金火山

  两兄弟就这样沉默不语地走回了旅馆。
  走进旅馆前厅，他们看见了好像焦急等待他们的简·埃杰顿。姑娘一定也经受过激动的情绪。她愁眉不展，表现出极度的不安，同时泪流满面。
  看见这番情景，萨米·斯金忘记了与英美运输和贸易公司副经理的奇特的会见。他跑向简·埃杰顿，亲切地握住她的双手。
  “简小姐，您怎么啦？”他问，“出了什么事情？”
  “我的堂妹失踪了。”简·埃杰顿回答，她尽力止住哽咽，未能成功。
  本·拉多也激动起来。
  “伊迪丝小姐失踪了？”他用慌乱的声音问，“这不可能！”
  “不过，还没有确定，”简·埃杰顿又说，“离开你们之后，我就到医院去了。我见到了皮尔科克斯大夫，我从他那里得到的这个消息。”
  “大夫没有告诉您任何细节吗？”
  “他对我说：伊迪丝7月25日凌晨，没有提前打招呼，突然离开了他。”
  “没有提出走的理由吗？”
  “没有。”
  “没有说她去什么地方吗？”
  “也没有。她只是说她打算冬天开始时回来。”
  “大夫也不知道她去哪儿了吗？”
  “他不知道。”
  “这可是冒险啊！”好像十分激动的本·拉多大声说。
  这时，一个佣人进来说有人想见萨米先生和本先生。
  “请他进来。”工程师机械地回答。
  来访者提着一个相当大的提包。
  “我受我们的副经理威廉·布罗尔先生的委托，”他说，“给这二位先生送来他们支取的10万美元，并请他们在收据上签字。”
  公司的职员一边说一边从提包内取出成捆的钞票，陆续堆放在桌子上。
  “先生们是否要清点一下？”他建议。
  本·拉多控制住自己慌乱的情绪，慢条斯理地数着钞票。
  “好吧。”他说。
  “请先生们在收据上签名。”
  本·拉多拿起笔，用坚定有力的手签上自己的名字。至于萨米，必须为他指出签字的地方，几乎把着他的手才签了字。萨米生活在梦里，已经不在这个世界上了。
  是本·拉多将银行的职员送出门外，然后返回，走向简·埃杰顿和表兄。
  他看见他们二人面对面，审视着堆满桌子的钞票。
  萨米·斯金仍然是一副丈二的和尚摸不着头脑的神态。简·埃杰顿继续哭泣，但是，她的目光透过泪水，像是在询问。
  本·拉多可不是为了弄清楚他不明白的事情而高谈阔论的人。到目前为止，他一直控制着自己，不过，现在反应产生了，他开始没有力量了。他做了一个疲惫的动作，将一切解释推到以后再说。
  他们三人在厅堂的中央站了片刻功夫，接着动作一致地跌坐在张开双臂欢迎他们的沙发里，脑袋仰靠在舒服的靠背上。他们这样呆了好长时间，思想紧张；无能为力的俄狄浦斯猜测斯芬克司的隐谜外面，半明若暗的黄昏渐渐落在热闹的声音趋于平静的城市上空。
       
  第十六章 原来的地块重新出现
  本·拉多的抑郁会持续很长时间吗？可能性不大，因为他不是这种性格。无论如何，情况不允许他做出本能的反应。
  当道森城街上的路灯点亮的时候，佣人又来报告，说一个陌生人要求和萨米·斯金先生谈谈。
  来者不是旁人，而是内鲁托。他没有带来任何重要的消息。他只是认为应该通知斯金先生，帕特里克和他不能住在郊区的房子里了。房屋关了门，洛里克离开那里已经一个多月了。
  洛里克走了，本·拉多并不奇怪。可以认为加拿大工头发现了一个施展其才能的大好机会。也许他现在正在为原来的主人勘探呢。
  不过，内鲁托的到来足以打破这个美好的想法。本·拉多站起身来，又准备作出迅速的决定，采取有力的行动。
  “内鲁托！”当此人说完话准备离去时，本·拉多叫住他。
  “本先生？”
  “内鲁托，咱们明天去129号地块。”
  “去129号！”印第安人吃惊地重复。
  “对。郊区的房子关门没有什么关系，因为你今天夜里不用睡觉了。”
  本·拉多从桌上抓起一把钞票。
  “这是两千美元，”他说，“需要多少，我还会给你多少。不要节省钱，明天一大早，我们的门前要有一辆我们都可以坐下的马车。”
  “明天早上！”内鲁托大声说，“可是天已经黑了，拉多先生！”
  “去强调、去请求、去威胁，尤其要大把大把地抛出美元。这是最好的办法。”此外，工程师最后说，“你愿意怎么干就怎么干吧，只要车辆按时准备好就行了。”
  内鲁托叹了一口气。
  “我试试吧，拉多先生。”他一面说，一面跑出门外。
  印第安人刚刚出去，皮尔科克斯大夫又来了。简告诉他两兄弟回来的消息。大夫还是那么热情、那么风趣，来向他们表示最真挚的友情。
  作为医生，他首先询问健康情况。
  “身体好吗？……”他问。
  “您不是看见了吗？”萨米·斯金回答。
  “满意吗？”
  “您想呢！”
  “我以为如此，”大夫大声说，“多美妙的旅行啊！”
  “您错啦，是因为回来啦……才满意的！”
  这时，皮尔科克斯大夫得知了这次远征的一波三折。知道了其中的失望也磨难。他们对大夫讲述了德克萨斯人的到来，他们的进攻，工程师促使了火山爆发，这么多的努力全都白费了，因为除了一个金块之外，现在金火山中的金块全都躺在了北冰洋的海底。
  “你们看看，”大夫说，“这座火山不知道往正确的方向吐！……真的，应该给它开些催吐的药！”
  大夫说的催吐药，指的是将水注入金火山的鲁伯河应该改道。
  为了安慰他们，大夫也只能重复萨米·斯金已经对本·拉多说过的话，只是使用了几个不同的医学术语罢了。萨米对本说过：
  “请用哲学的方法来思考，哲学是世界上最卫生的东西。卫生就是健康。健康则是最好的金块！”
  本·拉多在没有向大夫询问伊迪丝·埃杰顿的事情之前是不会让他走的。他一无所获。大夫已经将他知道的一切情况告诉了简，况且，只有很少的一点情况。
  有一天，伊迪丝突然走了，只是许诺她冬天之前回来。大夫只好满足于这个保证，本·拉多不得不叹着气学习大夫的样子。
  第二天早上天还没亮，一辆马车就停在了旅馆门口。内鲁托超额完成了任务。食品、武器、行李，样样齐全；还不算那辆十分舒适的车和拉车的两匹强健有力的骏马。天蒙蒙亮，他们就出发了。
  如果说大把大把的花钱可以临时获得交通工具，那么金钱却无法使路程缩短。去年需要3天的时间到达129号地块，今天跑过这段略微增加的路程，时间当然不会减少。
  他们在库达希要塞，在四十里河合流点附近越过该河。据当地的人说，河的右岸、在边境附近、绝对无法行走已经一个多月了。遵照这些可信的意见，他们4人决定过河，从左岸朝河的上流进发。
  一路上，尤其是在库达希要塞，本地的人谈论的只有一个话题，就是四十里河上游的地块。听他们说，最近，那里有重大的发现。那里金矿丰富得令人难以想象，没有一个矿工见过这样的金矿。
  本·拉多听到这些神奇的故事后急得像热锅上的蚂蚁，但是无能为力：马匹对他的焦急无动于衷，一步也不多迈。9月6日下午1点左右，他们才到了边境附近。
  这个地区已经面目全非了。
  在他们途经的大部分地方，他们没有注意到任何显著的变化。到目前为止，他们只是在右岸欣赏这些景致；现在是从左岸观赏，除了观察角度的变化之外，似乎没有其他的改变。一切都在8月5日的灾难之前的位置上。
  不过，到了过去简·埃杰顿经营的右岸上的1272号地块，并且越过高原的山脊（山脉来自西北，在1272号地块对面转向，朝河的下游延伸，从这里开始，构成了河的左岸）后，马车开始下坡，这时，情况就大不一样了。他们以为自己脚下是祸及129号地块的扩大了的河床，然而眼前却是一片广阔的坚实的土地，从边境的两侧伸展开去，总长度约为1公里。在这块土地上，密密麻麻到处都是干活的人。
  水面只从这片陆地的南面开始，似乎今后被全面限制在原来129号地块的北端和南端，改变河道的河水在129号的上方哗哗地流淌。从前将两兄弟的产业与简·埃杰顿的产业分隔开来的山丘不再是阻挡河水的障碍物，它的最前端已经消失，河水流过去，到达过去将1272号地块一分为二的石头屏障，然后从上层落入下层，形成瀑布，随后流出100来米，进入原来的河床一直流下去，直到汇入育空河。
  发生变化的好像只是一个非常有限的区域：从国境线的两侧向外伸展，从前在乔赛亚斯舅舅的地块边上的四十里河的部分显然占据了这个区域的中心位置。
  马车继续沿着曲折的道路下山，车上的人吃惊地望着眼前的景象。这是129号地块吗？正在开发的地面大大超过了公认的一个地块的界限。此外，如果这里就是129号的话（他们比任何人更清楚这里丰厚的收益），这里属于谁呢？