漂逝的半岛

这是一块空地，唯有大浮冰能阻挡白令海峡的水手们去极地。
7月4日，小分队又绕过了另一个深凹进去的小港湾——沃斯伯恩湾，并到达了直到那时还很少有人知道的一个小湖边上，湖的面积挺小——将近两平方英里。事实上，这只是个淡水浅泻湖，一个大池塘，说不上是个湖。
雪橇平静而轻快地行进着。此地的情景对新商站的建立者来说颇为诱人。有可能把堡垒建在巴瑟斯特角的一端，后面是泻湖，前面是白令海峡的通道，也就是说，在暖季里可通航四五个月的大海，这样，堡垒的所处环境极佳，即利于运货出去，也利于运食物进来。
第二天，7月5日，快到下午三点时，小分队终于停在了巴瑟斯特角的端部。要做的就是测定北岬角的准确位置，地图上把它标在70度线以外。但人们不能相信这些海岸的水文测绘图，因为画得不十分准确。贾斯珀。霍布森决定暂且在这里停下。
“谁会来阻止我们在此定居？”若利夫下士问道，“您赞同吧，中尉，这是个迷人的地方！”
“这地方恐怕更诱人的，”霍布森中尉答道，“是您能领取双份工资，下士！”
“这没什么疑问，”若利夫下士答道，“可还得符合公司的指示才行。”
“耐心地等到明天，”贾斯珀。霍布森补充说，“如果正如我所料，这巴瑟斯特角的确位于北纬70度线以外，那么，我们就把帐篷搭在这儿！”
对于建商站来说，这地方确实不错。泻湖四周的岸边上都是树木成林的小丘，可以大量供应松树、桦树及其他建筑所需的木材，也可供新堡垒取暖用。中尉和几个同伴甚至走到了岬角的尽头，他们看到，西海岸沿着一个长长的弧线蜿蜒延伸。几个相当高的峭壁遮住了几英里以外的地平线。至于泻湖的水，人们发现是淡水，而不像人们预想的那样，以为靠海近，水就是咸的，但不管怎样，居住区不会缺水，即使这些水不能饮用也没关系，因为有一条清澈干净的小河，它在巴瑟斯特角东南边几百步的地方，由一个狭窄的河口流入北冰洋。这河口并非由岩石护岸，而是一堆堆形状奇特的泥土和沙子。
这河口是一个天然的港湾，里面停泊两三条船避海风是没有问题的。这河口对于日后从白令海峡来的大船的停泊好处颇多。为了取悦女旅行家，贾斯珀。霍布森为这条河取名为“波利娜河”，这个小港湾名叫“巴尼特港”，这使女旅行家极为高兴。
如果把堡垒建造在巴瑟斯特角岬头后面一点的地方，那么，主要房屋以及仓库都应该完全可以避开暴风。高耸的岬角应能保护堡垒不会被强烈的卷雪大风侵害，这风能在几个小时以内把整个居住区都埋在厚厚的雪层下。岬角脚下与泻湖岸边的地带相当大，足以建造商站经营所需的各种建筑物。甚至还可在四周围上栅栏墙，围墙倚在峭壁斜坡的最下层上，并在岬角上建个碉堡，——这完全是用于防御的，不过，如有竞争者想来此地定居，那可就有用了。因此，贾斯珀。霍布森还未考虑如何实施计划，就已满意地看到，这里的地势容易防御。
此时天空晴朗，气温怡人。无论是天穹，还是天边都无一丝云彩。只是，温带地区和热带地区那种明朗的天空在这些高纬度地区是找不到的。夏天，淡淡的雾差不多一直飘在大气中；但冬天，当冰封的大山一动不动，当狂啸的北风抽打着峭壁，当四个月的长夜笼罩着大陆，巴瑟斯特角会是什么样呢？贾斯珀。霍布森的同伴中无一人想这些，因为天气极好，遍地绿色，气候温暖，大海闪着光芒。
雪橇中带来了所有的设备，于是，在泻湖岸边置办好了过夜的临时营地。直到晚上，波利娜。巴尼特夫人、中尉、托马斯。布莱克和朗中士一直在附近地区考察，以便了解此地的资源情况。这里的各方面都很合适。贾斯珀。霍布森急着早点天亮，以便测定其准确位置，了解其是否符合哈得孙湾公司要求的条件。
“那么，中尉，”他们考察了之后，天文学家对他说，“这真是个迷人的地方，我永远无法相信，这样的地方会处在北极圈以内。”
“咳！布莱克先生，世上最美的地方正是在这儿！”贾斯珀。霍布森答道，“我真是等得不耐烦了，真想赶紧测定这里的经度和纬度。”
“尤其是纬度！”天文学家接着说，他考察的只是他那未来的日食，“我想，您的那些勇敢的同伴也像您一样地着急，霍布森先生。可以拿双薪了，如果你们定在北纬70度线以北的话。”
“而您自己，布莱克先生，”波利娜。巴尼特夫人问道，“难道您不也兴致勃勃——纯科学的兴趣——要越过这个纬度吗？”
“恐怕是的，夫人，是的，我也有兴趣越过这条纬线，但也并非特别期待，”天文学家答道。“根据绝对准确的星历表的计算，我要观测的日食，只有置身于70度以北一点儿的地方才能看到日全食。因此，我也像中尉一样急于测定巴瑟斯特角的位置。”
“不过，我觉得，布莱克先生，”女旅行家说，“这次日食应在七月十八日出现，如果我没搞错的话？”
“是的，夫人，1860年7月18日。”
“可现在还只是1859年7月5日！那么，这一现象要等到一年以后了！”
“是的，夫人，”天文学家回答。“不过，如果我明年再出发，就会有来迟了的危险！”
“的确是的，布莱克先生，”贾斯珀。霍布森又说，“您提前一年动身是对的。这样，您就肯定不会误了您的日食了。因为，我得承认，咱们从里莱恩斯堡到巴瑟斯特角的旅行条件十分有利，异乎寻常的顺利。我们只经受了不多的疲惫，因此，也没耽误多少时间。说实在的，我本没打算能在八月中旬以前到达沿海地区。如果日食应在1859年7月18日出现，也就是说今年，您极有可能会错过日食。此外，我们现在甚至还不屑知道，我们是否已到了70度纬线上。”
“因此，亲爱的中尉，”托马斯。布莱克答道，“与你们同行，我一点都不后悔，我将耐心地一直等到明年看我的日食。我想，金发的菲贝①是一位贵妇，值得人们恭候她的到来。”
                    
①菲贝：希腊神话中的月亮女神。
第二天，7月6日，临近中午时，贾斯珀。霍布森和托马斯。布莱克做好了准备，要严格地测定巴瑟斯特角的准确位置，也就是说它的经度和纬度。这天，太阳高照，阳光明媚，足以严格测绘投影轮廓。而且，在每年的这个季节里，太阳在地平线上升得最高，因此，当太阳过子午线时，中天的位置应能使两位观测者工作更加便利。前一天上午，中尉和天文学家就已经通过不同的高度，用计算时角的方法极其精确地测定了这个地方的经度。但是纬度的高度才是贾斯珀。霍布森特别关注的。的确，巴瑟斯特角的子午线并不很重要，如果它位于北纬70度以上的话。
临近中午了。小分队的所有成员都围在拿着六分仪的观测者旁边。这些勇敢的人都在焦急地等待着测试结果，这容易理解。的确，对他们来说，想要知道的是他们是否已到达了旅行的目的地，或者，他们是否应该继续在海岸边上寻找另一个符合公司要求的地方？
然而，这后一种选择大概不会令人满意。确实——根据美洲沿海那极不完善的地图，——从巴瑟斯特角开始，海岸线弯向西边，回到70度线以下，只是到了英国人无权定居的俄属美洲地盘上才又越过了70度线。所以，在认真地研究了这些北极地区的地图后，贾斯珀。霍布森不无理由地向巴瑟斯特角前进。确实，这个岬角像个地尖一样越过了70度纬线，而在100至150度子午线之间，在英属美洲的大陆地盘上，没有任何其他的岬角进入北极圈内。因此，要测定巴瑟斯特角是否真的占据了最新地图上指明的位置。
总之，这便是托马斯。布莱克和贾斯珀。霍布森的精确观测应该解决的重要问题。
这时，太阳接近了其运行的最高点，于是，两位观测者把他们六分仪的望远镜对准了还在升高的太阳。用安装在仪器上的倾斜镜观看，表面上，太阳应接近地平线，而当日轮底边好似要接触地平线时，正好应该是它占据半圆弧道最高点的时候，因此，也就是它经过子午线的时候，也就是说是此地的正午。
所有的人都看着，保持着深深的沉默。
“中午！”贾斯珀。霍布森很快地叫了起来。
“中午！”托马斯。布莱克也同时喊了一句。
望远镜立即低了下来。中尉和天文学家在刻度盘上读出了他们刚刚获得的角度，并立即开始计算他们的观测结果。
几分钟后，霍布森中尉站起身，对他的同伴们说，“朋友们，以我的话为准，从今天起，即7月6日，哈得孙湾公司为你们发双份工资！”
“乌拉！乌拉！公司乌拉！”霍布森中尉的伙伴们齐声欢叫起来。
的确，巴瑟斯特角和邻近地区毫无疑问位于70度纬线以北。
此外，这就是精度只差一秒左右的座标。它日后对新堡垒的前程极为重要。
经度：格林尼治子午线以西127度36分12秒；纬度：北纬70度44分37秒。
这天晚上，这些勇敢的开拓者就宿营在远离里莱恩斯堡八百多英里的地方，看着太阳在西边地平线上一擦而过，火红的日轮甚至都未遮住一点儿。
午夜的太阳第一次闪耀在他们眼前。
                    
第十三章 希望堡堡垒的地点已最后确定了。