他不在现场

沙伦?内皮尔的母亲。”
  “哦，丑闻！”她说，“当然，那有可能。这些事他是决不会告诉我的，太肮脏了！但我知道，因为夏洛特?默瑟对我讲过详情，不过我不知道名字。天啊，那还是在丹佛的事了，法学院刚毕业。”
  我迟疑了一会儿。“你认为还会有谁知道这封信呢？谁有办法得到它呢？我是说，格温能得到吗？”
  “我想会的，”她说，“当然查利也可能得到。离婚的时候，他是为丈夫方辩护的那家事务所的一名助理律师，我听说他取出了一封信。”
  “他做什么？”
  “偷了信！哦，我敢肯定就是这封。我没有给你说过这事的结局吗？查利偷走信，清除了全部证据，所以他们最后是庭外解决的。他并没有把事情做得很好，但是至少让劳伦斯脱钩了。”
  “那封信怎么样了？查利会不会自己留着呢？”
  “这我不清楚。我一直认为信被销毁了，但是估计他也可能会留着。他从来没有被逮住过，我认为丈夫方的律师也没有发现这事。我们知道办公室里的东西怎样被丢失，很可能某个秘书被解雇了。”
  “格温可不可能证实这点呢？”
  “我是什么呀，地方检察官办公室吗？”她笑道，“我怎么知道格温知道什么呢？”
  “唉，不管怎样，她现在安静了。”我说。
  “哦！”她的笑声很快消失了。“我可不喜欢这样，这种想法太可怕了！”
  “见了面我再给你讲后面的事情吧。如果我能来的话，我会先打电话，看看你在不在家。”
  “我们会在这里的。我想你有进展了吧。”
  “进展很快。”我说。
  她带着迷惑不解的口气道别，我的道别则很简洁。
  我拖出打字机，把到手的全部情况都写进了一份详尽的长篇报告，并打在纸上。另一个情况也清楚了，那晚闯入储藏室的是查利，而不是莱尔。是他把信放进了莉比的物品中，这也解释了为什么劳伦斯办公室的钥匙圈上有她公寓门的钥匙。查利要把钥匙装上去并不难。我继续往下打，虽然感到很累但还是决定把它干完。我在脑子里不断把它想成一个保障，一个安全策略，但是我不知道我需要保障。也许一个都不需要，也许我不需要保护。我想，但事实证明我错了。 
   
第二十七章
  我打完报告，把它锁进桌子的抽屉里，然后到停车场取出车子，向北朝米赛尔大街查利的住宅开去。离他的住处两幢房子远，有一幢不知何故取名叫安宁的房子。我把车停在这幢房子前，走过去。查利的房子是两层楼结构，外部的墙板漆成黄色，屋顶盖着深色木瓦，前面有一扇凸窗，左边是狭窄的车道。在晚上八点播出的电视节目中，这种房子通常被作为家庭节目的远景。一切都显得普通整齐，有益健康，适合孩子们活动。车道上不见他的车，也不见房子的主人。我沿着车道向车库走去，不时回头看看，一个人也没有，就连好管闲事的邻居也没探出头来看我。我走到停放一辆车的车库后面，绕到旁边，把手遮在眼睛两侧以便可以从窗户看进去。车库里没有车，一张木工凳靠后墙放着，旧的草坪家具上扑满了灰尘。我四处张望了一番，心想那辆黑色的车子到底是谁的呢，为什么警察还没有查到一点线索。我如果能填上这个空白，那么跟康?多兰就有话说了，无论如何我得再跟他联系，但是我希望有点实在的东西。
  我从原路返回车上，坐在汽车里，这是一件我喜欢的事。天擦黑了，我看了看表：六点四十五，这让我吃惊不小。我很想喝杯酒，决定开车上尼基家去，她说她在家。我违章地转了个U形弯，沿着米赛尔大街往前驶上高速公路，向北行。在拉库斯埃塔街我出了高速公路，经由霍顿拉维向海边驶去。霍顿拉维这一大片区域，被称为“豪华住宅开发区”。这里原先为一个家庭所拥有，但现在被划成了无数上百万美元一块的为暴发户们修建住宅的土地。在圣特雷斯，蒙特贝罗被看成是“老”的，霍顿拉维则是“新”的——但是没有人真正把这分得那么清楚。富有就是富有，我们都知道它的含义。穿过霍顿拉维的道路狭窄弯曲，道路两旁树木葱茏。我发现这两个地方的差别在于，这里有些房子在路上看得见，而在蒙特贝罗，房子却看不见。我到了海洋路，向左转。这条路与海岸平行，在道路与峭壁之间隐约露出一些精致的房子。
  我开车经过约翰?鲍尔斯的宅子时，差点错过了，因为上次我是从另一个方向来的。我一眼看到差不多与道路齐平的房顶，突然有了主意，于是赶紧剎车，把车开到路边，坐了一会儿，心激动得砰砰直跳。我熄了火，把那把小自动手枪插进牛仔裤，从杂物箱里拿出电筒，摁开，光线还好。这一带路灯稀少，我发现，那些路灯只能起到装饰作用，同平版印刷品一样模糊不清，投下些几乎穿不透黑暗的光圈。我下车锁好车门。
  没有人行道，路边只有一团团长春藤，房子隔得很开，中间是一片片树林，蟋蟀和其它夜间鸣叫的昆虫在交错鸣叫。我沿路返回鲍尔斯的宅子，他房子对面没有其它的建筑物，两边都没有车辆开过。我站住，房子里没有灯，我打着电筒沿着车道往下走，暗想鲍尔斯是否还在城外，如果在城外，他的狗在哪里呢；如果查利要在圣玛丽亚呆两天的话，他不会将狗留下，因为没有人照料。
  夜很静，波浪拍打着海岸，发出暴风雨即将来临的雷鸣般的响声。朦胧的夜空中只有微弱的月光。天很凉，空气清新湿润。电筒在车道上照出一小团亮光，光在车棚的大门上划出一条白道。鲍尔斯的车停在门内，头朝里，我甚至从站立的位置，也能看清那是辆黑色的车，我并不吃惊。白色尖板条门锁着，我轻轻地走到车棚左边，来到房子的前面，电筒照在车上，是辆林肯，我说不出是哪年生产的，但是车子并不旧。我查看了左手边的护泥板，没有问题，我感到自己的心害怕得砰砰乱跳。右手边的护泥板扭弯了，前灯裂了，金属边卷了，被拆掉了，保险杠有点凹。我能想象出格温的身体受到冲击的那一瞬间的情景，但我尽量不去想。
  我听到上面的路上发出嘎吱的急剎车声，然后是汽车高速后退的尖啸声。汽车开进车道，一道亮光突然射过来。我机械地弯下身子，关掉电筒。如果是查利，那我就死定了。我瞥了一眼蓝色的车。噢，妈的！他给露丝打了电话，他回来了，他知道了。梅塞德斯的前灯直射进车棚，幸好有鲍尔斯的车遮着，我才没完全暴露。只听车门砰的一声关上，我赶紧跑开了。
  我飞快地跑过院子，穿过草地，那两只狗几乎无声地在我身后大步地奔跑过来。我沿着狭窄的木梯向下面的海滩走去。由于刚才受了车灯的强光照射，我的视觉模糊不清。我踩空了一级，几乎是滑到了下一级，伸手乱抓。我上面，只有几码远，那只黑狗哼着喘着气，开始下楼梯，趾甲紧紧抓着阶梯。我朝上边看了看，又往下面看了看。黑狗刚好在我的头顶。我想都没有想，就伸出手抓住它的一只细长的前腿，猛地一拉。狗发出一声吃惊的嗥叫，我把它向前一摔，扔到了陡峭的岩石海堤上。另一只狗在哀鸣，一只九十磅重的胆小鬼，战战兢兢地沿着梯级向下走来，我差点失去了平衡，但终于稳住了。松动的土块滚进了我前面的黑暗中。我听见那只黑狗在猛扑峭壁，但它什么也没抓住，只好焦躁不安地来回徘徊。我几乎是侧靠着滑下了最后几级，跌在松软的沙上。枪从我手上蹦了出去，我发狂地乱摸，直到手指又触到了枪柄。电筒早就丢了，我甚至不记得什么时候丢掉的。黑狗又向我大步跑来，等它快要扑到我身上时，我抬起脚猛地踢去，举起枪狠击它的脑袋。它嗥叫起来，这狗显然没有接受过攻击训练。我的优势是我知道它对我是危险的，而它却刚刚意识到我有多么危险。它边叫边退。我迅速作出选择，海滩的北面是延绵儿英里的峭壁，中间隔着哈利海滩，孤零零的，不利于藏身。北面被狗挡住了去路。我右边的海滩一直延伸穿过城区，最多有两英里。我开始后退，离开那只狗。它站在那里，低着头，一个劲地叫。海浪已经没过了我的鞋子，我抬起脚在激浪中步履维艰地后退。我转过身，举起枪，在水中吃力地行进。那只狗走来走去，只是偶尔才叫一声。接着一阵大浪冲过了我的膝盖，我腰以下湿透了。寒冷令我倒抽了一口凉气，我害怕地向后瞅了一眼，看见查利站在悬崖顶上。现在房子外面的灯亮了，他的身子伫立在阴影里，面部看不清。他正朝下望。我扑进齐腰深的水里，继续向前，朝海滩最南边的岩石堆走去。我终于到达了又滑又尖的岩石处。这是一堆从悬崖上滚落进海中的岩石。我奋力向前走，湿透的牛仔裤贴在腿上，鞋子泡了水，走起来很费劲，手上捏得紧紧的枪也妨碍着我。我脚下是附在岩石上的甲壳动物和黏液。我滑倒了一次，有什么东西戳穿了牛仔裤刺进了我的左膝盖。我继续向前，又进入了成堆的沙上，海滩稍稍宽阔些了。
  转弯处已经看不见鲍尔斯的房子，两只狗也不见了。我知道它们即使试过也不可能追这么远，但是查利就难说了。我不知道他是从木梯下来追我呢还是在那儿等。我害怕地向后看，但是伸出来的悬崖挡住了光。