风云际会庚子年

别累着了！”
  时疏朗点了点头，涣散的眼神盯了她许久，才问了一句：“你，你爱九哥哥吗？”
  翠儿一愣，心里顿时涌上了无边的苦涩，她爱么？爱么？她不过是个小妾，日后的生活亦是相夫教子，纵然那个孩子不是自己的。她的世界里只有丈夫，只有孩子，至于爱，却是不知何时枯萎在青春年少里的花朵。
  她苦笑一声，叹道：“爱对女人来说，太苦了，不如不爱呢！”
  两人一直静坐到夜幕降临，直到时疏朗在她怀里睡着，翠儿才轻轻把她安放在床上，叹了一口气，便出了门。
  刚走了几步，就被一人迎面撞来，几乎跌倒在地，好不容易站稳了身子，翠儿低声怒道：“冯妈妈，你走路怎么也不看着些，少奶奶——”
  “姑娘！”冯妈妈忽然号丧一声，哭倒在她身边，“姑娘救救我！救救我啊！”
  翠儿好劝歹劝才把她拉起来，疑道：“到底是怎么回事？你说清楚。”
  冯妈妈抽抽噎噎，好容易才把事情缘由说清楚。原来她的弟弟做了拳匪，跟着王三福四处与洋人作对，前天在与官府一战中，被岳楚骁活捉，就要押往云州城里来。
  “姑娘，我就这么一个血亲的弟弟，他一时糊涂做了拳匪，他是被人带坏的，姑娘，你可一定要帮我在少爷面前说些好话，要留他一条命啊！”冯妈妈捏的她生疼，不肯放过一丝希望地哀求。
  翠儿左右为难，“冯妈妈，这可是要杀头的！我一个妇道人家，怎么管得了，我……唉，我替你在少爷面前说一声，成不成可说不准——”
  冯妈妈千恩万谢，泪眼婆娑，直说道：“我先谢过姑娘，再过几天我就把宝少爷送过来，跟着我太危险了——”
  几日后，岳楚骁班师回城。当岳云峰正愁不知该如何处置岳楚骁抓捕的拳匪时，岳楚骁却呈给他一棺材的人头，血淋淋的，甚至腐烂见骨，任是其他任何一种惨状也不如此种情境更令他心悸震惊。
  岳云峰盛怒之下，要将岳楚骁正法。岳楚骁却丝毫不畏，呈上一张沾满鲜血的丝帛，上面浓墨纵横，写满了名字。
  “这是无辜死亡的百姓，他们不是教民，也没有做过任何伤天害理的事情，他们只是普通的百姓。父亲怪儿子滥杀，可是儿子真的杀错了吗？！”
  岳云峰语塞。眼前的儿子仿佛一夜长大的狼，挣脱了他的束缚，彰显着暴戾、霸道和自由。他再也不是当年屈服于他的家法之下的九儿，也不再是一心逃匿岳家的家门逆子，他身上流着岳家的血液，那从一而终的狼性基因始终在他的骨髓里蠢蠢欲动，随时寻找机会将所有的力量爆发出来。
  他该为这样的儿子感到欣喜，他没有叫他失望，可是，心里却总是充实着沉重的失落感，难以散去。
  乔念芝怕儿子杀戮过重遭报应，屡屡劝诫，岳楚骁都一口应下。可是，由他制造的杀戮却从未停过。岳楚骁的名字顿时传遍了云州城内外，令拳匪闻风丧胆。
  翠儿来不及办好冯妈妈委托给她的事情，心里不免忐忑不安。这几日，她一直都等着冯妈妈把宝儿送过来，可是，自岳楚骁回来后，冯妈妈便连影都没有了，仿佛从人间蒸发一般。翠儿预感不妙，派人私下去寻找宝儿，未果。
  直到所有的线索都被摸索完，一家人才确定：宝儿失踪了。被冯妈妈私下卖给了人贩子，只为了筹集出逃的盘缠，或许也是蓄意的报复。
  乔念芝闻知后几乎晕厥，清醒后一直不停地呢喃：报应，这是报应。
  又过了三天，派出寻找宝儿的最后一批人也回来了，带回的依然是渺茫的踪迹。岳楚骁几乎绝望，一想起那日宝儿倔强离去的背影，心里便忍不住抽痛。他望着窗外漆黑的夜色，沉默不语，或许真如娘所说，他的杀戮太重，遭到报应了。
  何宽不知何时进来了，悄声走近，道：“爷，奴才又得到个消息，前几天有人在城门口见到一个老头儿带了个小孩儿，和宝少爷一样大——”
  “罢了！”岳楚骁疲惫地挥了挥手，声音嘶哑：“别去找了……你先下去吧！”
  何宽无奈地“唉”了一声，转身欲走，忽然又想起什么，期期艾艾了半天，才诺诺地道：“少爷，奴才听说楚炀少爷他，快不行了——”
  岳楚骁脸色微动，没有说话。
  何宽壮着胆子，继续道：“那日少爷吩咐奴才去楚炀少爷房里取东西，奴才去了，亲眼看见，楚炀少爷把那个章印盖在了自己的字帖上，他是，是有意为自己抹黑——”
  岳楚骁怔住，竟觉得一阵目眩。
  昏暗的房间里几乎没有亮光，青铜的香炉里积了厚厚的一层灰，又被风吹得四散。血红的蜡烛早已燃尽，只剩下一滩形状怪异的血泪。一打开门，一股灰尘味扑鼻而来，夹杂着浓郁的酸臭。
  岳楚骁几乎不敢相信躺在床上的人是岳楚炀，记忆中的风度翩翩只剩一具瘦骨嶙峋的骨架，平日修饰完美的面颊也长满了胡渣，显得狼狈不堪。桌案旁的一碗药不知是何时送来的，里面漂浮着几只飞蛾。
  “连你也来了，来看我笑话么？”岳楚炀早就发现了他，冷嘲着，心里却没有一丝波澜。
  岳楚骁没有说话，轻轻把水盆放在架子上，打湿了毛巾，想给岳楚炀擦拭一番，手稍稍碰触到他，岳楚炀就像火燎了一般往里缩了一下，岳楚骁也惊了一下，很不适应。
  两人僵持了一会儿，岳楚炀苦笑出声，“你不必愧疚，是我做错了事，该受惩罚。”他说完，用力吸了一口气，喘息了好一会儿，低声劝道：“你走吧！肺痨会传染的。”
  一双温厚的手忽然落在他的手上，冰凉的毛巾覆了上来，岳楚骁的声音闷闷的，“我也错了，我杀了很多人，他们报复我，把宝儿抱走了……我一直争，一直争，却什么都没争到。”他说着轻笑了一下，自嘲道：“你在账本上做的手脚我都知道……”
  岳楚炀也笑了出来，“我知道，你是在等我发难……”
  兄弟二人相视一笑，都尝到了彼此笑容里的苦涩。
  岳楚炀已然病入膏肓，说了几句话就气喘吁吁，甚至咳出了血。他一把抓住岳楚骁抹去他唇边血迹的手，叹口气道：“我父亲死的时候我就在他身边，他浑身是血，躺在赌桌上，满身的伤口让我无处碰触，他只睁眼看了我一眼，就走了，一句话都没来得及交代——那天，我还给他买了包美国香烟，而他，却为了给母亲赢回之前我们的洋房，被人杀死在了赌桌上……那年我十岁……”他喘了口气，连脸色都闷得通红，继续说道：“后来我便发誓要为父亲报仇，我想要出人头地，要比别人拥有更多，让母亲有用不完的首饰金银，花不完的钱……可是，无论我怎样努力，我都只是赌坊里的一个小二，无权无势。我永远也无法为父亲报仇……到了这里，见到了你和爹爹，我想我要好好珍惜这份亲情，我要好好做一个儿子，做一个兄长。可是，我永远也做不到……我处心积虑得争家产，处处算计于你，我知道我正在一步步地远离这个家，远离这份亲情……”
  “大哥——别说了……”岳楚骁忽然叫出声，他不知该如何安慰，如何劝说。岳楚炀想要的永远是亲情，或许是父亲的爱，或许是自己的尊敬，他不过是个寻找填补的孩子，却被看做了险恶的魔鬼。
  一滴泪水从岳楚炀的眼角滑落，渗入地上的血渍里，渐渐化开，消融，不见。他闭了眼，强忍住心口的剧痛，道：“你走吧！让我一个人，一个人静一静。”
  夜幕深沉，岳楚骁独自坐在院里，看繁星满天。一闪一闪的几乎晃了他的眼睛。夜里的星空，此时再也没有任何美感，反倒黑得可怕，似乎要吞噬一切。
  一个星星忽然消逝了，天空的那一角，空缺了出来，仿佛一道丑陋的伤疤。
  岳楚炀的院里忽然热闹了起来，不知是谁先发现的尸体。
  岳云峰也隐隐约约听到了岳楚炀过去的消息，他只是愣了一下，就忽然见到岳楚骁破门而入。
  儿子脸色灰败得可怕，一双眼睛浸满了令人心悸的光。
  “大哥去了，”岳楚骁淡淡地说了一句。
  岳云峰只是抬头看了一眼，低声应着“嗯”。
  “他是你的儿子！”岳楚骁的声音陡然提高了，“他姓岳，他是你儿子！”
  岳云峰怒了，随手把手中书卷扫了下去，吼道：“他是老子的儿子！他也是你的兄长，岳楚骁，你莫说你不希望他死，你怪老子太绝情，你自己呢！”
  岳楚骁浑身一震，心里一股黑暗忽然从心底渗透出来，弥漫着将他包围。里面的自己扭曲，丑陋，却包裹着最原始最不可抗拒的欲望，令他疯狂，令他恐惧。
  父亲那双浑浊却犀利的眼睛仿佛一眼将他看透，他的罪恶，他的丑陋，都被父亲看去，而自己，不过是一个小丑，在众目睽睽之下被人窥伺了所有……
  庚子年六月，随着洋人与拳民的冲突愈演愈烈，列强不顾清政府的阻拦，组成八国联军，由天津向京城进发。慈禧太后紧急召开御前会议，最终决定以武力阻止八国联军进京，对外宣战。朝中大臣分裂为两派，主和派在斗争中失势，几遭清洗。而慈禧在宣布对外作战后，却并无任何实际行动，联军逐渐逼近，沿线清军与义和团奋力阻挡，死伤无数。
  除京津山东之外的各省各地，因反对清政府对外宣战，自行与列强达成协议，签订了《东南互保条款》，后参加“东南护保”的省份愈来愈多，清政府对外态度更加暧昧难清。