寻狗事务所

顶着一颗最近已经很少见的泡面头，稍微大了点的鼻子令人印象深刻。手里拿着一迭不知道是什么纸。大概是跟小区管委会有关的吧！这么说的话，我好像在哪看过这个人。
  “来了。”我一边回答一边把门打开。女人微微地点了个头算是打过招呼，然后把声音压低，像是要说什么鬼故事似地开口了。
  “晚安，不好意思，这么晚了还来打扰你。是因为有件事情想要请这个社区里的男士们帮忙……”
  “什么事？”
  我的声音嘶哑得吓人。所以女人瞪大了眼睛，但语气却反而变得轻快了起来：
  “哎呀！感冒了吗？”
  “不是，只是在工作的时候把喉咙使用过度了……”
  “这样可不妙呢！含点喉糖可能会好一点喔！不过，如果是喉咙痛的话，橘子口味的反而不太好。”
  “请问，妳有什么事吗？”
  女人的声线又沉了下来。感觉好像在演戏，假假的。
  “啊、嗯……我想你已经听说了吧！最近这一带出现了野狗。”
  “嗯，我是有听说。”
  “可是，你知道吗？今天又有一个小孩被攻击了，还好只是差一点被咬到。虽然我们已经加强巡逻了，可是人手还是不够，而且万一真的发生什么状况，还是要有个男人在旁边比较
  “好……”
  “啥？”
  我想接这样的案子接不到，却得被小区管委会抓去当义工……人生就是这么讽刺。
  “虽然卫生所似乎也做了很多措施，但如果等到孩子们真的受伤就太迟了。更何况现在是暑假，如果都不让孩子们出门也实在太可怜了，所以我们只好继续加强巡逻。不知道你愿不愿意利用假日的时候帮个忙呢！”
  “绀屋S&R”基本上也是有假日的。和佐久良且二的契约上也有设定每六天就有一天是停止调查的休息日。可是明天才第二天，如果是前天的话，我的行事历上还是一片空白。真是不凑巧。
  见我犹豫不决的样子，女人把她手上拿着的纸抽出一张递给我。
  “这是管委会的通知单。”
  上头画了一只看起来与其说是狗还比较像是狼的动物，和一个被追着跑的小孩，小孩的眼睛画成叉叉，正在哇哇大哭。旁边则用可爱的字体写着：“自己的安全要自己保护！”标题则是“请协助加强巡逻”。至于发起的单位，则列了一长串南小学校的家长会和小区管理委员会的名单。看样子这可是个动员了各个组织的大作战呢！如果只是由家长会所发起的话，我又没有小孩，应该不可能找到我这里来。一定是管委会的那些婆婆妈妈出卖我的吧！虽然我还满有礼貌，在这一带的风评应该还算不错，不过我想他们选中我的原因，一定是因为我看起来很闲的样子。
  我再瞄了一眼传单。“请问你愿意帮忙吗？”
  这次我倒是回答得很爽快：
  “好的，没问题。如果是中午以前的话，我可以帮忙。”
  “欸？您真的愿意帮忙吗？”
  女人又把眼睛给瞪圆了。然后喜悦的笑容开始在脸上扩散。虽然怎么看都只像是在演戏。
  “真是太感谢你了！因为大家都很忙，没几个人愿意帮忙。谢谢你！”
  我看了看传单，上面写着集合地点和时间。
  “明天早上八点在这上头的停车场集合，对吧？”
  “是的，请你务必要来。真的非常谢谢你。那就拜托你了。”
  后来又互相点头致意个没完没了，好不容易才把她送走，把门关上。回到聊天室。先盘腿坐在只有我一个人坐过的坐垫上想了一会儿。
  〈白袴〉我回来了。
  〈GEN〉发生什么事了？
  〈白袴〉真是意想不到的收获。
  〈GEN〉？？？
  我又看了一次那句“请协助加强巡逻”的标题。然后目光停留在最后一行的联署名单。家长会长的名字是一个没听过的男人。在那下面出现在管委会副会长的名字——“渡边庆子”。
  虽然有可能只是同名同姓……
  我继续敲着键盘。
  〈白袴〉搞不好看起来像是中了第一特奖，其实只是空欢喜一场。
  〈白袴〉总之我明天要去抓狗了。
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  注：亦即染匠穿的白裤子。日本有一句谚语叫做“绀屋の白袴”，指的是为他人忙碌而无暇自顾的样子。
  第三章
  二〇〇四年八月十四日（星期六）
  1
  气象预报说，接下来几天依旧是晴朗无雨的好天气。虽然气象主播打趣地说这是最适合洗衣服的好天气，不过如果我没记错的话，同样的话他已经说了快半个月了。再这样下去的话，不要说民生用水吃紧了，还有可能会发生火灾。看样子我也得小心火烛才行。
  我就着昨天还剩下一点的鳕鱼子，把饭扒进嘴巴里。吃完饭，我张开嘴巴做发声的练习。
  “一二三四五六七，七六五四三二一……”
  太好了，声音恢复正常了。
  为了活动方便，我换上牛仔裤和长袖的衬衫。把昨天刚买回来的橡皮球拿在手里。在腰部的地方系了两条毛巾。
  虽然我平常去事务所的时候都是穿皮鞋，不过今天早上特地换了双球鞋。走出房门之后发现，今天的天气果然就像气象预报的一样，从一大早就是个晴天。
  专门对付野狗的巡逻队的集合地点，就在我住的那栋公寓旁的停车场里，所以走没两步就到了。四个女人和一个男人刚好在我那辆车的旁边围成一圈。主要都是附近的邻居，所以都是些熟面孔。我露出营业用的笑容，一一地跟大家道早安。
  或许是因为集合地点太近了，所以我犯下了一个没有提早出门的“错误”。因为看样子我似乎是最晚到的。在我加入那一个圆圈之后，其中一个女人像是要引起大家注意似地低下了头。
  “大家早。感谢大家牺牲假日前来帮忙，今天也让我们一起努力吧！”
  女人很年轻，大概只有二十出头吧……不，也可能再多一点。会不会她就是渡边庆子？稍微染过，吹得往外翘的头发，穿着短袖的衬衫，乍看之下给人活泼的印象，但脸上的表情却非常文静，妆也画得很保守，感觉不到太强烈的自我风格。
  不过，看样子她好像就是这支巡逻队的领队。她先看看我，再望向另一位男士。
  “今天还有男士前来帮忙。呃……不好意思，请问你叫？”
  “啊、我姓榎原。”
  榎原戴着一副厚重的眼镜，头发中分，看起来是个好好先生。从外表上来看应该是个公务员。
  我一边想，一边接在榎原之后笑着自我介绍：
  “我姓绀屋，请多指教。”
  其他三位女士也一一地报上名来。其中一位似乎是榎原的老婆。而最后一个自我介绍的是领队。
  “我姓渡边。”
  佐久良桐子二十四岁，所以渡边庆子应该也是同样的年纪吧！眼前的渡边就外观条件来说的确很符合我要找的人。
  渡边不卑不亢地把目前的状况交代了一下：
  “昨天又有一个在外面玩耍的四年级小女孩被攻击了。她马上冲进朋友的家里，所以没有受伤，不过听说还是受到了相当大的惊吓。虽然家长会有发出通知，要求孩子们尽量不要外出，但是还是请大人在河堤边的空地、学校的操场加强驻守比较好。接下来好像会愈来愈热，请大家也要多留意自己的身体状况。除此之外，这里还有卫生所发出的通告。尤其是今天才加入的朋友，请稍微记一下——当发现野狗的时候，请不要随便地刺激牠。除非已经看到小孩子被攻击了才出手把狗赶走，否则基本上请不要轻举妄动，只需马上联络卫生所，交给他们去处理即可。接下来，进行工作范围的分配。”
  说完，目光在五个人身上绕了一圈。
  “既然我们有六个人，那就河边两个、学校两个、剩下两个人则负责巡逻。有谁要自愿的吗？”
  一个女人怯生生地把手举了起来。
  “可以让我负责学校吗？因为离我家比较近。”
  “好的。欸……可以请男士负责河边和巡逻吗？”
  她望着我和榎原。我的如意算盘是，如果可以和渡边一组的话，将有利于我的调查。看她一副很习惯于发号施令当老大的样子，应该会选最辛苦的巡逻吧！所以我自告奋勇地举手：
  “啊、那我负责巡逻好了。”
  听我这么说，榎原也松了一口气似地说道：
  “那我就负责河边。”
  “那么河边就麻顷你和尊夫人了……然后我负责巡逻，新村太太负责学咬。这样可以吗？”
  大家都没有意见。于是渡边点点头。
  “再跟大家确认一遍。是一只中型的狗，外型有点像柴犬。发现之后，除非已经发生被攻击的情况，否则只要通知卫生所就行了。还有，请大家别上这个。”
  她把绿色的臂章发给每一个人。上面用白色的字体写着“南小家长会”。原本应该是特立独行、愤世嫉俗的侦探，居然戴上家长会的臂章……我是无所谓啦！可要是让半平知道了，搞不好会把他给气死。
  见大家都把臂章戴上了，渡边拍了一下手。
  “那么，就请大家各自小心了。”
  这一带是纯住宅区，所以路都很窄。而且因为街道划分得很整齐，所以也很少有岔路。