问心

叶暖猝不及防，水流进眼中，只得勒住马头。
    未等她摸出绢帕，两只手臂已经伸了过来：“对不住，对不住！”口中叠声道着歉，连拉带拽地把她拉下马，拖着她跨过一道门槛，又一路跌跌撞撞拖上楼。
    水留在眼中，涩涩得难受，一时间强睁不开。听离去的脚步和关门声，刚才两个茶侍已经离去。而室内，还有另一人的呼吸。被按坐在椅上的叶暖，心中一叹，果然是一报还一报。她设计了偶遇，萧义便策划了水灾。
    既来之，且安之。叶暖摸出绢帕，一声不吭地擦起眼睛。
    这份气度，委实不错！萧义放开茶盏，慢慢晃至叶暖身前，望着狼狈满头的叶暖轻笑：“好久不见，别来无恙？”
    “别来无恙。”叶暖终于睁开眼睛，却不看满脸坏笑的萧义，语意平平答着，只专注于清理头脸滴落的茶水。
    没得到预期中的反应，萧义面上笑容挂不住，上前假意帮忙，实际却趁着替叶暖摘去发上茶叶时胡乱扯着叶暖头发。
    “好了。没事的话我先走了。”叶暖如何猜不透他她心思，只是不愿与她纠缠。
    “谁说无事？”萧义重新落座，捧起茶盏押口茶润完嗓子，肃整面色，道，“依照楚二小姐能力，当日所说的问题应该解决了。不知这生意，何时可以开始谈？”
    叶暖眉头轻颦，摇着头：“解决不了。”
    “怎的？”萧义面露诧异，随即微笑起来，“那楚二小姐把问题说出来，我们一起想想办法。”
    叶暖依旧摇头，不等萧义再说什么，站起身抱拳：“请容楚秋先告辞！”
    “迟迟不说，吊人胃口，二小姐是想抬高价码么？”萧义也从椅上起身，一脸冷冽地望着欲拉开门的叶暖，“因为知晓二小姐身手不错，义我特意选了这间密室与小姐谈事，事没谈成，义不会出去，二小姐请自便。”
    叶暖费力拉了半响，见门纹丝不动，屈起指尖在黑黝黝的门板上敲出沉沉的金属之音，才发觉事情大条。待眼睛扫过紧闭的同色窗扉后，只得颓然落座。
    萧义推过早就备好的茶，好整以暇地等叶暖开口。
    叶暖喝完茶，终于不再沉默，抬起头直视起萧义，缓缓道：“据我所知，萧家每年盈利，只有四成入库。两成支付工钱，一成整修店面，其余三成，则入了各处官员腰中。时下禾国两王争一位，楚秋本欲携手萧家助一王，他日王登基之后，楚家作为功臣，可受封为皇商，自然不必处处受官员辖制……”
    “那缘何二小姐改变与萧家联手的主意？”萧义闻言慢慢坐直身体，等叶暖话一完，迫不及待地发问，“可是那王出了问题？”
    叶暖否认。
    萧义察颜观色，冷笑道：“那是二小姐觉得萧家不够格？”
    “若是萧家不够格，那天下再无楚秋可入眼之人。”叶暖话原想只说一半，见萧义眼中光彩过人，小心试探道，“人的眼睛，从来都喜欢紧盯住高位上的一举一动，一来皇家复杂，二来楚秋担心萧世姐他日难以身退。”
    萧义微露苦笑，旋即宣誓般仰头笑道：“萧义此身，与萧家命运相连，再无中途脱身的可能！所以，只要是有利萧家的，萧义自然愿意尝试。只是不知二小姐，有几成胜算？”
    作者有话要说：终于把前天和昨天的任务完成了
    因为明日不用加班，所以再晚也要更，否则会睡不着觉~~——
    修错，看过的童鞋可以忽略云京富庶，而帝宫尤富。不提宫中价值上千上万金的摆设，也不道地库内成堆成山的金银，光光说那地上随便一块铺路石，都抵得上普通人家一月口粮。
    但普通黄门的月钱，只得一百个铜子，平常人可能满足了，读过两年书的李英连不同，因着家里有个生病的姐姐，她每月要给家里三分之二。偶尔为了消耗时间，赌赌小钱花去十十个铜子，一年到头，真存不了几个钱。一入宫门，再无儿女情，除了靠自己，还能靠谁？
    当初要不是希望进宫谋个好差事，老了可以享福，她如何愿意放着好好的女儿家不做，变成如今这幅不女不男的模样？
    进宫当差三十三年，小李子熬成老李子，却连个女帝身边近侍都没熬到，李英连不得不承认，她的人生很失败。
    去年大姐女儿娶亲，家里狮子大开口，正当她一筹莫展的时候，有位主子伸出了援助之手。
    李英连明白，天上从来不会掉大饼，那位主子的心思，她也猜到些。瞅着去年女帝下朝后的不寻常，果然被她发现女帝遣人往晋城发密信。信件内容她自然无缘瞧见，消息倒可透给那位主子知道。
    事后，她又得了一金。她李英连不是知恩不报之人，感谢那位主慷慨的同时，她更是尽心竭力。可惜后来，再没什么值得汇报的事。她常常哀叹是不能近身服侍女帝的缘故，所以才没能获知更多消息。
    时运不济，只能扼腕长叹。谁料逢上半月前柯常侍偶感风寒，侍奉不了女帝。帝夫看她年纪大些，瞧着稳重，提拔她当了女帝近侍。
    远瞧着羡慕，当真有一天这好事落到自己头上，李英连才发觉近侍的差事也不是那么好当的。
    女帝勤勉，夜夜批改奏折或是读史书直至子时。身为近侍，自然得服侍女帝睡去才得安歇，而后寅时三刻前就得起来，侍候女帝穿衣、漱口、拭面。
    日日侍候女帝早朝，看似风光，其实也是件累人的是，尤其在容易犯困的春天。
    一连五日晚睡早起，初始的兴奋劲一过，李英连身体和精神都有些倦怠。她站在御座斜后侧，时不时觑着女帝面色。寻思着，女帝一有退朝的意思，只要喊声——“有本早奏，无事退朝。”待女帝独自一人在晨曦殿改奏折，她便能打个盹。
    只是今日女帝居然想起与臣子闲话家常，笑眯眯地问起乔振武将军家事：“听闻乔爱卿有意为爱子选妻主，不知可有属意的人，朕亲自为爱子赐婚如何？”
    乔振武一脸惭愧：“多谢帝上厚爱，臣惶恐，对犬子多溺爱，以至养成犬子眼高于顶的脾气，恐怕一时半会无法享受帝上御赐婚娶之荣。”
    “听说乔小公子遗传了乔爱卿夫郎的样貌，眼高于顶也是自然。不过男子二十三，再耗下去可就迟喽。”女帝了然，也微有担心。
    “帝上教训的是，所以老臣前日才请楚御史为臣的不肖子画像，希望凭借楚御史妙笔，为犬子找寻一个好妻主。”乔振武颇有些恨铁不成钢的叹道。
    “倒是个好方法。不过——”女帝颔首，停顿半响，提出了不同意见，“既然乔爱卿的爱子眼高，不是自己挑的，恐怕他还不喜。要不朕明日在御花园举办一场儿女宴，遍请云京适婚的官家女子、男子，既让爱卿之子多识得些年轻女杰，也让其他男儿和女儿得以婚配。”
    “帝上恩泽，臣感激涕零，臣替犬子多谢帝上！”怜子如何不英雄？乔振武第一次在朝上失态，泪水夺眶而出，埋头重重在殿上磕了数个响头。
    女帝笑着止住乔振武的跪拜，转向叶暖：“朕也听闻楚小爱卿曾经供奉于笔墨堂，最擅长画人像。何时楚小爱卿有空，可否为朕也留下一幅丹青？”
    叶暖从百官中起列，顿首在地：“蒙帝上青眼，是小臣荣幸！小臣素来无事，若帝上需要，随时可以传召。”
    “那择日不如撞日，朕看就今日罢。”女帝心情大好，有了起身的意愿。
    苦盼许久的八个字终于喊出口，可惜方才的期待早就落空，李英连如被抽取一根筋，浑身有气无力。若非御前失仪有掉脑袋的威胁，只怕她立时就要大大打个哈欠。嗳——食君之禄，忠君之事。更何况她还领着两份差使钱？熬着吧！
    熬这一字，如非当事人，永远无法体会内里的艰难。
    晨曦殿内，女帝照例坐在上位批改奏折，叶暖时不时撇上女帝两眼，深思半响后下笔。殿内很静，除了女帝批完一本奏折合上折本的声音，就只有三人浅浅的呼吸。李英连所站的位置，正背对着窗，从窗格斜射入殿的一束光柱，正投到她的肩背正中。站得久了，背上那块被光照到的地方暖和无比，李英连手下磨墨的动作越来越慢，即使强睁了七八回眼睛，也无法抵制漫卷而来的困意。
    磨墨的手终于顿住了，随后墨条一歪，眼看李英连的身子就要歪倒，叶暖眼疾手快点上她颈后昏睡穴，随即一手拎住她颈部衣衫，另一手接住飞出去的墨条。
    “爱卿好身手！”女帝见叶暖轻轻放下李英连，又把墨条小心支在砚池上方后，轻拍着掌赞道，“更难得还能分心接住墨条。朕很好奇，爱卿是从何时知晓这李英连会睡过去？”
    叶暖弯弯腰，拱拱手，开始一点点解释道：“距离小臣留下那个‘等’字，算来已有九个月零十天。小臣琢磨着也该给帝上一个解释。今日早朝见帝上眼内大有深意，小臣心有所感。而后小臣随帝上来到此殿内，还没坐下就见宫侍端来茶，帝上定要小臣先喝完一杯茶再动笔，小臣更感奇怪。