蒸汽屋

  “你们俩谁都不能进！”邦克斯喊道，“不！我绝不让你们……”
  “也许还有一种办法。”卡拉加尼打断工程师说道。
  “什么办法？”
  “往洞里灌烟，”印度人回答。“这样老虎就会被迫跑出来。而在洞外杀死它，我
们会少冒危险，也更容易一些。”
  “卡拉加尼说得有道理。快，朋友们，快去找枯枝和干草！把这洞口给我严严实实
地堵住！风会把火苗和浓烟吹进洞里。母虎将只有两种选择：要么任人把自己烤焦，要
么逃跑。”邦克斯一口气说道。
  “它会选择逃。”印度人肯定地说。
  “好吧！我们就等着向它的通行致意了。”奥德上尉回答说。
  一会儿，洞口前便堆满一垛可燃物，有荆棘、干草、枯木头，这些东西树林里遍地
都是。
  洞里没有一丝动静。岩洞应该很深，阴暗的入口还什么也没出现。但我们的耳朵不
会骗人，虎啸声肯定是从这里发出来的。
  干草先被点着，枯枝朽木也马上都燃烧起来。火堆冒出的又呛又浓的黑烟被风吹进
洞去，里面的空气肯定没法呼吸。
  又传出声吼叫，比第一声更为愤怒。母虎必是已感到最后的防御也无济于事，为了
不致窒息，它只有冲出洞外了。
  我们正等着它呢，大家分别埋伏在岩石的两侧，半掩在树干后面，以防被奔出的母
虎一下子掀倒。
  上尉则另选了一个位置，显然，这是个最危险的位置。就在树林的入口处，老虎若
想穿林而逃，这是唯一一条通道。为了确保射得更准，奥德已经单膝跪地，卡宾枪稳稳
地架在肩上；整个人像一块大理石般岿然不动。
  火种扔到柴堆上以后还没到三分钟，第三声虎啸，或者不如说是一种嘶哑的气喘，
就从洞口传出来。突然，火堆猛地被冲开，滚滚浓烟中现出一个巨大的身形。
  正是那只母老虎。
  “开火！”邦克斯大喊。
  十几下枪声骤响。但大家随即发现没有一颗子弹打中。母虎出现得太突然，而且，
隔着它四周迷漫的层层烟雾，又怎么能准确地瞄准呢？
  母虎第一纵已然跳出洞外，找到了一个支点，随后它必然更使劲地一跃，以便夺路
而逃。
  奥德上尉异常镇定地等着它窜过来，就在母虎跃起到空中的时候，上尉开了一枪，
但子弹只是擦过了野兽的肩膀。
  母虎已疾似闪电般扑向我们的伙伴，把他撞翻在地，眼看就要用它那粗大的爪子把
上尉的脑袋击碎……
  卡拉加尼一跃而起，手里拿着把大刀。
  在我们失声的叫喊中，这勇敢的印度人已跳到母虎背上，就在野兽的右爪马上要打
在上尉颅骨的瞬间卡住了它的脖子。
  母虎被这突然的袭击迫得转过头来，一撅屁股把印度人掀下脊背，转而朝他奔去。
  但奥德上尉已鲤鱼打挺般跃起身来，他捡起卡拉加尼掉在地上的尖刀，使足全身的
力气一刀捅入母虎的心脏。
  母虎翻身倒地。
  这激动人心的一幕跌宕虽多，前后却还不到五秒。
  我们跑过去的时候，奥德上尉仍跪在地上，卡拉加尼肩膀流着血，刚刚站起身来。
  “巴格玛利亚嘎！巴格玛利亚嘎！”印度人一片欢呼，意思是：老虎死了！
  母虎的确死了：好大的一只老虎！从鼻头到尾尖长约10英尺，身子匀称，四肢粗壮，
兽爪又尖又长，好像在刃磨工的砂轮上打磨过一样。
  我们欣赏这漂亮的母虎时，那些印度村民却愤恨地骂个不停，他们的记恨也的确有
其充分的理由。卡拉加尼这时走到奥德上尉旁边说道：
  “谢谢您，上尉！”
  “怎么？谢我？”奥德大喊起来，“可勇敢的人，应该是我向你致谢才对！没有你
帮忙，英国皇家军队中卡宾枪手组成的第一骑兵连的一个上尉就得没命了！”
  “没有您我也得死！”印度人冷冷地回答。
  “啊！见鬼！老虎第一爪把我的脑袋拍碎时，难道不是你手持钢刀冲过来，一心要
扎死它吗？”
  “然而是您杀了它，上尉，它是您的第46只！”
  “乌拉！乌拉！奥德上尉万岁！”印度人一起叫嚷起来。
  的确，上尉理所应当把这只母老虎记在功劳簿上，但他还是万分感激地握住卡拉加
尼的手不放。
  “跟我们回‘蒸汽屋’吧，”邦克斯对卡拉加尼说道。“你的肩膀被虎爪撕破了，
但我们会在旅行药箱里为你找到治伤的药。”
  卡拉加尼点头同意，于是告别了苏阿里村千恩万谢的村民们，我们便踏上了回疗养
站的路。
  那几个“希喀里”与我们中途分开回围栅村去了，这一次他们又是两手空空。如果
马西亚·凡·吉特还一直对这只“塔里阿尼的王后”心存侥幸的话，那他现在可要为
“王后”戴孝了。当时的紧急情况确实容不得将它活捉。
  将近中午时我们回到“蒸汽屋”。等待大家的却是一桩出乎意料的事：莫罗上校、
马克·雷尔中士以及古米出走了，真让我们大失所望。
  爱德华·莫罗先生给邦克斯留下一张纸条，告诉他不必为他们此行担心，说自己还
想把有关那纳·萨伊布余党的几个疑团弄清，要到尼泊尔边界去探探险，并保证在我们
应该离开喜马拉雅山区的日子之前一定会回来。
  当邦克斯把纸条读给大家听时，我注意到卡拉加尼不自觉地流露出一种气恼的表情。
  为什么他会这样？也许是我看错了？第五章 夜袭
  上校的不辞而别让我们深为焦虑。显然，他去寻觅的，是那件大家认为早已成为过
去的往事，但又有什么办法呢？去追赶这位爱德华·莫罗先生吗？我们却不知道他走了
哪个方向，也不知他要去尼泊尔边境线上的哪一处。此外，我们也清楚，他之所以对邦
克斯只字未谈，是担心后者反对而试图逃避。邦克斯为此对参加了这次狩猎深感懊悔。
  只有接受事实、耐心等待了。莫罗上校肯定会赶在八月底以前回来，因为这是我们
应该在喜马拉雅滞留的最后一个月，之后，就得穿过西南地带，取道孟买了。
  卡拉加尼受到邦克斯的细心照料，伤口很快便会愈合，他只在“蒸汽屋”上过了二
十四个小时，便返回围栅村了。
  八月初的天气仍然是暴雨肆虐，照奥德上尉的说法，冷得能让青蛙也伤风感冒；但
总的说来，八月份会比七月份降雨少，从而更有利于我们在塔里阿尼的旅行。
  与围栅村那边的联系却很频繁了。马西亚·凡·吉特仍然很不满意。他本来也想于
九月初离开营地，但他的动物园中还少一只狮子、两只老虎以及两只豹子，他自忖能否
把这支队伍凑足。
  然而，他想为主顾们捕捉的动物都迟迟不肯露面，却来了些他不需要的角色。
  这样，八月四日那天，一只漂亮的黑熊落入了他设下的一个陷阱。
  他的脚夫们把装有黑熊的轮动兽笼推来时，我们正巧在围栅村那儿，“囚徒”身躯
庞大，皮毛黝黑，爪子锋利，长耳朵上长满了茸毛，——这在印度的熊科动物中可是罕
见的。
  “唉！要这个慢吞吞的笨家伙有什么用！”供兽商耸着肩膀喊到。
  “巴隆兄弟！巴隆兄弟！”印度人齐声叫道。
  看起来，印度人即使不是虎的侄子，至少也是熊的兄弟。
  马西亚·凡·吉特可不管亲族之远近，他以不加掩饰的恶劣情绪收下了“巴隆兄
弟”。急需老虎的时候却抓到了黑熊，这自然不会让他高兴。拿这讨厌的畜牲做什么呢？
白白养着它却无望收回成本可不合适。在欧洲市场上，印度熊需求量很少，它们没有美
洲褐熊与北极白熊的商业价值。因此，马西亚·凡·吉特身为精明的商人，并没考虑过
这种身材笨重、处置麻烦的动物。
  “您想要吗？”他问奥德上尉。
  “您想让我用它干嘛？”上尉回答道。
  “烹制牛排，”商人说，“如果我能使用这个误词法的话。”
  “凡·吉特先生，”邦克斯一本正经地说，“只有在找不到其他任何词语，唯独误
词法能恰当地表情达意时，它才是一种可行的修辞格。”
  “我也是这么想，”供兽商争辩道。
  “好吧，奥德，”邦克斯接着说，“你要不要凡·吉特先生的黑熊？”
  “坚决不要！”上尉回答。“如果熊已经死了，吃熊肉做的‘牛排’还过得去；但
为了吃它的排骨而把熊故意杀死，这可让我倒胃口！”
  “好吧，就放了这畜牲，”马西亚·凡·吉特转身对脚夫们说。
  他的命令得到执行。兽笼被推了出来。一个印度人将门打开。
  “巴隆大哥”好像对自己的处境颇感尴尬；因而慷慨应诺了这种释放。它不慌不忙
地走出笼子，轻晃一下脑袋——可以看成是致谢吧，然后发出一声满意的嗥叫就跑掉了。
  “您做了件好事，”邦克斯说。“这会给您带来好运的，凡·吉特先生！”
  邦克斯没想到会说得这么准。八月六日这天供兽商便得到了补偿，他抓到了一只动
物园里缺少的猛兽。
  具体情形是这样的：
  马西亚·凡·吉特，奥德上尉和我，再加上弗克斯、技工斯托尔和卡拉加尼，我们
就在一片茂密的仙人掌和乳香黄连木材丛中国处搜索猎物，忽然听到几声沉闷的吼叫。