勇者物语

存在多个幻界，反而更加自然吧。
  “是『并存的世界』吧。”美鹤说道。他读过科幻小说。
  “并……存……”
  “啊，没有什么。然后呢？”
  索菲心神不定吗？她目关有点游移。她完全不习惯说话中间被打断。
  “在许多场合，幻界是和平的世界。”她边想边说，“像我们这样生活着，对吧？”
  “对，一点不错。”
  “不过，当中也有充满黑暗、充满恐惧的幻界，是充满了敌意和恶意的世界……”
  “那就是『魔界』？”
  索菲点点头，说道：“没错。历史学家这样告诉我的、所谓魔界，也就是差一点没能变成幻界的世界。正因为这样，他们憎恨幻界、企图毁灭幻界。笼罩那里的黑暗，总是迫切希望侵入幻界，寻求机会。”
  在混沌深渊的底部，沉着许多未分化种子，未能成形为幻界。它们侥幸的话可生长成为健康的幻界，但因为某些错误、歪曲，坠入了魔界……
  索菲说这些时，恐惧得几乎要发抖，但美鹤却一点也不怕。因为他觉得既然时现世人类得想象力创造出来的世界，即便全都成了魔界亦不足为奇。反而是这个颇为悠闲的幻界，作为现世人类产生的假想世界，是个『异类』吧。美鹤深知人类的恶意和私欲。，他足以作出冷静的判断。
  “不过，从根本上说，幻界也好魔界也好，都一样。所以，无论在怎样一个幻界里面，多少包含着类似魔界的要素。可谓与魔界的接触点吧，那是有的。不存在一个没有敌意、恶意、愚昧的世界。”“的确如此。深刻的见解。”美鹤说道，把谈话的主导权从索菲手上夺过来，“那么，以我们生活的幻界而言，它的接触点，就是常暗之镜了吧？”
  “对。”
  “所以，为了防备来自魔界的攻击，必须以『封印之冠』封镇。这样一来，不能轻易移动『封印之冠』，就是理所当然之事。”
  索菲松了一口气，安心地露出好一会儿未见的微笑。
  “我主观推测：说不定皇帝陛下的家族，自幻界起源时始，便以常暗之镜封诸与魔界的通道，而且常暗之镜起到了至关重要的作用？”
  索菲一脸惊喜之色。
  “对呀，正是这样！您说得一点不错！所以，不仅仅是北大陆，统一整个幻界达至和平，是我们家族的夙愿。不，是使命。我们一族的远祖在幻界起始之时，便被女神委任管理『常暗之镜』——是我们选民一族哩。”
  “了不起的使命。”美鹤断言道，“听您这么一说，我另一个小小的疑问也解开了。”
  “是社么疑问呢？”
  “在南大陆，我一直听说，作为北方统一帝国的老神教，被创始女神所否定。所以，我面见皇帝陛下时，立即问及这个问题的真伪。因为在老神教。像我我这样的『旅客』，被视为欺骗神的、卑劣的存在。”
  “对不起。”索菲小声说。
  “不，没有关系。皇帝陛下马上回答了我的问题。他说，之所以奉行以老神教为国教的政策，完全是为了与绝对信奉创始女神的南大陆对抗。真正信封的，是幻界之源的现世。”
  “对呀，就是这样！”
  “不过，那不是要否定创世女神。女神的确存在，住在命运之塔。但是，他还说了，女神对现世人们而言是命运之神，而并非幻界人们的神。对这一点，以前我略有不解。不过，听了您刚才的话，我恍然大悟了。皇帝陛下的家族，是被创世女神委任管理幻界的、神圣的管理者。女神并没有统帅幻界，她把职责委托了皇帝陛下的家族，自己安然固守命运之塔。就是这么回事吧。”
  索菲两手合掌于胸前，满脸笑意。“美鹤先生凭我刚才笨拙的说明，便理解了那些事情啦！太好了。”
  “不，全都靠了公主的一席话。”
  索菲以这个年龄的姑娘才能做到的角度来耸耸肩，带着有点儿任性的神情。“如果像南方的蠢人相信的那样，真是由创始女神统治幻界的一切，什么常暗之镜，凭她的力量，一下子就封镇住了吧？不过，女神没有那么做。我认为，那不是真神的作为。”
  “绝对不是。”
  “不过，南大陆的人们对这些真实情况一无所知。”
  美鹤知道，索菲公主的表情里，存在着所谓的轻蔑和厌恶。
  “但是很为难。”美鹤单手扶额，“如果『封印之冠』是那么重要的东西，我区区一介『旅客』，如何能把它弄到手呢？”
  “所以，那……”索菲凑上前来，“那很重要。封镇常暗之镜的方法还有一个。美鹤先生知道真实之镜』吗？”
  当然知道。出发时拉奥导师说了。他说，开始旅行时，美鹤会邂逅持有真实之镜的人。真实之镜是成为『旅客』路标的重要东西。另外，拥有此物者是旅伴，会帮助美鹤。真实之镜和美鹤陆续找到的宝石合力的话，可以短暂地返回现世。等等。
  的确如拉奥导师所言。离开了看门人的村子，美鹤随即在某个地方偶遇持有真实之镜的南大陆居民。
  当那个人知道美鹤是『旅客』，需要『真实之镜』时，主动提出受雇于美鹤。这是个兽人族男子，似乎是以当保镖为业的人。
  美鹤才不要这种人做旅伴呢。本来就不需要什么伙伴，而且对于要求工资的人——他说“雇用我吧”，怎么能够相信呢？
  所以美鹤杀死了那个兽人族男子，然户夺取了他的真实之镜，现在还贴身带着。
  “是的，我知道。但是，真实之镜与常暗之镜不同，真实之镜没有完整的样子，它是零细的碎片……”
  “没错。真实之镜在幻界之初，被创世女神亲手打碎了，散置于整个幻界。结果，好多都落在不知其价值的人手上。”
  “但是，假如能够把碎片集中起来，重现完整形状的真实之镜呢？”美鹤问道。
  “对，以它的力量，可以封镇常暗之镜！”索菲语气有力，“因为常暗之镜通往魔界，真实之镜通现世。所以，将二者合二为一，就可以互相抵消。”
  据说正因为这样，每一代皇帝都竭力搜寻真实之镜。
  “有时不惜动用相当暴烈的手段。不过，幻界很大，自北渡海而去搜求，过去是很难的事情。”
  可是，现在不同了。得到『动力船』的新力量，统一帝国这回可以迈向真正的统一国家了吧。那么一来，搜索和重现真实之镜就容易了。
  “若以真实之镜封镇常暗之镜，封印的宝冠就不需要了。就可以照美鹤先生希望的那样随时取出宝玉。所以，父亲就要美鹤先生等待了——您是否能理解不得不让您等待的深层理由呢？”
  美鹤站起身，恭敬地鞠了一躬：“明白了。衷心感谢公主宽广的胸怀和深思熟虑，告诉我这样重大的事情。”
  一时间，索菲又欢喜又害羞，又拉美鹤的手又按住胸口表示安心，可谓心潮激荡。这期间，美鹤心里头作了冷静的盘算。
  这个小姑娘——不，皇帝本身也好，若复活真实之镜，封镇常暗之镜，女神命令皇家一族看守、管理的特权也就失去了，他们察觉这一点了吗？如果平定了幻界，谁都不会在乎他们，也没有问题吗？
  或者，也许皇家一族对于封镇常暗之镜，已经疲倦了，麻烦透了。也许说起世界的管理者，听起来很棒，其实这份职责想不到地艰辛。
  可是，这一切对美鹤而言无足轻重。
  “对了，为了满足我这个来自现世的『旅客』纯粹的好奇心。再问一下好吗？”
  索菲正手忙脚乱地换茶水，欢快的眼神表示同意。美鹤委婉地拦住她。
  “我来泡茶吧。噢，大事情谈完了，公主殿下也不必太拘礼了吧。”
  “好吧，交给你啦。”
  “实际上，所谓魔界的力量，究竟有多可怕呢？关于这一点，统一帝国卓有成效的学者们应该了解吧？”
  索菲的嘴角一抿，说道：“仅有一次……这是统一战争的结束阶段。据说在极短时间内，曾解开封印，引入了魔界的力量。”
  “那又是……为什么呢？”
  “据说是为了击败反抗我帝国的强敌。在平原上过游牧生活的部族集团，因处于野蛮阶段，没有形成国家，总是来缠扰帝国的军队……皇帝决定借助魔界的力量，以免帝国军队徒劳地疲于奔命。”
  来自魔界的魔族军通过常暗之镜飞来，眨眼间杀尽了蛮族。
  “真可怕……可是，那么一来，也伤及了帝国军队吧？”
  “据说帝国方面将蛮族吸引到荒野，再将常暗之镜移到附近，小心谨慎地操作，幸运地将伤害控制在最小限度。而且，一扫平蛮族，立即重新加封。其间——据说总共也就是一个小时而已。”
  据说，一加封印，张牙舞爪地降落在幻界的魔族们一瞬间化作黑尘，消失无踪。
  “魔族的模样是怎么样的？”
  “不清楚。若查看图书馆的古战史，也许会有一两张图版吧……”
  以美鹤所知，并没有那样的图版。它令人恐怖得害怕留下记录吗？
  “魔族袭击蛮族的荒野，至今仍寸草不生。因为离这里很远，所以我没看过。”
  这时，索菲又提出了岔开话题的问题：“美鹤先生知道这座石头城为什么叫作『水晶宫』吗？”
  美鹤远远眺望着威严的水晶宫，摇摇头。
  “一无所知。的确，如您所说，有点匪夷所思。”
  “统一战争结束于三百年前，而这里定为帝都，是又过了一百年之后。