
  “是皇冠啊。光是求人家，才不会给你哩。所以，必须拥有对方求之若渴的交换物。说是在的，被迪拉·鲁贝西的教王呼唤之前，我还毫无着落，一筹莫展。所以嘛，他这是雪中送炭啦。”
  亘感觉到，自己对美鹤曾拥有的——理应曾经拥有的信赖和亲切感，像酒精一样蒸发、消散无踪。而内心里，原本由信赖和亲切感占据的空间，正由新生的狂怒取而代之。
  “——你说有对方求之若渴的东西？”
  “噢，没错。北方想进攻南方，对吧？这一点我倒是知道的。”
  亘的愤怒爆发了。
  “那么说，你为了把第五颗宝玉弄到手，要把南大陆的人民出卖给北方统一帝国？你要做的，就是这么回事啊！”
  美鹤脸上嘲讽和自得得表情消失了。他的眼里浮现出怀疑和不安，以及一丝担心亘的神色。