第三势力

我们必须对其中的某些民族可能敌视我们做好准备。在这个意义上请你们充分相信我在笔记中留给你们的我的知识。”
  这本笔记是一部很全面的著作，罗丹为完善它而耗费了宝贵的时光。
  纺锤形飞船已到达月球轨道，并在月球后面与其保持着大约一万公里的距离跟随着它。
  罗丹与他的朋友们进行了简短的交谈。托拉躲避着他，她需要安静。罗丹建议角田多户和马诺利大夫留在地球上，这个建议得到了大家的赞同。电能防护罩将保护他们使他们不受到任何的攻击和放射性的污染。
  多户接受了罗丹的笔记，并承诺当救援飞船在与陌生飞船的斗争中确信无疑地被消灭后才将笔记交给人类或人类的幸存者。
  多户和马诺利迁到了“星尘号”的座舱内，罗丹便驾驶着救援飞船升空了。
  他升到了一百公里的高空，他打算做的事不能让计算机去做。
  布尔又当上了副驾驶员。哈加德和克雷斯特在控制中心。
  计算机控制灯的球形灯罩一点儿反光都没有。在正常飞行的仪表板上有一个很小的虚拟图像显示着救援飞船与地球表面的位置。除高度计之外的所有仪表显示的都是零，只有布尔的控制台上亮着五盏绿灯。
  布尔转过头，平静地说：“反应堆已开足马力，头儿！”
  罗丹点着头，并没有转头。
  救援飞船的机房内有五座聚变反应堆在工作，其中的每一座都是它那级别的庞然大物，并将能量传给一蓄电池。这个蓄电池在必要时可以将电能全部放完。
  蓄电池的能量将足够用一个超引力场把救援飞船包围起来，这个超引力场可以把救援飞船与它的周围隔绝起来。如果用一个模型图来表示，这个超引力场可以把救援飞船从四维的空间一时间连续统一体中“取出来”，被超引力场所包围的物体不再存在于普通的空间之中，而是转到了一个更高级的空间之中。在那个空间中所适用的规律虽然与该物体所脱离的那个空间没有两样，但在那个空间中物理学却有了全新的解释。罗丹在催眠培训中接受阿尔孔人知识的时候将这种超空间称作是“空间弯曲后的路程”。超级飞行的问题也不能作其他解释。一个物体，例如这艘救援飞船，通过空间一时间连续统一体的凸形表面，在直线轨道中走过它的路程后，会在终点处再次通过这个表面。
  但迄今为止还没有任何人试图在这种超级穿跃中走一段几乎不超过一光秒的路程。在这种特殊的情况下困难是，与其母船相比这艘很小的、能量也不充裕的救援飞船在完成这种穿跃后需要一段时间来聚集新的能量。蓄电池的容量刚好够穿越空间一时间连续统一体两次，穿越后救援飞船需要经过喘息的时间才能重新飞行。如果穿越不是正好在罗丹算出的地方结束，那么这个喘息时间便会成为敌人测到救援飞船并进入到对战斗有利的出发阵地的时机。
  按照罗丹计算，穿越应在月球的目测阴影中结束。范坦人的纺锤形飞船还没有改变它的航线，它正在月球的轨道上运动，跟在月球后面的一万公里处。救援飞船应出现在月球的前边。
  罗丹把手推向引发穿越的那个红色按钮。
  然后他按了下去。按钮发出了“喀嗒喀嗒”的响声。屏幕一下子就暗了下来。
  一秒钟后屏幕又动了起来。图像发生了变化，在救援飞船的前面出现了窄镰刀状的月球，它被刚从地球后面出来的太阳照耀着。
  “测到了吗？”罗丹问。
  “没有！”布尔答道。
  “穿越值？”
  “正确！”
  罗丹坐回到沙发上。过了一会儿他转身望着克雷斯特，克雷斯特笑了。
  “太好了！”他说。
  罗丹并没有休息。反应堆为带有最少电能的蓄电池充电所需要的五分钟过去以后，救援飞船便迎着月球飞去。
  其余的事情就好像小孩游戏了。罗丹将飞船移动到了阿尔孔人巡航飞船废墟就在其中央的那座环形山很深的、充满黑影的峡谷内。他确信范坦人将很快来接近巡航飞船。
  克雷斯特请求在这次行动中不必起任何作用，罗丹也答应了他的这个请求，因为他知道这位阿尔孔人科学家的心理。对于这个阿尔孔人来说，战斗是很可怕的事。
  罗丹让哈加德去管很容易操纵的定位仪，让布尔去管救援飞船的火力控制雷达站，他自己仍坐在驾驶员的座位上。
  救援飞船的武器总的说来可以分为两类：远程兵器和作用范围小的兵器。这里所说的远程是表示一光分。根据它们的性质，远程武器都是固定安装的，导弹上都带有自动瞄准装置。近程武器却是可移动的，它们虽然也有自动瞄准装置，但也可以采用目视瞄准。
  罗丹害怕使用远程导弹。范坦人的纺锤形飞船虽然是老式的武器，从性质上看只装备有很弱的防御场，但范坦人在用他们的飞船去进行一次如此危险的旅行之前完全有可能已将飞船做了某些改进。远程导弹的参数有可能定得太早，范坦人的飞船根据他们的心理状态来看有可能因此而逃掉。罗丹想要的是一场决定性的胜利，而不是敌人可能跑掉的那种胜利。
  克雷斯特躺下了，并闭上了眼睛。
  没有人说一句话。哈加德坐在他的仪表前，但仪表却什么也没有显示。布尔的面前如果不是真地带有一系列按钮和手轮的控制台的话，人们恐怕能将其称为作战指挥所。
  布尔只说了一次话。
  “我不喜欢这样，头儿！我们应该升到空中去攻击它，我不喜欢躲在暗处朝人射击……”
  “别说了！”罗丹打断了他的话，“我们不能冒险。”
  这样一来便不再讨论了。几个小时过去了。罗丹真想站起来、走出去，关照一下托拉。但他很清楚，过去的一秒钟没有事不能推论出下一秒钟没有事，也不能推论出这次行动没有事。
  “测到目标！”哈加德这时说。他的声音有些沙哑。
  “这种事您也吞吞吐吐的！什么地方，真见鬼！”布尔吼着。
  “方向：高度０１５，宽度０３０！距离：八百公里。”
  布尔操纵着他的控制台。
  “速度？”
  “在高度０方向上，５０米／秒。他们正朝巡航飞船的残骸走来。”
  罗丹转过身。
  “我们的位置怎样，布尔？”
  “很有利。这就是说：我们还有几米便可到达环形山的边缘，以防万一。”
  “就这么办！”
  救援飞船很听话地动了起来。它紧贴着地面继续朝着环形山的边缘向上滑去。
  “停住！”布尔说道，“这就够了！”
  就在这一瞬间，纺锤形飞船出现在了屏幕上。罗丹沉思地打量着它。它还有大约八百公里远，接近的速度比汽车快不了多少。范坦人不相信这种和平，而且在慢慢接近的过程中似乎看到了惟一能为自己创造某些安全的可能性。
  他们的飞船朝山脊的高处滑过去。本来他们不必升高多少就可以越过山脊，这是一次影响他们一部分注意力的移动，因而也是阿尔孔人飞船攻击的最好时刻。
  当然，照范坦人飞船这么慢的速度看还得过几个小时才能发起攻击。这个环形山是一座较小的环形山，直径平均有一百公里。
  罗丹希望他们把他们所有的注意力都放在环形山本身上面，而不注意别的。救援飞船的圆顶毫无疑问地至少要高出那起防护作用的山岩有两米左右，这对于周围的岩石来说当然不很明显，但对于警觉的敌人来说恐怕也足够了。
  他转过了身。
  “你打算怎样干？”他问布尔。
  布尔指着几个黄色的电钮和手轮。
  “破坏结晶场，”他答道，“它将只剩下一团嗡嗡响的、由氢、碳和金属的原子组成的雾气。”
  罗丹点了点头。
  “我想展示给哈加德看一看，”他说道，“如果你能将他们的飞船摧毁掉，这也够了。”
  “好，”布尔同意了，“我将轰击调到二十秒钟！”
  哈加德急切地报告：“他们的运动加快了。１００米／秒。距离还有六百五十公里。”
  紧张的气氛在增长，而时间却过得更慢了。屏幕上陌生的飞船在变大，它的巨大尺寸也显示了出来。
  罗丹估计它的长度有三百到三百五十米。船体的中部，也就是最细处，直径有大约三十米。毫无疑问，它的形状虽然“过时了”，但它的装备仍比阿尔孔人的救援飞船好。如果不能成功地将这艘飞船消灭，地球的命运便无法再挽回了。罗丹自己很长时间没有像他对托拉所表现的那样有信心了。
  “四百公里！”哈加德报告。
  一百公里是布尔将开始射击的距离。
  罗丹不相信救援飞船已经被测到了。如果被测到了，他的敌人却仍很平静地继续飞行，是与范坦人的性格相矛盾的。
  尽管如此……
  “三百公里！他们加速前进了！”
  几分钟以后：“他们减速了！他们停在了原地！”
  罗丹立即作出了反应。
  “开火！”他命令道。
  布尔用力地按了发射器。
  “离开这里！我们必须将飞船拉起来！”
  罗丹立刻就起飞了。飞船猛地从岩壁的后面升了起来，飞到了几百米的高空。在这期间，布尔一直在不断地开火。
  他毫无疑问地是打中了。目标屏显示着正在瓦解的敌人飞船的图像，它已经无法动弹了，它的外壁的晶体组织已经被破坏了，头部的圆顶已经变成了灰尘，轻轻地落到了地上。