风云际会庚子年

  何宽哭笑不得，没好气道：“少爷，府里里里外外的人都为你愁皱了心，你倒好，跟没事儿人似的——”
  岳楚骁顾不得与他解释，只把头凑过去，低声道：“你去找大夫人，让大夫人去二叔和二哥开的银庄里，把他们的账本调出来……”
  何宽听得心里一紧，慌道：“少爷，您这是要做什么？”
  岳楚骁做了个噤声的动作，意味深长笑道：“父亲有意叫我翻身，我若不争气，岂不是辜负他的好意了。”
  几天后，岳家银庄出了纰漏。吴幽儿赌博的恶行被人揭发，岳家财产亏空八万余两。岳云峰一改平日卧病状态，连夜处理此事。没过几日，又有证据证明吴幽儿指使岳楚炀贪污公款，纵使他赌博。
  那一日风和日丽，日光暖暖的，天湛蓝地如同一颗毫无瑕疵的蓝宝石。
  岳楚炀一大早被家丁叫醒，说是父亲传见。他拖着病赘的身子出了门，阳光照在身上，没有一丝温暖的感觉。他早就听说何叔在办事回来的途中被拳匪袭杀，那一刻，他便知道，父亲终于开始收网了。可怜母亲自作聪明作威作福几年，却不知道，自己一直都被人死死地抓在了手心里，轻轻一捏便粉身碎骨。
  母亲早已到了父亲的书房，她似乎也预知到了即将要发生的事情，没有了昔日的嚣张。
  岳云峰二话不说把一本发黄的账本仍在他们面前，冷声质问：“这个是怎么回事儿？”
  吴幽儿面色惨白，说不出话来。
  岳楚炀咳嗽几声，撩衣跪下，中规中矩地道：“儿子该死，是儿子偷了家里的家产去赌博。”
  岳楚骁俨然不信，冷哼一声道：“一个巴掌拍不响，只有你一人吗？你会愚蠢到了拿岳家的一份田产押注吗？”
  岳楚炀语塞。
  半晌后，岳云峰正声道：“岳家家规，凡是家中子弟，若是沾染了赌博的，不留情面，一律沉塘！”说完还颇有意味地瞥了吴幽儿一眼，道：“你们可想好了！到底是谁干的！”
  岳楚炀心头暗涌，认命地闭了眼，咬牙道：“是——”
  “三姨娘你说！”岳云峰不等他说完，问向吴幽儿道：“你说，到底是谁在赌？”
  吴幽儿脚都在颤抖，看了眼儿子，又看了眼岳云峰，眼里银光闪动，难说出口。
  岳云峰又说了一句：“你们母子，只能有一人活着走出——”
  “是他！”吴幽儿忽然指向岳楚炀，毫不犹豫，牙关发颤，“是他，是，是楚炀在赌，与我，与我无关，我劝过他好几次了——”
  岳楚炀的心蓦地变得透凉，凉地刺骨，几乎把他穿透。他低着头，笑出了泪水，笑出了血丝，满嘴的血腥味。
  “老娘告诉你，若是出了事儿，老娘可不留情分，一样把你弄去做替死鬼！”
  他终于明白，这句话的决绝，原来它是真的，不是母亲的恐吓，是真的……
  他绝望地闭了眼，任泪水干涸，不再留一丝伤痛。他错了很多，他亲手闷死了姐夫，害岳楚骁断了手指，亲手篡改了账本，害岳楚骁遭受牢狱之灾，他任由母亲给父亲下药，害父亲病入膏肓……他做错了太多，死不足惜，也无牵挂。他静静等待着，等待着父亲的训问，然后是家法，然后永远逃离这个让他失望的世界。
  “你先下去吧！”父亲忽然说道，后面却带了一句“楚炀。”
  岳楚炀愣住了，连吴幽儿也愣住了。
  “滚出去！”岳云峰这次一点都没客气。
  岳楚炀不敢逗留，撑着身子站了起来，直接忽视吴幽儿乞怜的目光，毫不犹豫地开门走了出去。
  房里只剩下吴幽儿和岳云峰两人。
  岳云峰再无一丝怜惜，猛然捏住吴幽儿下颔，咬牙道：“老子这辈子最恨的便是在背后搞鬼自作聪明的小人！你从澳门千里迢迢赶回就为了给老子喝慢性毒药？老子还没蠢到那种地步！”
  吴幽儿奋力挣脱，却怎么也挣不开，仿佛被铁钳钳住了一般，骨头都要碎了，她说不出话，只依依呀呀的求饶。
  岳云峰冷哼，一巴掌把她打倒在地，“你还敢求饶？老子告诉你，你争风吃醋，哪怕觊觎岳家的财产老子都不会对你发狠，但是，你敢动我岳云峰的儿子，就是自己往绝路上走！你自己找死，莫怪岳家亏待了你！”
  旭日悲风为国丧，庚子风云恨悠悠
  一直到夜里，岳楚炀再无听到吴幽儿任何消息，他也没再期盼。他和母亲，从小到大，一路磕磕绊绊走来，住过最豪华的洋房，住过最廉价的贫民窟，母亲对他的态度永远都只有打骂。他无数次期待，或许只是母亲的脾性差了些，直到白天对峙的那一幕，他才真真正正地心如死灰。
  哀莫大于心死，心死了，空留一具躯壳还有什么用。
  借着月光，他轻车熟路地来到平日里在府内处理公务的地方，书架上有他临摹的一些字帖，为了不输岳楚骁，他努力补学自小没有接触过的四书五经，纲常伦理。这一切，都只为做一个合格的儿子，和一个合格的兄长。
  可是，他偏偏伤他们最深。
  他摸出袖中的章印，在自己临摹的字帖上狠狠盖上了一个章印。一滴泪水落下，摔得粉碎。
  门里一人，门外一人，都把自己隐没在黑暗里，谁也不知道谁。
  第二日，一个家丁在岳楚炀的书稿上发现那枚失踪已久的章印的印记，当下告知了岳云峰，岳云峰大怒，下令搜查岳楚炀的住处，果真在他的书房里找到了章印，证据确凿，岳楚骁得以沉冤昭雪，岳楚炀被押去了祠堂，当天夜里，岳楚炀病倒，一蹶不振。
  岳家的天，风云突变，令人措手不及。
  由教堂引起的民变也愈来愈频繁，局势越来越难以控制。每日都有无辜的人死去，尚在母腹中的婴儿，尚须反哺的老人，花样年华的女子，一夜之间变成腐烂的尸体，毫无差别。岳楚骁一怒之下，不顾父亲反对，对拳匪展开剿杀。
  夏季的雨来得仓促，轰轰烈烈地来，又轰轰烈烈地走，洗净了尘埃，洗净了血迹，却洗不净罪恶。云州河水都散发着血腥的味道，滚滚水殇，不知卷走了多少冤魂。
  一场雨刚过，院子里还散发着淡淡的泥土清新。
  乔念芝小心地提着拖地的裙衫，一边催促着身后的小丫鬟，“小心些，这药名贵得很，可不要洒了——”
  小丫鬟抿嘴一笑，俏皮道：“夫人哪里是担心这药，分明是担心老爷呢——”
  “你这小蹄子！”乔念芝啐了一口，“什么时候学着嚼舌根了？”
  小丫鬟敛了笑意，一本正经地睁着大眼道：“自从三姨娘走了之后，夫人就高兴了许多，我们也开心了不少呢！”
  乔念芝温婉一笑，却莫名地觉得苦涩，她摸了摸小丫鬟的头，和声道：“这话在我面前说说就好，可别叫别人听到了——”
  小丫鬟乖巧地点了点头。
  乔念芝轻推开门，就听见岳云峰猛然一阵咳嗽，她忙把药放在桌上，赶过去给他顺气，轻声埋怨道：“不是叫你歇着吗？怎么又坐起来了？”
  岳云峰冷哼，“我若不操劳，靠那个不中用的畜生吗？”他说着，随手翻出岳楚骁从云州下县寄来的一封信，细细看下去，脸上表情阴晴变化，读罢后，终于勃然大怒，拍案骂道：“竖子无知！他这是要害死岳家！”
  乔念芝拿过信一瞧，笑着宽慰：“你自己的儿子都不肯信么？九儿也不小了……”
  岳云峰不解气，愤愤恨道：“他这一招瞒天过海之计能瞒地了谁去？放任拳匪内讧，互相残杀，狗咬狗的老把戏，他莫把狗逼急了跳墙，惹火烧身！”
  乔念芝噗嗤一笑，道：“老爷这么一说，倒让我想起九儿小时候的一件事了，那时老爷问他，一家有兄弟三人，却只有一个梨，该怎么分——老爷可还记得九儿是怎么答的？”
  岳云峰冷哼，没好气道：“那小畜生，老子还指望他学得孔融让梨呢！他却说他要作壁上观，待两虎相争，再渔翁得利——倒也难为他懂得这些个不学好的典故了！”嘴里骂着，脸上却带了笑意。
  乔念芝笑了出来，心里的石头终于落了下去。见岳云峰还高兴着，端了药给他服下，小心道：“天气转暖了，该发放些避暑的物事，昨儿个我给各房发了些夏被和凉席，还多出了一两件，老爷您看，要不把这个给楚炀吧！反正也用不着，他——”
  “够了！”岳云峰沉声喝止，“他胆敢篡改府库账本，老子不治他死罪已是开恩，他还敢得寸进尺？”
  乔念芝忙更正道：“不是楚炀亲自来要的。我是见他病得厉害，房里又没有一个下人照看，他那个房子还是对着太阳的，实在是热得很——”
  岳云峰不置可否，直接将药碗扫到了地上，一心的决绝和固执便如满地的碎片，无可复原。
  蝉鸣声声，翠竹幢幢。
  时疏朗一觉醒来便见着了漫天的浮云，一丝丝如秋棉被里的棉絮，纯白无暇。她揉了揉刺痛的眉角，伸手想去够桌旁的水，试了几次，都无力把手抬起，只好小声地叫了句：“翠儿——”
  话音未落，翠儿就从里屋里闪了出来，忙扶起她，喂她喝了口水，又把茶盏拿开，皱了皱眉头，道：“这水是凉的，我去给少奶奶换过——”说罢就要起身。
  时疏朗却一把拉住她，小声央求：“陪我说会儿话——”
  虚弱的模样甚是可怜，翠儿忍不住心里一酸，强笑道：“少奶奶躺着说罢！