问心

楚余年自得了消息，就一直气愤至今，到底经历得多，生气的同时，她也觉出不对，怒火发过，当即开始质问叶暖：“你别用没考好的借口来掩饰！老实说，你打什么主意？”
    “家主英明。请您先坐下，且听我慢慢道来！”本该理屈词穷的叶暖，反倒笑微微的欠身而起，拱拱手排开椅子，请家主入座，条理分明地道来，“参加会试者必须为乡试中的举人，先不说我是捐来的举人，就连最基本的秀才我都不是。即使文采出众又如何？禾国历来以武安邦、以文治国，天下能写一手好文章的士子比比皆是，帝上对我没印象，一向对楚家虎视眈眈的魏家，知晓我极有进入三甲的可能，怎会甘休，定然早就查探过一切，殿试上，只需在女帝问策前先下手，自然会引起女帝追查。
    家主在朝中任职二十余年，女帝看在家主面上，许是不会过多终究，但家主作为天下士子表率，带头包庇家人在科举制度上违规，只怕士子对家主长久的信赖会有所折损。”
    见楚余年沉思着正视起她的话，叶暖再接再励，继续攻心：“人非草木，这一年多，家主对我的栽培，我看在眼里，也时刻铭记在心。所以，我不愿因为我的缘故拖累家主。会试时，我也听人说起过魏家家主因为不甘心屈于您下，总是针对家主。而此次殿试，极有可能发难。我虽排除在殿试名额之外，难保魏家不会揪住我做文章。若果真出师未捷身先死，我实在愧对家主！”
    “你这些顾忌，倒不无道理。”楚余年终于被说动，她低头看中手中考生名次，沉凝道，“要让魏家忽略你，办法也简单，我只要力荐闵青书，魏振昌心思自然全部关注在对她有威胁的闵青书身上。不过这样一来，侄女你的前途可就无法保证……”
    叶暖要的就是这个效果，只不过心里所想不能被楚余年知道，她意拳拳地诚恳道：“家主请勿担忧，家主这样做，对我来说反是件好事。魏家见家主把我晾在一旁，便会只当我是个可有可无的弃子。一来免除了我危险，二来也给了我在朝中站稳脚跟的时间。所以家主也不要急着提拔我，只要假以时日，我自然可以为家主出力。”
    叶暖面上表情和先前的能力，楚余年看在眼中，也明白在心里，闻得这一番话，不仅去了对叶暖的怀疑，更打消了原先要为叶暖谋个高职的念头。“是金子总会发光！”她既是安慰自己，也是对叶暖信心满怀。
    是金子总会发光，但窝在无人知晓的史书院里又如何？
    叶暖骗过家主之后，果然如她原先设想的，凭借一手端正清秀的书法，获得史书院院管的青眼，被指派了个无品小书吏一职。
    读史使人明智，在偏远的史书院里呆了半年，叶暖增长知识之余，也渐渐与史书院院管兼成了忘年交。
    叶暖一边整理书籍，一边就禾国的历史，询问年老的院管。院管应答的同时，也会问一些叶暖的想法。叶暖本就擅长揣摩人心，再加前生喜欢听百家讲坛评点中华五千年历史，回答得合情合理之外，偶尔有些精辟的点评，倒是颇得院管的心。
    院管存了让叶暖继承衣钵写史书的心，但念及她出生楚家，只能叹息。
    人一存了探究的心思，强压总是无用，院管腹中疑问积压，不问不快，终于在这日早晨，趁着叶暖誊写禾国将相传记时，状似无意地试探：“百年身后，小楚想在史书上留下个什么样的评语？”
    “要青史留名，自然得做出一番功业。而学生我，能力不及，志向也不在此，所以这评语嘛，学生还真没想过。”对于眼前这位让人敬重的老人，叶暖并不想隐瞒自己的打算。
    院管细细察看叶暖神情，微微放心：“那小楚可愿接过老师的衣钵，一只秃笔写人生？”
    叶暖看着院管斑白的发顶和眼中殷切，只有愧疚：“只怕学生要辜负老师厚望。”
    “也对，是我唐突了，大鹏鸟生来就注定不能栖息在平地，有朝一日，小楚终要离去！”院管话问出口，心结也了了，只是依旧感觉可惜。
    “老师言重，学生倒不是不愿意，而是与人有约，尽满五年责任之后，便打算与约定之人远走他乡……”
    听完叶暖简单道出的往事，院管喟叹：“功名富贵转手抛却，那倒是要给人留个痴人傻子的名号了。”
    痴又如何，傻又何妨？只要对得起自己的心！叶暖刚想笑，宫中黄门敲开了史书院大门：“请问，书吏楚秋是哪位？”
    清明过后谷雨，一声惊蛰，拉开了禾国三年一度春试的序幕。
    云京五大家族，萧家为商，乔、孟均分禾国一半兵权，楚、魏则以文来掌管天下士林。而每三年一次的春试，则是两家暗蓄精力，以期争个高下的时机。
    若要问起楚魏两家对立的由头，还得追溯到三十六年。那年春试，历来是禾国书院之首的雁翎书院，参加那届会试的有二十七位士子，不仅大半中举，还囊括了前三甲。其中状元是想当然的落于风头最盛大楚家楚余年身上，榜眼和探花却是颠了各个。雁翎书院到士子，大多是云京贵族姐妹，彼此知根知底，谁得第一谁是第二，同窗之间心里最有数，再加上那届殿试女帝并未亲自文策，只指派了礼部的两位大臣主管，由此士子们便猜测李继诚之所以能夺走本属于魏振昌的榜眼，应该是李家比魏家家业大的缘故。
    好在魏家是李家姻亲，也一向依附于李家，事情过了半月，便再无人议论。但人活着本来只为自己，何况是别人把本属于自己东西抢走？魏家表面照常，二十三年后终于找到一个翻身机会，借此不仅扳倒了李家，还一跃取代了李家在云京的地位。
    这些年魏家广揽门生，势力直逼已有近百年基业的楚家。魏楚两家，在朝在野，渐渐形成分庭抗礼的局面。
    听说今年魏家又收了雁翎书院出来的十个得意士子，往年楚家接纳的士子虽比魏家少，但也不会少于五个，旁人见楚家家主胸有成竹的模样，便猜测楚家是贵精不贵多。
    楚余年的打算，还不仅仅在此。旁人再好，也比不得自家血脉。自认回叶暖之后，楚余年一门心思都挂在叶暖身上，这一年多来叶暖都是日以继夜埋头攻书，楚余年欣慰之余，根据每月考察的功课，她对叶暖信心十足。听说这次殿试是女帝亲自主持，为了在大殿上让楚家沉寂多年的二小姐达到一鸣惊人的效果，楚余年对外隐瞒了叶暖大部分情况，而且表面上还对一个姓闵的士子特别看重。
    人说十年寒窗苦，一朝天下知，她楚余年要的，就是这个效果！
    送试前几天，有关叶暖的行为举止，早已经由方蓝传达至楚余年耳中。楚余年听了直点头——不怯场，首先就走出最关键的一步！而后考场五日，楚余年也探知道叶暖临场不乱，镇定答完五场笔试。出了考场后，问及答题情况，叶暖回了句“尚可。”
    楚余年想听到的，就是尚可二字。考场最忌自满，不骄不躁才能发挥正常水平。她心下喜悦，极好脾气地随口应下叶暖回偏院看张家的要求。
    一场维持五日的无硝烟争战，终于拉下帷幕。大部分士子在忐忑不安等待成绩的时候，选择闷头大睡一场来解去精神和身体上长久积聚的疲乏。而叶暖，经过一年多苦读，成果很明显，因为本就对出人头地没什么兴趣，所以考场上略尽心力之后，并没有太大心理负担。选择回到张家，不是释放压力，而是一解离别的思念。
    家有考生，负担最重的还是家人。再加上叶暖与张家不能住在一起，张平和张柳心忧尤甚。一见叶暖进门，张柳和张平就围拢到叶暖身边，只是怕给她增加压力，只能用挂念和心疼的眼神默默瞅着叶暖。
    她（他）们心意的，叶暖不用瞧也明了，她一改往日的沉静，扬眉调笑道：“早知道娘娘和柳儿这么担心，我就争个状元回来了！”
    “秋儿在我们心中是最好的，不必用状元来证明什么！”张平摩挲着蹲在她身前的叶暖头顶，感慨道。
    张柳也急着补充：“是不是状元，我们无所谓。只要秋儿别累着就好。”
    心中的温情涌动上眼眸，叶暖笑意更深：“状元是没我份，但也不会名落孙山。所以么，跟本不累。哪，你看看我，比上次来还胖了点呢！”
    张平摸上叶暖双颊，捏了捏，了然地点头：“寒窗苦读，哪有不瘦的道理。看来秋儿不是不能争个状元，而是根本就没尽力，秋儿心里可是有其他打算？”
    相处久了，自然心意相通。叶暖见这偏院不该有的下人早被打发了，便颔首道出了心中所想：“官场就是一弯深水，官越大，涉水越深，到时候脱身也不容易。我只想混个小官，一来不会太累，二来也不至于身陷权利争斗。反正当初的约定里，楚家不知我深浅，没给我定下什么重要目标！”
    “好几日不见，秋儿也学会耍赖了！”张平与叶暖笑谈了几句，借口回屋休息，把难得的相处时间留给了张柳。
    “秋儿，你的夏衣我已做好了，去看看长度合不合身？”