勇者物语

  “三谷，”美鹤喊了亘在现世的姓，“你没事吧？”
  他真的在担心我。但亘无从猜测，那是为什么。这家伙想说什么呢？
  “你在说梦话哩，胡说八道。”
  “不是。”
  “怎么不是？你忘记了？你为何要通过要御扉来到这里？是为了成为一名『高地卫士』？是为了和幻界人民和睦相处过日子？不是吧？”
  这回轮到亘不说话了。没有出口的抗辩在亘身体里晃动、震荡。
  “你是为了改变自己荒谬的命运而来到这里的。幻界并非我们待的地方。不改变命运，返回现世，待在这里毫无意义。最要紧的一点，你全都支柱脑后了？”
  无从反驳。
  亘回想起事隔许久的事情，被爸爸责备，自己不能接受，摆出自己的理由反驳时，总是这个样子。爸爸花时间拆毁了亘的立足点，然后告诉亘，错在亘这边。直至亘不得不承认，只因自己在错误中陷得太深，所以连自己错了也不知道。
  “我没忘记目的。”
  好不容易才小声地说出这么一句。不过，美鹤似乎听见了。应该说，他看穿了亘要这样辩白的吧。
  “不，你忘了。你冷静下来。好好想一想。”
  美鹤一声叹息，把杖换到左手。
  “不好意思，我得赶时间。不能因为你就耽搁下来。如果设计图纸交到北方，开始进攻只是时间问题。虽然南大陆现在也处于混乱中，但变本加厉的躁动将要开始了吧。你收集到几颗宝玉了？太乱——不，战乱一起，会不比现在难找得多，加紧为好。”
  亘无法控制纷乱的思绪，说道：“如果你先抵达命运之塔，我就失去了寻找宝玉的意义。余下的一人只能成为『半身』。”
  美鹤正在抽身离开船尾，他吃惊似的扭过头来。
  “『半身』？是怎么回事？”
  美鹤也有不知道的事情？亘惊讶的同时，感到一种嘲讽的爽劲。“为了重建『大光边界』，还需要来自现世的人柱。”
  因激动和混乱，亘很难解释得很好，但美鹤理解得极快。
  “是这样。”美鹤见解地点点头，瞪大了眼睛。
  极短暂得沉默。海鸟在鸣叫。
  美鹤往下说，语气依然如故。“既然如此，就更要赶路了，我和你来到这里，利害明显对立。因为这项竞争注定要分出胜负，所以不可能友谊万岁地同时冲过终点线。没办法，我们都运气不好。”
  期待美鹤有怎样的反应呢？亘连自己都不明白。因为亘绞尽脑汁也想像不出美鹤迟疑不决、甚或怯懦的表情。
  所以，他此刻的答复，较之任何其他的反应，最适合他。美鹤在幻界之旅变得更强，更像他自己了。
  亘几乎热泪涌流，他眨巴着眼睛，不是因为悲伤，而是海风的缘故，是龙卷风扬起尘埃造成的。
  “亘。”
  亘一定神，发现米娜已来到身边。基·基玛也在。亘虽然回过头来，却未能直视二人的眼睛。
  “刚才的话……是真的？”
  米娜的声音颤抖着，亘默默点一下头。
  “岂有此理。”基·基玛嘟哝道。他那庞大的身躯，为何发出如此细小的声音呢？
  “我不信。我不相信，亘。”
  基·基玛迈出一大步，扳住亘的肩头，将他的身体转过来。
  “我不相信亘要被选作人柱。”
  亘仰望基·基玛的大脸，望着他总是和善的圆眼睛。
  “可是，你相信幻界的人柱规定吧？如果相信，不就是了？”
  “不一样的！”
  “一样。不同的是：在许多人中间选一个或者在两个中间选一个而已。”
  亘握住基·基玛的手。
  “萨卡瓦乡下的长老也知道这回事。所以他对我说，不能犹豫不决。”
  一下子，基·基玛的身体看似缩小一圈至两圈。仿佛半个魂魄已出窍。
  “长老他……”
  亘说不下去了。他从心里觉得歉疚。对不起啊，基·基玛。
  “你什么时候知道这回事的？为什么……为什么不早告诉我们？我们——不是伙伴吗？”
  “是伙伴。”
  “要是知道了这回事，我也好，米娜也好，无论如何也要赶紧上路，让你尽早见到女神……我还可以为你做更多、更多事的呀。”
  基·基玛眼睛湿润。亘这回真要热泪盈眶了，他猛然扭过头，望着风船。
  “美鹤！”
  “还有什么事吗？”
  “如果我说……”
  为何多此一问呢？答案是明摆着的了、
  “现在不是为南大陆的和平，而是为了阻止你获得最后的宝玉，为了在竞争中胜过你，我要夺回设计图纸——那么……”
  “那么？”
  “——那么，你会怎么样？”
  美鹤没有任何犹豫，声音凛然如故。
  “跟你对决。”
  美鹤的眼光坚定地直视亘的瞳仁。
  “并且取胜。我更强大了，这一点你应该很清楚。”
  亘颓然。米娜忍不住冲上来，抱住亘的肩头，怒斥美鹤：
  “你这算社么！你还能叫朋友吗？你这人有心肝吗？”
  美鹤面无表情，双手持杖不作声。对米娜不屑一顾。
  “你说话呀！”
  米娜变成了哭腔。亘轻轻地推开她。
  “不要紧，米娜。”
  “可是……”
  美鹤一仰头，把杖头宝玉举过头顶，开始念诵咒语。虽然声音很低听不真切，但他的做法非常地道、纯熟。
  飘浮在海面上空的风球开始骚动。它们时而松懈开来，时而融合为一体，随后变成了一件特大风罩，笼罩了风船。
  美鹤乘坐的风船缓缓飘离海面。在大风顶托下，悠然飘升。
  亘抬起头，与在船尾俯视的美鹤目光相遇。
  “再见。”美鹤说道。
  风罩哗啦哗啦响，变成了通往无垠大海远方的风管道。美鹤搭乘的风船轻快地滑入其中。
  渐行渐远，越来越小。在海天交接的朦胧之中，风船突然消失了。
  消失了。
  “出海了……”
  基·基玛茫然若失。
  “那样子出外海，这边的风船追赶不上。出了大海，即便不用魔法，只要扬帆驾船，可以一直驶往北大陆。”
  米娜颤抖的胳膊紧紧抱着亘。
  “再见。”
  当说出这句话时，美鹤眸子深处微微闪亮了一下。亘觉得自己看见了，那是火花。无论刚刚了解的『半身』真相多吓人，无论最终结论多残酷，正因为如此，如果此刻止步于左思右想、穷根究底，就无法行动了。一半心思持这种主张；另一半心思则竭力说服自己留下来，倾听朋友的意见、不要丢下朋友——这两种心思在美鹤身上冲突，迸发出火花。
  不，不对吧？也许那不是美鹤眸子深处的闪光，美鹤是对的，我错了。亘认输的半个心思，和坚持自己正确，没有输掉的半个心思搏斗起来，迸发出火花。也许是这种火花映在美鹤眸子里而已。
  二十一 加萨拉之夜
  加萨拉笼罩在暮色中。
  出入该城镇的大门紧闭。环镇围墙燃着松明，火星飞溅。与亘离开时相比，松明数目增加不少了。大概是强化装备的必要吧。
  尽管如此，在『哈涅拉』引发混乱最严重的时期，在贸易之城加萨拉，并没有发生明显的骚乱。城镇依然生气勃勃。其中一个原因是这里总体上比较赋予，很少有那种只能为女神奉献一条性命的穷人吧。
  加萨拉多种族杂居，人民致力经商支撑着城市。镇上居民超越了种族樊篱，视自己为加萨拉人。面临危机时，人们都自觉地作为加萨拉市民行动起来。
  作为商贸城市，就存在一个悬念：来自北方统一帝国的老神教教义是否更有机会渗透呢？但是，从另一个方面来看，这里更易获悉北方统一帝国的实情。在利利斯那边，牢骚话大有市场，说什么『哈涅拉』是“女神的阴谋，为着抹黑安卡族的救世主。只有老神教才能拯救世界。”煽动之下，安卡族人头脑发热，酿成非常事态。在这里，北方统一帝国那边现状如何，安卡族人有机会通过逃亡者和商人，接触便是零碎、确实活生生的信息。他们真切了解，在那片奉老神教为国教的土地上，安卡族人并非都过得幸福快乐。
  而至关重要的是，这里的警备所有以为硬气的『棘兰卡茨』。这是与利利斯最大的差别。她对于『哈涅拉』的真实性毫不动摇。也不允许镇上的人动摇。为了保卫幻界，如果女神召唤某个人，为何要抗命呢？如果女神召唤的人，是获选肩负使命。荣耀之事，何惧之有？
  若仍有诉说不安者，她便一笑了之：
  “嘿，不是我夸口哩。女神洞悉一切。那些因不想当人柱、不想死而哭哭啼啼的胆小鬼，才没有机会呢。你这种人根本不予考虑啦，放心吧。“
  亘站在瞭望台上。与现世的大楼相比，相当于六层楼左右的高度。亘爬梯上来时，这里的看守给予忠告：
  “小朋友，我不知你为何非要爬上去，由得你啦。不过，你一旦上梯子，中途绝不可往下看。”
  “好的，明白了。”
  “可是，你挺好奇的啊。”
  “我喜欢攀高。”
  亘听从劝告，中途没有往下看。他顺利上了瞭望台，感觉望风拂面，他伸展开四肢，这才感觉高得晕眩，忙抓稳了扶手，确保安全、
  亘身后的看守腰挂绳索，肩挎用敲平的铜板卷成的喇叭筒，双手抱着胳膊。