旅行基金

……”
  “对，这笔钱是我们恩人的钱，”韦尔・米兹回答说，“必须救出来，不然，这笔钱就会同这艘不复存在的船一起丧失！……”
  韦尔・米兹进入客舱，拿上放在领队帕滕森舱里的钱，返回甲板，跨过舷墙，下到小船里说：
  “推！”
  缆绳松开了小船，向西驶去。
  这时，在高温气压下，船的底舱发生了爆炸，剧烈的爆炸把前桅从桅座上掀了起来，前桅及所有的帆具突然倒向船的左舷。与此同时，机灵号向左倾斜，抖动了一下之后又立刻正了过来。海水浇灭了火，但却没能进到舱里。
  哈里・马克尔一伙没有一个出现在甲板上。他们要么已经窒息了，要么无法从浓烟和烈火中开出一条通道。
  这时已是下午五点半了。风力十分稳定，可以在小船上挂起风帆，只要风力一蛋增强，小船就可随风快速前行。托尼・雷诺和马格努・安德斯还在大帆上挂上小三角帆。韦尔・米兹掌舵，四支木桨被从桨架上取下来放进船里。为了尽可能地获得高速度而又不使安全受到威胁，大家把下角索放松，后侧风推动着小船在海面上滑行。
  在桅干的侧支索和后支索都燃烧起来之后，当机灵号的另外两支桅干突然倒下去之时，韦尔・米兹他们已在半海里以外了。机灵号上没有了桅杆，向着左舷侧翻过去，像一座浮桥漂在水面上，再也不能重新竖起来了。之后，海水逐渐淹没了所有的船墙。这时有几个人出现在即将淹没的船身上，其中就有哈里・马克尔。这个可恶的家伙看着已经远去，无法追上的小船，发出了最后一声歇斯底里的嚎叫。
  机灵号全部沉了下去，消失在深海，上帝给赫利发号上的强盗以应得的惩罚，而机灵号也只剩下些残余断桅在海面上顺水漂流。
  年轻学生们看着机灵号沉没了，抑制不住内心的伤感，眼眶里充满了泪水。
  十二小时后，暴风雨停止了，形势依然令人感到可怕。
  小船从艏柱到船柱有九米长，一米六宽，足以容纳十一名乘客，可是它没有甲板，没有任何挡风避雨的地方，汹涌的海水可能灌入船舱。
  不过，在艉柱和桅杆脚之间，韦尔・米兹挂上油布，用桅杆支起来，这样就形成一个防雨篷，里面可以呆下三个人。
  与此同时，路易・克洛迪荣和罗杰・欣斯达尔采取预防措施，把罗盘、饼干箱和食品罐头在船舱内遮盖好。
  搬到船上的各种食品，不算将要钓上来的鱼，大概可以吃上十几天。至于淡水，把可能收集到的雨水不算在内，可以够一星期饮用。
  在这个期限内，有希望回到安的列斯群岛或百慕大任何一个岛屿吗？……
  难以肯定机灵号也许被抛到了远海，确切地说是在东南方向。这就与百慕大群岛相距很远了。因此，韦尔・米兹要试图到达安的列斯某个岛。或者是巴西、委内瑞拉或圭亚那某个南美洲沿岸岛屿。
  当然，最好还是把获救的希望建立在能遇到一艘轮船的基础上。
  九月二十六日下午的情况就是这样。夜幕已经降临，天不久就要全黑下来了。在太阳落下去时，海平线那边的景致煞是好看，确切地说东边和西边都被浓雾笼罩着。海水逐渐平静下来，一层层长长的波浪向远处翻滚着。依然可以感到信风在轻轻地吹拂。这样仍然可以把帆张着。不要指望月光照亮航程，因为是一轮新月。可是在无数的星星中，北极星在北方地平线的上空闪烁着。
  路易・克洛迪荣和同学们提议开始划桨，一小时替换一次。韦尔・米兹提醒他们不要做这种使人过度疲劳的事，最好是合理安排自己的体力。
  “风吹的很平稳，”他说，“看样子还能再吹下去。如果风平浪静了，要加速追一艘船，那才是要划水的时刻……”
  “韦尔，”罗杰・欣斯达尔问道：“您认为离最近的陆地还有多远？”
  “至少四百海里……”
  “我们的小船在一般风速下能航行多少距离？”路易・克洛迪荣又问。
  “一天一夜差不多是六十海里吧。”
  “这么说我们要航行七到八天？”
  “是的。”韦尔・米兹回答说，“除非在此期间我们能碰到一艘能救我们的船……”
  这将是最幸运的可能性，也许最有指望的就是这种可能性。
  “不管怎样，韦尔，”路易・克洛迪荣又说道，“不要迁就我们……如果风力万一减弱了，我们时刻听从您的吩咐……”
  “这我知道，年轻的先生们，”韦尔・米兹回答说，“我对我们大家能获救并不灰心失望！……在不需要时，空耗体力是无益的……你们躺到油布下面或船舱里去，睡一会吧……如果需要，我会叫醒你们的……我认为夜里将会平安无事……”
  “您不想让我们中的一个人留在帆的角索旁？……”阿克塞尔・威克本提议说。
  “这不需要，阿克塞尔先生，我一个人足够应付一切……我再对您说一遍，如果风迫使我们把帆降下来，不得不划桨的话，我会叫你们的……请相信我，去盖上毯子，一直睡到天亮！”
  年轻的小伙子们按照韦尔・米兹的建议去做了。他们中有两个人钻到防雨篷下面，睡到帕滕森先生身边，其他人则躺在船舱的凳子上，功夫不大全部睡着了。
  韦尔・米兹独自一人呆在船尾，用一只手掌着舵，另一只手随时准备放松或拉紧大帆或三角帆的角索。一盏小灯照着放在他跟前的罗盘，为他指路，看小船是否偏离了要走的航线。
  时间就这样一小时一小时的过去了，而韦尔・米兹却没有片刻的睡意。过多的思考，过多的忧虑使他心神不定。但凭借着对上帝坚定不移信仰的支持，他并不灰心绝望。他现在站在这只小船的后面，就像前一天晚上站在机灵号的艉楼上一样，用一只有力的手驾驶着这只小船，就像驾驶着那艘大船一样。但这已不是那艘曾载着他和年轻伙伴们的坚固船只，这只是一只孤独的，经不起大风大浪的小船，上面装着供一周消耗的食物，这些食物要能对付这难以确定的航行日期，所有无法预料的变化和海上所有的危险。
  微风始终温和而平稳地吹拂着，因此，韦尔・米兹没有理由叫醒这些小大人们，然而他们睡得并不安稳，好多次这个或那个坐起身来向他询问情况。
  “一切正常……一切顺利。”他回答着他们。
  他们在做了一个友好的手势之后，又重新钻进毯子里睡着了。
  黎明时分，所有的人都起来了，就连帕滕森先生也从防雨篷下挤出身来，坐到船的前边。
  天气晴朗，太阳从薄雾笼罩的海平线上冉冉升起，万道霞光射向天空，一阵阵劲风吹过海面，掀起层层波浪，撞击着小船，发出拍拍的声响。
  首先，托尼・雷诺按照他的习惯，就像他曾在机灵号上那样负责准备早饭，在手提火炉上把茶烧热，大家从一个箱子里取出饼干，然后在淡水里加上几滴白兰地酒。
  罗杰・欣斯达尔这时对韦尔・米兹说道：
  “现在该轮到您去睡觉了……如果您晚上还要掌舵的话，就必须去睡觉。”
  “您必须睡觉。”路易・克洛迪荣又说。
  韦尔・米兹用目光察看了海平线，看到海水很平静，风吹得很平稳。
  “我去睡两个小时。”他回答说。
  马格努・安德斯掌着舵，韦尔・米兹向他交待了几句之后，就走过去躺进防雨篷里。
  两个小时后，韦尔・米兹像他说的那样从防雨篷里走出来，回到船尾。
  当他确认小船依然按着航线行进后，他又开始观察天气和大海。
  天气没有任何变化，天气晴朗，太阳向着子午线慢慢升起。如果凉爽的微风不能减轻水面反射的温度，气温将是难以忍受的。
  尽管视力可及十分遥远的地方，但大家还是既没有发现白帆的影子，也没有看到一缕黑色的烟雾。小型望远镜在宽阔的海域里徒然地搜寻着。
  通常，在每年的这个时候，北起百慕大群岛，西到西印度群岛，总是可以看到英国船、法国船、美国船、德国船在这片海域往来航行。很少有哪一天没有船只在这里交错而过。
  因此，韦尔・米兹暗自思忖会不会是暴风雨把机灵号拖到了他没有料想到的远海。而这样的距离不用两周或三周的时间就不可能穿越！……而在这之前，船上的储备食品将被耗尽！……此后，只能靠钓鱼来获得少量的食物，指望雨水来解除干渴的折磨！
  韦尔・米兹把这些令人不安的想法隐藏在心底，装出来的信心已开始丧失。
  整个上午在没有任何变化的情况下过去了。一块补助帆被绑在一根小杆上升了起来，小船的速度在顺风的吹拂下加快了。
  第二顿午饭，没有像第一顿那样简单，有饼干、腊肉，热一下就行的蔬菜和茶水。帕滕森先生已经习惯了这种情况，津津有味地吃着。而他的那些年轻伙伴，则是狼吞虎咽。可韦尔・米兹心里很痛苦，他思考着将来可怕的意外情况，如果航行延长……
  下午学生们把鱼线拖在船尾，钓上了各式各样的鱼，用海水烧煮，给晚饭增加了花色。
  夜幕再次降临，太阳落山前，还是没有发现任何帆影。路易・克洛迪荣和同学们像头一天晚上一样去睡觉了。韦尔・米兹掌着舵直到天亮。
  第二天，九月二十八日，日落和日出这段时间，风力十分微弱，但随着太阳逐渐升高，风力又渐渐增强了，上午必须把补助帆降下来收起。