他走进客厅,首先闻到一股酒气。拉里和鲁克正在对饮,地下扔着一只酒瓶,是中国著名的五粮液酒。他皱着眉头,和拉里打个招呼:“你好,老猢狲。”
老拉里醉醺醺地说:“你好,老河马。”
鲁克醉眼迷离地起来同平托拥抱,平托温和地责备拉里道:“老家伙,你不该让他喝这么多,明天就要升空了。”
拉里的眼神倒是十分清醒,他说:“没办法,是鲁克逼我来的,他心情不好。”
平托目光锐利地盯着鲁克,问:“孩子,你有心事?”
鲁克避开他的目光,喑哑地问:“五千万元汇到了吗?”
“汇到了。鲁克,这笔生意不错,利润十分可观。”
鲁克声音低沉地说:“这正是我担心的。这几天我一直心神不定,倒不全是因为他们的保密条件。你知道,要求货物保密的货主过去也有不少,但唯独这次总是有一种不祥的感觉,可能就是因为条件太优惠了吧。平托大叔,你相信预感吗?”
平托笑道:“我只相信一半。预感到好运时,我就相信它;预感到恶运时,我就坚决摒弃它。鲁克,不要胡思乱想,哪怕货舱里装的是撒旦,等把它运到的拉格朗日坟场,它也不会兴风作浪了。”
鲁克咧着嘴笑道:“谢谢大叔的吉言。我还想请你安排一下,我明天留一个遗嘱。万一‘星球动物园’回不来,我想把遗产分割一下,老猢狲大叔,不要作出这么一副苦脸,我只是想吓一吓死神,那是我们形影不离的好朋友。我们经常角斗,可他从未占过我的便宜。”
平托从他玩世不恭的嬉笑中听出几丝怆然,他和拉里交换眼神后,皱着眉头说:“好,明天我安排这件事,但首先你不要喝酒了。老猢狲,我下回再看见你由着他的性子胡闹,我就把你这个老糊涂的头泡进酒缸里去。”
火奴鲁鲁国际航天中心。鲁斯式空天飞机正在作升空准备。这种空天飞机与以往的航天飞机和老式的空天飞机都不同,它是水平放置垂直升空的,所以机场内没有高耸入云的起飞塔。十几个工作人员和机器人正在解除空天飞机的防风缆绳,除此之外,航天中心内平静如常。
送行的平托感慨地说:“今天是2041年4月12日,正是第一个宇航员加加林上天80周年,是第一艘航天飞机哥伦比亚号上天60周年纪念日。想一想那时候,每一次升空都是牵动全世界目光的大事,单是地面控制人员就数以百计。喏,你看,”他指指空荡荡的控制室,那儿只有七八个人在工作,“我不知道这该算作技术的进步,还是社会的倒退。”
鲁克笑道:“我可付不起几百人的工资,再说,即使发生什么事故,说到底还是靠我们在天上去应付。你放心吧,这几个人都是在空天飞机上长大的,对这匹马的脾性早就摸熟了。”
乎托深深看他一眼:“孩子,航天业的衰退已经是无可逃避了,在衰亡过程中孤军奋斗是格外艰难的。听我的话,这次飞行结束后就急流勇退吧。”
鲁克笑道:“行,听你的话。鲁冰呢,还没有消息?”
平托摇摇头:“没有,七天前她同一个叫盖茨的美国人一块儿走了,听说是去澳大利亚旅游。这个孩子!”他不满地咕哝着。
鲁克勉强为她辩解。“不要指责她,平托大叔。都怪那次事故,她至今还是一个病人嘛。”他沉吟一会儿,说,“万一这次我回不来,请你好好照料她。告诉她,我会在拉格朗日坟场里盯着她,叫她不要让我失望。”没等平托答话,他就嗬嗬笑道:“呸,干吗在这会儿说这些丧气话,再见,平托大叔。”
他同平托握手后大踏步走出控制室的边门,平托转过头盯着控制室的屏幕。不久,穿着宇航服的鲁克出现在指挥舱里。飞船的主电脑开始了例行的自检程序:燃料系统自检完毕。安全系统自检完毕。……
鲁克忽然插话道:“小兔子,你再用肉眼检查一下盖革计数器。”不久布莱克回答:“检查完毕,放射性指数正常。”
鲁克对着屏幕向控制室打一个响榧:“OK,起飞吧。”
随着倒计数声数到一,瞬间,大地忽然震抖一下,鲁斯式空天飞机几百个垂直喷管喷出蓝白色的火焰,它平稳地缓缓升高,消失在云层中。从屏幕上看到它的垂直喷管自动收回,随之尾喷管开始点火,空天飞机改变了方向,疾速向外太空飞去。
十个小时后,“星球动物园”号已经离地球35万公里。这会儿它在地球的阴影里,天幕漆黑,星星不再眨眼,安静地镶嵌在天幕上。月亮仍如平素一样大小,只是更加明亮。地球则显得黑黝黝的,只有在边缘有一个淡蓝色的环形带,十分明亮而迷人。
从屏幕上已经能看到拉格朗日坟场,那是一个不规则的巨大的立方体。飞船关闭了动力系统,这会儿正靠惯性在继续“爬高”。等爬到离地月各38万公里的目的地时就可以“下锚”了。鲁克喊道:“伙计们,飞行很顺利,我马上就要进行手动姿态调整了。班克斯,你准备好进行投料。”
就在这时传来地面控制室主任詹姆斯的呼叫:“‘星球动物园’号,鲁克船长,我们收听到一艘来历不明的小型航天飞机的呼救信号,它的升是秘密的,事前没有通知全球航天管理中心,这会儿它正好在拉格朗日附近,离你们的直线距离7万公里。你愿意同他们联系吗?”
鲁克迅速在屏幕上找到那艘小飞船,它正在废料山侧后方游荡。鲁克恼怒地低声咒骂道:“妈的,我还得先扮演一个太空救生员的角色,我会为这次重新点火白白损失十万元,没有人会向我付一分钱。妈的!”他又骂了一声,不情愿地喊:“喂,告诉我他们的通话频率!”
他调整了频率,立刻听到一个女人急切的声音:“鲁克哥哥,是我,我和亨利・盖茨!”
鲁克十分震惊:“是小冰?你怎么会到航天飞机上?”
大概是觉得理屈,鲁冰没有了往日盛气凌人的语气,她软声道:“哥哥,怪你从来不让我坐飞船嘛。盖茨为我弄了一艘,陪我上天玩玩儿,谁知道它会出故障呀!”
盖茨在话筒中喊道:“鲁克船长,怪我太莽撞,冰儿―定要过过太空瘾,我就千方百计去弄来这一艘破玩意儿。现在动力系统已经完全失效了,请你快来救我们!”
鲁克冷漠地说:“好,我现在就去。告诉我你们的具体方位和速度。”他对这些参数计算后说:“两个小时内赶到。飞船上电力系统怎么样?”
“电力系统正常,生命保障系统能正常运转,几个小时内不会有问题。我们盼着你们。”
“星球动物园”号点燃了姿态调整发动机,艰难地绕了一个弧形,全速向那个方位飞去。
狄士龙接到那位警官朋友的电话后,一刻也没有耽误,立即拨通姚云其的电话。姚云其急切地问:“狄先生,有收获吗?”
狄士龙说:“有。现在我给你念一念我刚得到的情报。”他把电话记录念完后总结道:“这个金发男人是一个危险人物,他从属于一个极端秘密的被称作‘末日审判’的组织。这个组织神通广大,残忍成性。对于他们,警方了解得还远远不够,所以,我劝你立即抽身退出来,我也不会再继续调查了。你预付的款子我只用了1000英镑,其余的我将从银行退给你。”
电话中沉默了很久才问道:“那鲁冰会有危险吗?”
“不知道。从目前的迹象看,盖茨似乎是对鲁冰一见钟情,他可能真的爱上她了。如果是这样,鲁冰暂时还不会有危险。”他听见敲门声,“喂,稍等一下,有人敲门。”他走过去,侧身站在门边问:“是谁?”
没有回音。他警惕地通过猫眼向外窥视,看到了一个黑色的圆环。等他意识到这是枪口时已经晚了,一声轻微的枪响,子弹通过猫眼钻进他的石眼。接着门被撞开,一个小个子拎着无声手枪闯进来,对着地上的狄士龙又补了一枪,子弹准确地钻进眉心。
无绳电话被摔到地上,话筒中姚云其焦急地喊:“狄士龙先生,你怎么了?你摔倒了吗?”小个子恶意地笑着,对着话筒又开了两枪。话筒被打得四散飞迸,通话声断了。
现在“星球动物园”已同那艘“飞蛾”号并肩飘荡,就像一只巨雕在带着幼雏飞行。鲁克小心地向它靠近,直到两船距离保持在100米。然后,他让拉里代替他驾驶,他带着一根太空飘浮的保险绳来到减压舱门前。班克斯嬉笑着说:“让我去吧,我很想扮一个英雄救美女的角色。”
鲁克简短地说:“我去,让他们作好准备。”
几分钟后,鲁克已站在打开的减压舱外门门口。他看见“飞蛾”号的减压舱门也打开了,穿戴整齐的盖茨抱着鲁冰站在门口等着。两艘飞船都未配置动力飞行器,只有来一个太空跳远了。他向那边招招手,盖茨猛地把鲁冰推开,鲁冰依靠惯性飘飘荡荡地飞过来,从她背后抽出一条保险带,就像一只吊丝的蜘蛛。
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