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……这条该死的船难道不会在浓雾中靠的更近吗？……一旦这些小伙子中有一个跳入海中，他就能游到那条船，那条船的船长会很快派二十几个人到机灵号上来！我们的人数不足以抵抗，这样我们就走投无路了，他们会把我们带回安的列斯群岛，然后，从那里再带回英国！……这回，警方会很好地把我们看管在监狱里的……你知道等待我们的是什么，兰亚？……”
  “像有鬼似的，科蒂！……在这么多的好运气之后，这条船却在路上给我带来了这样的坏运气！……还有这突如其来的平静！我想只要有一个小时的强风，我们就能驶出五、六海里。”
  “天亮前，这股风也许会来临。”科蒂说道，“但我们要警惕那个韦尔・米兹，我觉得他不是那么一个能被突然制服的人……”
  “我定会收拾他的，”兰亚・科克说道，“不论他在什么地方，舱里也罢，甲板上也罢！……照着他的头猛砍一刀！……他来不及转身，就立刻把他从船上扔下去……”
  “他刚才还在甲板上散步吗？……”科蒂问道。
  “我再没看见他……”科克回答说，“至少他没有在艉楼上吧？……”
  “他没在那儿，兰亚……那儿只有约翰・卡彭特和一个咱们的人，他们都下去了……”
  “这么说韦尔・米兹也回到了休息室……”兰亚・科克回答说，“如果这条该死的船不在那儿，这也许正是时候……只用几分钟，船上就一个学生也没有了……”
  “既然没什么可做的，我们去睡觉吧。”科蒂最后说道。
  他们回各自的船舱去了，留下两个人在前甲板值班。
  韦尔・米兹躲藏在不被人发现的艏楼底下，听到了刚才的这段对话。现在他全都明白了……他知道船已落入何人之手……他知道船长是哈里・马克尔……他知道这帮卑鄙的家伙要把学生们扔到海里……如果不是由于海面的平静使那艘船停在机灵号的前头，这个令人发指的罪恶行径就已经得逞了！
       
  第九章 韦尔・米兹
  十一点刚过，在九月二十二日和二十三日交错的午夜里，迷雾茫茫的海面上漂泊着一只小船，它几乎是随着轻柔的海浪起伏前行，没有一丝微风搅乱海面的平静。
  两只桨悄无声息地把船划向东北方向，大概是这个方向，因为看不到掩藏在浓雾后面的北极星。
  掌舵的人也许对天气没有转变成雷雨而略感遗憾。如果有刹那的闪电照亮夜空，他就能直接向着目标前进，而不用这样盲目地摸索着行进。他要赶在狂风掀起海浪大作之前，穿过把他与目标分开的那段距离，以确保大家能够获救。
  这只船上共有十一个人：两个大人和九个年轻小伙子，两个年龄最大的小伙子划着桨，两个大人中的一个人不时站起身来，试图使目光能穿过迷雾，竖起耳朵听着……
  这是机灵号上那只小船，它载着逃亡的人们。路易・克洛迪荣和阿克塞尔・威克本在前边划着桨，韦尔・米兹驾驶着船，徒劳地在黑暗中寻找着航线，午夜的热气使夜色更加浓重。
  一刻钟后，他们再也看不见机灵号了，但他们也没有发现三桅船的白色信号灯，那艘船的距离不应该超过半海里，平静的海面会使它还呆在原地。
  事情的经过是这样的。
  在听完了科蒂和兰亚・科克两人那段令人惊愕的谈话后，韦尔・米兹从艏楼外神不知鬼不觉地溜了过去，回到了艉楼的休息舱里。
  他在舱里静静地呆了几分钟，在行动之前，他要弄明白这件势在必做的事。
  毫无疑问：帕克森船长和他的船员们在机灵号上被杀害了。当学生们到达时，船已拿握在哈里・马克尔及其同伙的手中。
  韦尔・米兹是从安的列斯群岛的报纸上知道了赫利发号海盗们的所作所为的，他们被警方逮捕之后，又从爱尔兰昆斯敦监狱逃跑，日期都与机灵号出发的日期相吻合。在法尔马海湾锚地夺取帆船之后，大概是由于风力不足使他们没能够起锚逃跑……第二天，帕滕森先生就和安的列斯中学的学生们上船来了……至于说哈里・马克尔没有像甩掉帕克森船长和他的船员们那样把帕滕森和他的学生们甩掉，原因不得而知。至于为什么也没有在英国到安的列斯群岛的航行中实施自己的计划，韦尔・米兹百思不得其解。
  但是，时间不允许他去探究原因。如果学生们不能够逃离机灵号，那他们就完了。如果风一旦刮起来，两条船相距就会越来越远，屠杀就可能实施……如果不是在今天夜里，那就会在明天夜里，或者甚至是在光天化日下空旷的大海上……
  虽然不能把这一切告诉其他人，但韦尔・米兹还是能够筹划出一个严加防范的措施。
  既然天赐良机拖延了坏蛋们毒手的时间，那么就应该利用这个良机，寻找解救的方式。
  因此，一定要离开，一定要在他们毫无戒备的情况下出发。哈里・马克尔已经回到他的舱里去了。约翰・卡彭特和瓦嘉刚刚回到了其他人已经睡着的舱里，前甲板只剩下值班的水手，他也许不会有充分的戒备心理。
  那么，要赶上那艘停驶的船，首先要有一只小船，正好钓完鱼之后，有只船按哈里・马克尔的旨意就拖在机灵号的后面。
  韦尔・米兹是一个勇敢而果断的人，他决心尽全力设法拯救他的同伴们，同时，才可能保障自己得以获救。
  赫利发号上的海盗就在机灵号上！……这样，初上船时，所谓的帕克森船长对他表示出的反感，他对这些船员所感到的厌恶以及这些罪恶累累的家伙对他敬而远之的原因都不言而喻了。
  不能有片刻的耽误，要充分利用这有利的时机。
  大家都知道在回归线这片海域里气候的变化十分迅速……一阵轻微的风就足以使机灵号漂向远方……初起的微风就会鼓起没有扎住的第二层帆、前桅帆和后桅帆……与此同时，另一艘船就会向相反的方向驶去，这也就会失去和它相遇的机会，在浓雾中这种机会很不易把握。
  当务之急是要把学生们一个个叫醒。用三言两语向他们说明原委，然后，让他们登上拖在船尾的小船，还不能引起值班水手的注意。
  在做这一切之前，韦尔・米兹想又核实一下哈里・马克尔是否一直呆在他的舱里。他的舱就在艉楼入口处的拐角上。响动声有可能把他弄醒，除非使他不能呼喊，逃跑才可能不受影响。
  韦尔・米兹溜到了舱门口，把耳朵贴到门上听了一会儿。
  哈里・马克尔知道今天晚上大概没什么事可做，睡得很熟。
  韦尔・米兹返身回到自己的舱里，他没有点亮挂在桌子上方的灯，而是把船名板上的两个窗户中的一个打开，窗户离吃水线大约有二十公分。
  要让学生们从这里下到小船上，这扇窗够宽吗？……
  年轻小伙子们，没问题！……可粗壮的成年却难以钻过去。
  幸运的是帕滕森先生并不肥胖。确切地说航行的劳累还使他瘦了。尽管他参加了为安的列斯中学的学生们举行的种种欢迎宴会。
  至于韦尔・米兹，他身材瘦长、灵活，柔软，完全能从这扇窗子钻过去。
  逃跑是可能的，不用爬上艉楼。爬上艉楼逃跑也许是不可能的――韦尔・米兹要去把他的同伴们叫醒。
  他轻轻地打开第一个卧舱门，里面住着路易・克洛迪荣和托尼・雷诺。
  两个人都睡着了，路易・克洛迪荣一感到有只手放在他的肩上，就立刻坐起身来。
  “别出声！……”韦尔・米兹说，“是我……”
  “您有什么事？……”
  “别说话！……我们要冒极大的危险！……”
  一句话足以说明形势的危急。路易・克洛迪荣明白了事情的严重性，他极力克制住自己。
  “叫醒您的同伴。”韦尔・米兹说，“我去通知其他人……”
  “那么，怎样逃跑呢？……”路易・克洛迪荣问道。
  “坐那只小船，它就拴在后边……能把我们送到应该离我们不远的那艘船上。”
  路易・克洛迪荣没再多问，当韦尔・米兹走出他的船舱时，他叫醒了托尼・雷诺。一听到这种情况，托尼・雷诺从他的铺上跳了下来。
  只用了几分钟，所有的学生都从床上起来了，除了帕滕森先生。他要在最后一刻才被叫醒。甚至不让他有时间弄明白怎么回事。大家就须把他拖上小船。
  安的列斯中学应当得到恰如其分的赞扬，它的学生在危险面前没有一个表现软弱。他们既没有抱怨，也没有发出恐惧的叫喊。这些都可能使极为困难条件下的逃亡受到影响。
  然而，尼尔斯・阿尔伯提出了一个表明他意志坚强的建议：
  “我不能不杀死这个卑鄙的家伙就离开！”
  他向哈里・马克尔的卧舱冲去。
  韦尔・米兹拉住了他。
  “您什么也不能干，阿尔伯先生……”他说道，“哈里・马克尔可能在您进入他卧舱时就醒来。然后，他就会呼喊，抵抗，用不了多长时间，我们就会被制服！……我们现在就上船，不要弄出声响……一旦我们到了那条船上，我相信它的船长会来攻占机灵号。而现在，这帮强盗还仍然控制着机灵号！”
  这是唯一可取的办法。
  “那帕滕森先生呢？……”罗杰・欣斯达尔提不安地问。
  “你们先上船去，”韦尔・米兹回答说，“把你们一安顿好，我们就把他放下去。”