蒸汽屋

  我们边谈边往兽笼方向走。那里也是一片静寂。老虎、狮子、花豹睡在各自的笼子
里。又是在它们的野性被几周的囚禁驯化之后，马西亚·凡·吉特才把同类聚在一起，
这样做颇有道理。否则，这些凶残的野兽刚被关起来时，彼此间肯定会互相撕咬的。
  三只狮子一动也不动，像大猫一样围成半个圆圈儿。它们睡得正香，脑袋埋在浓密
的黑色毛发里，无法看到。
  笼里的老虎们可没这么温顺。灼亮的眼睛在黑影里熠熠闪光。一只大爪子不时地伸
出，挠抓着铁栏杆。这是强压野性的食肉动物的睡眠。
  “我知道，它们正在做恶梦！”上尉怜悯地说。
  无疑，几丝悔意或至少是几分遗憾，也在侵扰着那三只花豹。此时，它们若是解脱
了一切羁绊，该是驰骋于林间吧！该是围着猎场闲荡，搜寻着鲜活的猎物吧！
  至于四只黑豹，没有恶梦搅扰它们的睡眠。它们平静地睡着。其中的两只，一公一
母，睡在同一个笼里，安闲得就像是在自己的兽窝。
  只有一个笼子还空着，——为那第六只尚未捉到的老虎预备的，马西亚·凡·吉特
只等捉到它就离开围栅村了。
  我们的散步持续了近一个小时。在围栅内转了一圈后，俩人回到一棵大金合欢树旁
坐下。
  整座森林寂静无声。黄昏时分还把树叶吹得飒飒作响的风已经住了。树叶一片儿也
不动。无风的高地上，残月西移，氛围与平地一样静谧。
  我与奥德上尉并肩坐着，不再说话。但两人仍无睡意。在大自然万籁俱寂的宁静中，
较之于感官的吸收，人更多的是经历着精神的浸染。思而不明其所思，梦则如醒时所梦，
未被眼睑遮挡的目光着意地投注到某个奇幻的想象中。
  然而，不寻常的情景使上尉感到吃惊，像四下无声时人几乎无意识所做的那样，他
低声对我说。
  “莫克雷，这种静默真让我惊讶！野兽都习惯在黑暗中吼叫，因此，森林的夜晚是
很嘈杂的。既便没有老虎和豹子，豺也会号叫不止。这围栏内满是生物，该引得它们成
群而来才对，可我们却什么也没听到，连地上枯枝折断的劈啪声都没有，更别说野兽的
吼叫，马西亚·凡·吉特如果醒了，他的讶异肯定不会比我小，大概又会语出惊人地表
达这份惊诧。”
  “你的看法很对，亲爱的奥德。”我回答说，“我也不明白到底为什么不见这些夜
间出没的家伙。但我们俩得加点儿小心，别让自己在这安静的环境中也睡着了！”
  “挺住！咱们要挺住！”上尉边伸胳膊边回答。“出发的时刻越来越近了。”
  我们于是又开始攀谈，言语却拖沓还不时伴有长久的沉默。
  这种半睡半醒状态持续了多久，我无法讲清；但突然，一阵沉闷的骚乱声猛地把我
从迷朦的昏睡中惊醒。
  奥德上尉也从迟钝中被撼醒，与我同时立起身来。
  毫无疑问，骚动起自兽笼。
  刚才还如此安静的狮子、老虎、黑豹与花豹现在却发出忿怒的低吼声。它们站在各
自的隔层里，碎步跑来跑去，强烈地呼吸着发自畜栏外边的某种气味，还喷着响鼻，弓
起背顶着笼子的铁棍。
  “它们怎么了？”我问。
  “不知道，”上尉回答，“怕是它们感觉到来了……”
  突然，围栅村四周迸发出震耳欲聋的吼声。
  “是老虎！”奥德上尉一边往马西亚·凡·吉特茅屋跑一边喊道。
  但，怒吼声是如此之大，村里的所有人员都已经爬起来了，供兽商带着他的伙计们
出现在屋门口。
  “是场袭击！”他嚷道。
  “我看是，”上尉回答。
  “等一等！让我看看！……”
  话还没有说完，马西亚·凡·吉特已抓起梯子靠在栅栏上。两下子便爬到最顶端。
  “十只老虎和一打儿左右的黑豹！”他喊。
  “这可不是闹着玩的，”奥德上尉回答。“我们本想去追杀它们，现在成了它们围
攻我们！”
  “拿枪！拿枪！”供兽商喊。
  大家依言行事，二十秒钟后便都做好了射击的准备。
  在印度各地，遭到野兽的群袭并不罕见。有多少次，这片虎豹经常出没的土地上的
居民，尤其是森德本兹的住户们，被围困在他们的住宅里啊！这种意外情况着实让人惊
惧，而且，绝大多数情况下，都是野兽偷袭得手。
  然而眼下，围栅外的嚎叫又融入了栅内的怒吼，栅内与外面的森林相和。我们彼此
问说话都听不清了。
  “到栅栏那边去！”马西亚·凡·吉特喊道，更多地是凭借手势而不是声音让人明
白了他的意思。
  我们向围篱冲去。
  水牛这时已惊恐万状，左冲右突着要闯出被圈定的地方。车夫让它们待在原地的努
力只是徒劳。
  突然，围篱村的栅门——门栓显然没有上好——猛地被撞开，一群野兽冲了进来。
  可是，卡拉加尼已像往日一样，极为谨慎地关好了这道门啊！
  “回屋去！回屋去！”马西亚·凡·吉特边喊边往房子跑去，只有它能充当避难地
了。
  但我们还来得及赶到那儿吗？
  老虎已追上了两个“希喀里”，把他们扑倒在地。其余的猎手，因为已无法赶到房
前，便在围栅村内四散奔逃，又想找到藏身之处。
  供兽商、斯托尔和六名印度人已进到房里，就在两只花豹要冲进去的时候，房门及
时地关上了。
  卡拉加尼、福克斯及其余的人则攀着树，爬到最高处的树枝上。
  奥德上尉和我既没时间也不可能去与马西亚·凡·吉特会合了。
  “莫克雷！莫克雷！”上尉大叫，他的右臂刚被兽爪抓伤。
  尾巴又一扫，一只大个儿老虎便把我掀翻在地。这家伙再次扑过来时，我已爬起身，
跑去帮奥德上尉。
  我们只有一处可以避难了：第六只笼子的那个空格间。很快，奥德与我便钻了进去，
紧闭的笼门使我们暂时逃脱了野兽的追击，它们仍吼叫着挤撞笼子的铁条。
  笼外的野兽们怒火中烧，关在旁边格子中的老虎也在盛怒之中，以至于轮上的兽笼
摇晃不止，马上就要翻倒在地。
  幸好，笼外的老虎不久就弃笼而去，轻而攫取更不可靠的猎物了。
  透过格子的铁栏杆，我俩毫无遗漏地目睹了怎样的一幕场景呵！
  “世界颠倒了！”奥德上尉怒不可遏地喊：“它们在外面逍遥，我们反倒成了囚
犯！”
  “你的伤势怎么样？”我问。
  “没事儿！”
  这时响起五、六声枪响。是马西亚·凡·吉特所在的陋屋那边发出的，有两只老虎
和三只黑豹正朝房子猛攻。
  其中的一只被“炸裂弹”击中而一命呜呼，应该是斯托尔的卡宾枪射出的子弹。
  另一些野兽首先扑向牛群，这些不幸的动物毫无抵御的能力，却要面对如此凶残的
敌人。
  福克斯，卡拉加尼及那些印度人，刚才为了更快地爬树而被迫扔掉武器，因此帮不
上水牛们的忙。
  奥德上尉却把自己的卡宾枪从笼子的铁栏伸出去，开火了。尽管左臂因为受伤而有
些麻木，不能像往常一样射得很准，还是幸运地撂倒了他的第四十九只老虎。
  此时，发疯般的水牛嗥叫着在营地里奔逃。它们妄想用牛头去顶老虎，后者却凭借
敏捷的蹦跳躲过去牛角。一只头顶豹子的水牛，髻甲已被其利爪撕开，跑到围篱门前冲
了出去。
  还有五六只被野兽们追逼作一团的水牛也跟着它跑出去，消失了踪影。
  几只老虎紧追不舍：而那些没能跑出围栏的水牛，被咬断了喉咙、豁开了肠肚，已
是横尸地上。
  从房子的窗户那边又传来几声枪响。奥德上尉和我这里，两个人也是竭尽全力。然
而又有了新的危险。
  关在笼里的野兽，因为被激烈的争斗血腥的气味及其同类的吼叫所激奋，开始猛烈
地挣扎。它们会不会把棍子弄断？我们的确是非常害怕。
  确实有一只装着老虎的笼子被弄翻了。一时间我以为它们可能从撞破的隔板中逃脱。
  幸亏什么也没发生，囚徒们甚至再不能看到外面的情况了，因为正是笼子装有栅栏
的一面扣在地上。
  “实在是太多了！”奥德上尉咕哝道，重又把卡宾枪装满子弹。
  这时有只老虎纵身一跳腾空而起，借助于双爪抓住了一根树枝，上面有两三个猎手
在避难。
  一个不幸的印度人，被咬住了脖子，勉强挣扎几下便掉到了地上。
  一只豹子过来与老虎争吃这具死尸，在一汪血泊中，听得见骨头被嚼得劈啪作响。、
  “开枪！开枪呀！”奥德喊道，好像他能让马西亚·凡·吉特及其手下听见似的。
  而我们现在已无力插手了！子弹全部打光，只能充当这场战斗的袖手旁观看。
  就在这时，旁边隔子里的一只老虎极力想冲破铁栏，突然猛烈地一撞，终于使整个
兽笼失去了平衡。笼子晃了几下便翻倒了。
  我俩受了点儿轻微的擦伤，还是跪着爬了起来。四面的隔板是顶住了撞击，但外面
发生的一切都无法看到了。
  虽然看不到，但至少可以听见！