勇者物语

  所以，美鹤每次陪着闲扯，都联想到自己必须实现的目的意义重大，他想像着达到目标时的巨大收获——
  “美鹤先生？”
  被人喊一声，美鹤聚拢起瞳仁的焦点。索菲在窥探着自己的神色。可能自己耽于沉思，思想没有集中在对话上面。
  “抱歉失礼了。因为心情愉快，心思似乎飘荡到天空中了。”
  索菲“嘻”地一声，用银链串起的彩石发饰优雅地摇摆起来了。
  “请不要介意。我很了解美鹤先生担心的事情。不，我知道担心那些事的原因，就在父皇身上……”
  美鹤神色一紧。
  索菲转向身后的一排女官，命令道：“我现在要跟美鹤先生谈重要的事情，你们退下，没有我的召唤不必过来。”
  女官们悄然退下，离开『战胜庭园』。
  “屏退众人？”美鹤问，“可以吗？”
  “对，虽让女官们退避，但某处总有亚珠·鲁帕的耳目在竖耳探听吧，但也没有关系。而且劝我和美鹤先生商议的，也正是亚珠·鲁帕。”
  关于前者，美鹤并不吃惊。西格德拉的眼睛无处不在。但是，后者倒是意外的发展。
  “鲁帕大人说了什么？”
  索菲轻轻咬一下嘴唇，视线越过美鹤的头顶，望向随从等待的树丛。
  “在说这一点之前，——美鹤先生，您留意到我拉车随从的真实身份了吗？”
  二十六 常暗之镜
  因话题急转，美鹤眼望公主，一时语塞。
  “亚珠·鲁帕说了。”索菲在美鹤的注视下，露出略显缅甸的微笑，继续说道，“他说，美鹤先生拥有『旅客』的神奇力量，能看穿人的正身。一定是使用了那支杖吧？”
  她说着，瞥一眼靠在美鹤椅子扶手的杖。
  “您也不止一回对我的随从用了杖的力量吧？我看见过美鹤先生感觉奇怪的神色。”
  意外地敏锐。美鹤学公主的样子挤出微笑。
  “您说中了。公主殿下聪明绝顶，佩服佩服。”
  索菲没有高兴起来：“那么，您看见了什么？不，我直说吧，您什么也没有看见，对吧。所以，您觉得奇怪。对吗？”
  美鹤直率地点点头。公主究竟要说什么？
  “看不到东西是理所当然的。因为他——虽然有人的模样，但并不是人。”
  索菲说，那名随从是叫做『虚幻』的东西。
  “他是没有灵魂的存在。他虽然忠实执行主人的命令，却没有个人的意志。也没有感情、没有痛楚。他会患病，杀他会死，算是有生命吧。不过，仅仅有生命，就可以说是活着了吗？”
  可悲呀——公主喃喃道。索菲投向那名随从的目光，就是这个意思。并非什么朦胧的恋情。
  “所谓『虚幻』之物，我是第一次听说。”美鹤说道，“在南大陆从没有听说过。”
  “噢，理所当然的。只有北大陆才有。”
  “原因是患病吗？”
  “不！”索菲猛一摇头，几乎把发饰甩脱。
  美鹤眯起眼睛：“那么，是用了药，或者是魔术？或者，施了某种外科手术？”
  索菲转向美鹤的眼光，第一次夹杂着怯儒之色：“您说了好可怕的事情。”
  “一时想起而已。”
  公主坐端正，理一理发饰，略略压低她天生的甜嗓子。
  “当人看了常暗之镜时，就要变成虚幻。据说原因是常暗之镜吸去了魂魄，或者镜中之像过于恐怖，魂魄从该人的身体逃走了。但不明白究竟。只是，无论多么强剽的人，只要看一眼常暗之镜，都会变成虚幻。”
  美鹤的头脑忙碌起来了：此刻索菲似乎是在悄悄解开她父皇对美鹤隐瞒的事情。这可是美鹤读完图书室资料也不可能知晓的、皇帝一族的秘密。
  而且，她说是亚珠·鲁帕的唆使。美鹤在内心的角落哩，移动着一把秤：索菲理解这样做的意义吗？亚珠·鲁帕有何企图？
  “关于那面常暗之镜，现在我才第一次获悉。噢……”美鹤摇头叹息，“好可怕的镜子啊。它存在于北大陆某个地方吗？”
  美鹤虽然表示了好奇，但完全是谈话的继续，问得顺理成章。索菲很紧张，如同听见了捕食动物脚步声的野兔子。她若略为受惊，便窜回巢穴，再也不露头了吧。得小心行事。
  不出所料。索菲缓缓地抬起视线，窥探着美鹤的神色。
  “父亲——没有对美鹤先生说过常暗之镜吗？那是以面直径足有我身高的银镜。非常美的镜子。”
  “嗬。没有见识过。”
  “真的？”
  美鹤露出笑容：“真的。看您那么紧张，是重大秘密吧。
  索菲轻轻一声叹息，一只手抵在喉头。动作虽然有演习之嫌，但她心中的懊恼似乎不假。
  “美鹤先生的目标是前往命运之塔——创世女神所在的地方吧？”
  “那是『旅客』的使命、目标嘛。”
  “为此您还需要一颗宝玉。那颗宝玉镶嵌在我们皇族的宝冠上面。”
  “对，是封印之冠。”
  “您知道？是那样吗？”
  索菲低下长长的睫毛。
  “据说那是重要的冠冕，不可轻动。”
  “您说得不错。所以父亲——就让美鹤先生等待。”
  索菲问，关于等待的理由，您从我父亲那里得到了怎样的解释？
  美鹤端正姿势，郑重说了与皇帝交谈的详情。
  这样一来，他又生气了，怒形于色。我已无法忍受你父亲的信口开河、让人白等一场。过来之前我在居室露台俯视城下，想着摧毁这个皇都呢——此时此地面对索菲可爱的脸庞，若能这样说出口，多爽啊！
  但是，以他的聪明嗬怒气之大，反而戴上了假面具。索菲专心的注视着叙述时的柔和嗬表情。当美鹤停止话头，正要喝一口开始变凉的茶时，她小声问道：
  “您不觉得有点令人焦急吗？”
  “什么事情？”
  “因为父亲没有具体说出封印之冠有多重要，动了它会降下何种灾厄呀。”
  “没错。”美鹤斟字酌句地说，“我试问了一下，但没有听到下文。”
  公主突然身体前倾，一伸手，按在美鹤手上。
  “请原谅。我并不是在辩解。父亲也是以他的方式为您着像，避免谈详情。这是由于与封印之冠又关的事情，是禁忌，是污点。父亲是认为，这种事不该告诉来自现世圣地的神的使者——美鹤先生您吧。”
  美鹤让她按着自己的手，用更和蔼的语气问道：
  “明白了。但是，现在公主殿下想告诉我那个禁忌。是吗？”
  索菲带着思虑过度的眼神点点头，然后，猛然惊醒般从美鹤手上抽回手，站起身。
  “谢谢您的好意。“美鹤低头致意，”不过，我有担心。您那样做，皇帝陛下很生气吧。？“
  “那……“
  美鹤又露出微笑，抓住先机：“您的意思是说，您告诉我的事情，我保守秘密就行。对吧？”
  索菲脸上浮现出笑容，仿佛与密友共享心里无数的秘密。她心慌慌，用不习惯的姿势拿起茶壶，要为茶杯加满茶水时，结果溢出来了。美鹤用抹布去拭洒出来的水时，索菲小声说：“亚珠·鲁帕说，美鹤先生单独一人时，有时神情很悲伤。”
  间谍！美鹤心里头咒骂道。
  “那一定是回想起现世时吧。留在现世的亲人们、朋友们——令人怀念的面孔都出现在脑海里，因此心情郁闷吧。”
  美鹤不做声，显示承认索菲所说。
  “鲁帕说，美鹤先生希望早日抵达命运之塔，达成目的返回现世。我觉得也是理所当然的呀。”
  “不过，”她提高了嗓门，“父亲让美鹤先生等待，确实也有他的道理。鲁帕觉得，皇帝陛下的解释不足以让美鹤先生接受。因此——他建议我来劝劝看。”
  索菲说，原因都在常暗之镜上面。
  “封印之冠加封的就是常暗之镜。只有镶在封印之冠上的、高贵宝玉能够镇住那可怕镜子的力量。美鹤先生想要的那颗宝玉，我们称之为『暗之宝玉』。”
  “暗之宝玉。”美鹤心中闹腾起来。
  “『暗之宝玉』原是由魔界带来幻界的。正因为这样，它才能够镇住常暗之镜。”
  美鹤直截了当地提出问题：“所谓常暗之镜究竟是什么？另外，什么是魔界？在现世和幻界之外，还有那样的世界吗？”
  索菲生动的脸色阴沉下来，语气也变得客气谨慎了。
  “虽然事到如今才向美鹤先生解释这些事情挺奇怪的，但请稍微忍耐。现世和幻界，是成一对的世界。然而，幻界是因有现世才存在的世界。因为是现世的想象力能量创造了幻界。而分隔二者的是，是『大光边界』。进一步说。现世和幻界同样为混沌深渊所围绕……”
  美鹤点点头。索菲继续说。
  “更恰当的说法，是现世也好幻界也好，都仿佛飘浮于混沌深渊之上，像是浮在无边深渊表面的脆弱泡泡。不过，没有比这更美丽的泡泡了。”
  “刚才我说了，现世和幻界，是成对的世界。虽然这说法没有搓，但虽说成对，却并非一对一。因为现世虽然是一个，幻界却同时存在多个。除了我们生活着的幻界，在我们不知晓的地方，时间流逝着的幻界还有几个。”
  虽然导师没有说过这些事，但美鹤并不意外。既然是想像力形成的世界，这一点并不出奇。现世有无数人，也就是说，就有与此数目的人相应的想象力——思想、理想、心情。