蒸汽屋

古米也大声喊道。
  说着，他使出全身的力气把“头人”猛地推到地上，奥德上尉、雷尔和福克斯随后
冲上来把这已被扼得半死的家伙抓住。
  也来不及多问，邦克斯等人赶紧跑回停在大路上的“钢铁巨兽。”
  上校想把那纳·萨伊布交给英国法院处置，因而遵照他的命令，“头人”暂被绑在
铁象的脖颈处。大家又把莫罗太太安置在指挥塔里，上校坐在旁边照料。他的心思全在
妻子身上，期待着已渐渐恢复知觉的她能找回几分理性。
  工程师和其他旅伴也迅速爬上了“钢铁巨兽”的脊背。
  “全速前进！”邦克斯喊。
  这时天已经大亮。跑在最前面的一队印度兵近得只有十几步远了。要想方设计法赶
在他们之前到达朱比勒波尔军营，其前哨就在万第其斯山的最后一个隘口。
  “钢铁巨兽”已加满了水，燃料也很充足，因此可以保证持续的蒸汽压力并可达到
最大时速。但是这条路颇多急转弯，不能草率地一味往前冲。
  印度人的喊杀声更高了，整支队伍马上就要来到眼前。
  “应该自卫。”马克·雷尔中士说。
  “反击！”奥德上尉应到。
  还剩下12发子弹。决不能浪费任何一粒，因为印度兵们都有枪，却要将他们挡在一
定距离之外。
  奥德上尉和弗克斯手拿卡宾枪，伏在指挥塔稍后一点儿的大象臂部上。
  古米坐在前面，肩扛步枪，摆好了可以偏头射击的姿势。马克·雷尔则守在那纳·
萨伊布旁边，一手持左轮手枪，一手拿着匕首，准备如果有印度兵扑上来就一刀刺死
“头人”。卡鲁特和帕拉扎德正在往炉膛里填加燃料。邦克斯和斯托尔两人自然是负责
操纵“钢铁巨兽”的前进方向。
  追捕的游戏已经持续了10分钟。邦克斯等人和后面的印度兵之间至多相距二百来步。
虽然匪徒们跑得更快，人工大象却能跑得更久。因此，关键在于阻止他们迫近。
  印度兵开火了。10来发子弹呼啸着从“钢铁巨兽”头顶飞过，但只有一颗打中了它
的鼻尖。
  “先别开枪！万无一失时再打！”奥德上尉喊道。“咱们得节省子弹！他们还远着
呢！”
  邦克斯正好看到前面有一英里路几乎笔直，便开足了马力，“钢铁巨兽”速度猛增，
把后面的追兵甩出了几百步远。
  “乌拉！我们的巨兽万岁！”情不自禁的奥德上尉大叫。“哈！一群乌合之众！他
们追不上了！”
  然而，过了这个笔直的路段以后，便是万迪亚斯山南坡的最后一个谷口，崎岖而又
陡峭，势必延缓邦克斯与同伴们的行程，这一点卡拉加尼一伙也十分清楚，所以仍然紧
追不舍。
  “钢铁巨兽”很快开到那个在两座高山岩壁间的隘口处。
  于是需要放慢速度并格外小心地前进。这么一耽搁，追兵们又赶了上来。他们妄想
即使无望救下随时能被一刀刺死的那纳·萨伊布，至少也要为他报仇。
  很快，枪声又响，但“钢铁巨兽”上的旅客一个也没负伤。
  “要认真对待了！”奥德上尉掮起枪来说道。“瞄准！”
  古米和他同时扣动了扳机。两个跑得最近的印度兵被当胸击中，摔倒在地上。
  “少了两个！”古米边上子弹边说。
  “百分之二而已！”奥德上尉高喊。“还远远不够！要让他们付出更大的代价！”
  于是，上尉和古米的卡宾枪，再加上福克斯的步枪，又打死了三个印度兵。
  然而穿过这险峻的隘口是无法走快的。路面一点点紧缩的同时，坡度也急剧升高。
但无论怎样，终究只有半英里的路程便可跨过万迪亚斯山这最后一道山梁，“钢铁巨兽”
到时距英国人的哨所将仅百步之遥，几乎会看得见朱比勒波尔车站了。
  那些印度兵可也不是在上尉及其同伴的枪口前退缩的人。只要做到营救那纳·萨伊
布或为他报仇，他们会毫不顾惜自己的性命。也许他们中将有十、二十个倒在枪下，但
剩下的八十个还会苦苦追赶，最后扑向“钢铁巨兽”与这流动堡垒上面的一小支队伍拼
个你死我活。
  再说，卡拉加尼不会不知道奥德上尉等人已近弹尽粮绝，他们手里的步枪和卡宾枪
很快就要没用了。
  “逃亡者”们确实已耗掉一半的弹药，马上将无法还击。
  他们还是又开了四枪，四个印度兵应声倒下。
  现在，只剩奥德上尉与福克斯手中还有两发子弹。
  突然，一直小心躲在后面的卡拉加尼出乎意料地冲到了队伍前头。
  “哈！是你！我就打你了！”奥德上尉喊到，极为镇静地瞄准了他。
  子弹飞出上尉的卡宾枪，正中叛徒的顶门，只见他两手挣扎了几下，原地转了一圈
便仆倒在地。
  这时，隘口的南端出现了。“钢铁巨兽”最后一次竭尽全力往前冲去。福克斯的卡
宾枪鸣响了最后一声。最后一个印度兵随即倒地。
  但顽匪们几乎马上便觉察到枪声停止了，他们一窝蜂地朝只有五十步之隔的大象扑
来。
  “跳下去！跳到地上！”邦克斯大喊。
  对！迫于形势，最好是放弃“钢铁巨兽”，撒开两腿往不远处的哨所跑。
  莫罗上校抱起妻子跳到了地上。
  奥德上尉、莫克雷、中士和其他人也立刻跳下象背。
  只有邦克斯还待在指挥塔里。
  “那个混蛋！”奥德上尉指着挂在象脖子上的那纳·萨伊布喊道。
  “让我来处置，上尉！”邦克斯的语气有点儿古怪。
  随后，把调节阀又转了一周，他也跳了出来。
  大家于是飞跑着离开，手里紧握匕首，准备誓死一拼。
  “钢铁巨兽”此时虽已被弃，却还在蒸汽的推动下继续爬坡而上。但毕竟没了人驾
驶，它像一只想要顶架的公羊迎头撞在路左的岩壁上，猛地停住，几乎把山路堵死了。
  当那些印度人蜂拥而至，扑上“钢铁巨兽”去解救那纳·萨伊布时，邦克斯他们已
经跑出了三十多步远。
  突然，一声可怕的炸响，似是震天动地的雷鸣，极其猛烈地摇撼了大气层。
  原来，邦克斯在离开指挥转塔之前，把气缸的阀门严严实实地塞住了。蒸汽密度于
是急剧加大，等到“钢铁巨兽”撞到岩壁上，内里聚集的气流由于无法再从滚筒释放出
去，便炸开了锅炉，碎片四处崩散。
  “可怜的巨兽！为了救我们而牺牲了自己！”奥德上尉悲叹道第十四章 奥德上尉的第五十只猛虎
  莫罗上校及其朋友和伙计们不必再担心了，无论是“头人”还是与他共命运的那些
印度兵，或是在本代尔肯德地区集结成颇具危害性团伙的达夸人，都没有什么好怕的了。
  听到爆炸声，朱比勒波尔哨所的英国士兵已出来不少。那纳·萨伊布剩下的那些喽
罗，发现已没了头领，很快逃掉了。
  莫罗上校讲明自己的身份。半个小时以后，大伙被迎进车站，这儿他们缺少的丰富
的补给，尤其是迫切需要的食物。
  莫罗太太被安排在一处舒适的府邸住下。爱德华·莫罗阁下希望能在那里重新给予
这个只过着肉体生活的生命以灵魂的颖悟，否则，没有恢复理智的莫罗太太对他来讲将
永远是已亡人。
  说实话，朋友们都不甘心对莫罗太太日后的痊愈失望。大家满怀信心地期待着这唯
一能让上校的生活彻底改善的奇迹出现。
  大家商定第二天就动身去孟买。次日的第一列火车将载上“蒸汽屋”的所有旅客，
把他们送回西部印度的首府。这一次，将是普通的火车头拉着他们全速行驶，不再是那
永不懈怠的“钢铁巨兽”了，——而今它只剩下一堆碎屑残骸。
  然而，无论是它狂热的崇拜者奥德上尉，还是它灵巧的制造者邦克斯，抑或是远征
队伍中的任一个成员，都永远不会忘记这只“忠诚的动物”，是他们赋予了它真正的生
命。“钢铁巨兽”炸毁的轰鸣将在他们的记忆中久久回荡。
  因此，在离开朱比勒波尔之前，邦克斯、奥德上尉、莫克雷、福克斯、古米等人都
想去爆炸现场再看一看的想法也便十分自然。
  对那帮达夸人显然已勿需害怕。但为了谨慎起见，当工程师与伙伴们到达山哨所时，
还是有一队士兵被派来保护他们，一队人在近11点钟时到了山隘的入口处。
  他们先是看到地面上横陈着五六具炸得残缺不全的尸体。这是那些冲到“钢铁巨兽”
上想要解救那纳·萨伊布的印度兵。
  但仅此而已。余下的人踪迹全无。那纳·萨伊布的余党肯定不会返回现已暴露的里
波尔巢穴，而是分散在耐尔布达山谷中了。
  至于“钢铁巨兽”，它已被锅炉的爆炸完全摧毁。一只大脚飞出很远。一段象鼻撞
到山坡上，插了进去，露出的部分像个壮实的膀臂。遍地都是它翘弯的铁皮、螺母螺栓、
炉栅、汽缸碎片、传动杆的铰支节。由于关闭的气门不能再让气流通过，爆炸的那一刻
蒸汽压力肯定大得吓人，也许超过了20个大气压强。
  现在，昔日“蒸汽屋”的旅客们如此引以为豪的“人工大象”，激起印度人那般狂
热崇拜的“钢铁巨兽”，邦克斯工程师的机械杰作，怪诞的不丹王公这业已实现的梦想
——只剩下了一副难以辨认而又毫无价值的骨架！