机器岛

领航员同意陪他们去，同时叮嘱他们切莫走散。
  首先，在这座有着百来间小茅舍的唐莆村口，众人遇到一些女人，名副其实的野人。她们腰间仅围着一块布，看见这些外来人毫无惊讶的表情。在她们的劳作过程中，经常见到外国人前来。自从该群岛纳入英国的保护之后，她们对这类的来访已经习以为常了。
  这些妇女正忙着做“居居马”。这是将一些根茎放在铺有草与香蕉叶的坑里保存起来；随后再取出来，烘干，碾碎，并在装有蕨菜的蓝子里挤压。挤出来的汁盛在竹筒之中。这种汁不仅可以作饮用与药用，而且还可作涂油，所以用处相当广。
  他们一小伙人走进村里，土著人没有任何欢迎的表示。他们一不上前来问候，二没表现出好客的热情。此外，这些茅舍的外表也毫无吸引人之处，屋内还弥漫着一种椰子油的臭味。“四重奏”暗自庆幸，这儿的人不好客虽说名声不好，但也算幸事。
  然而，当他们走到酋长的住宅前时，那位酋长在一群土著人的簇拥下，向前走来。他身材高大，表情粗野，相貌凶残，卷曲的头发上涂着白石灰。他穿着出席仪式用的盛装，一件条纹衬衫，腰系皮带，左脚套着一只老式毛毡拖鞋（潘奇纳能不笑吗？），一件老式的蓝色燕尾服上还补过几处，已经不一般齐的后摆拍打着小腿。
  当酋长走近这伙外来人的时候，被树根绊了一下，他顿时失去平衡，摔倒在地。
  根据礼节，他的随从马上纷纷绊跤，恭恭敬敬地跌倒在地，“以便分担这种跌跤引起的尴尬”。
  领航员解释说。潘西纳对这种规矩颇为赞同。最少他认为；即使与欧洲宫庭礼仪相比，它也没什么可笑。
  在这期间，他们纷纷站起，酋长与领航员用斐济语言交谈了几句。“四重奏”一句也听不懂。这些句子通过领航员的翻译过后，意思是问外来人到唐莆村有何贵干。回答是他们只是想来参观一下村子，并到四周看看。在经过一番询问与回答后，他们得到了许可。
  此外，对这些外人来到唐莆村，酋长即没表示出兴趣也没表示出没兴趣。他做了个手势，土著人便回到了自己的茅舍。
  “总之，他们好似并不那么凶恶！”潘西纳指出说。
  “这可不能成为松懈警惕的理由！”弗拉斯科兰回答说。
  大约个把小时期间，艺术家们遛达在村子里，一点也不担心土著人。身着蓝色燕尾服的酋长早已回到茅告。显然，当地人对他们的到来十分冷漠。
  他们在游览唐莆村期间，没有一户人家开门迎客。在这之后，塞巴斯蒂安·佐尔诺、伊韦尔奈、潘西纳、弗拉斯科兰与领航员便朝破庙走去。在这座弃之不用的废墟不远处，是当地巫师的住房。
  这个巫士倚着门框，向他们投去令人生畏的目光。那神态似乎在说，愿厄运降临在他们身上。
  弗拉斯科兰试图通过领航员与他攀谈。然而巫师的表情十分的憎恶，态度也咄咄逼人，众人只好放弃任何尝试，不再与这个易怒的斐济人打交道。
  这时，潘西纳不顾别人的一再叮嘱，独自一人穿过山坡上那片浓密的香蕉林，悄悄地离开了大家。
  塞巴斯蒂安·佐尔诺、伊韦尔奈与弗拉斯科兰被这个巫师搞得败兴之极。当他们准备离开唐莆村时，却找不到他们的伙伴潘西纳了。
  这时已经该回到船上去了。退潮的时间总是准时的。他们趁潮水顺雷瓦河而下的时间并没有几小时。
  弗拉斯科兰为找不着潘西纳而焦虑不安，大声地呼唤。没有回应。
  “他在哪儿？……”塞巴斯蒂安·佐尔诺问。
  “不知道……”伊韦尔奈回答说。
  “你们中可有人看见他离去？……”领航员问。
  没一个人看见过他！
  “他显然顺着村子小道回到艇上去了……”弗拉斯科兰说。
  “他这么做就不对了，”领航员说，“那么就别浪费时间，追他去！”
  他们走了，心情很是焦虑。这个潘西纳总是没事找事，总以为土著人的凶残是捏造出来的。这些土著人野蛮得不可教化，他可能遇到实在的危险。
  在穿过唐莆村时，领航员便滋生某种感觉，注意到村里没有一个斐济人。所有的茅舍都关着，酋长的小屋前也没聚集有人。忙着做“居居马的”女人们也不见踪影。一个小时了，该村好似就被遗弃了一般。
  他们加快了步子，好几次呼唤着离队者的名字，但是总没有回答。他是否是已经到达泊艇的河岸边了呢？……机械师与水手看护的小艇是否离开了原地？……
  再走几百步就到了！大家急急忙忙。走出树林，他们看见了小艇与三位坚守在小艇上的人。
  “我们的伙伴呢？……”弗拉斯科兰高声说。
  “他不是与你们在一起吗？”机械师说。
  “没有……半小时前……”
  “他没有回到你们这儿？……”伊韦尔奈问。
  “没有。”
  这冒失的家伙怎么啦？领航员难以掩饰他的极度不安。
  “应该赶回村里，”塞巴斯蒂安·佐尔诺说，“我们不能丢下潘西纳不管……”
  尽管只留下一个水手看艇有危险，他们还是这样做了。这次回唐莆村，最好还是多带些力量，还要携带武器。必须搜遍所有的茅舍，找不到潘西纳，就不回样板岛，也不离开村子。
  再度踏上通往唐莆村的路程。村里村外仍是一片寂静。这些人藏到哪儿去了？大道上悄然无声，茅舍空无一人。
  果然不幸，事情基本可以肯定……潘西纳一定走入香蕉林……被抓了起来……他被带走了……带到哪儿呢？……他嘲笑过的那些土著人又能怎样收拾他呢？其实这些都不敢想象！……在唐莆村四周寻找，毫无结果……在这森林里，在这片只有斐济人熟悉的丛林之中，又怎能找到痕迹呢？……此外，他们是否会前往抢劫只留有一个水手的小艇？那还是众人的后顾之忧……要是真出现了这种不幸，不仅解救潘西纳的希望会化为泡影，就连同伴的解救行动也将陷入困境……
  弗拉斯科兰、伊韦尔奈、塞巴斯蒂安·佐尔诺那份绝望无法表达。怎么办？……领航员也感到束手无策了。
  弗拉斯科兰保持着冷静，他说：
  “回样板岛去……”
  “丢下我们的伙伴回去？……”伊韦尔奈高叫起来。
  “你怎么打算？……”塞巴斯蒂安·佐尔诺插嘴问。
  “我看别无选择，”弗拉斯科兰回答说，“应该将此事通报样板岛岛执政官……并敦请维提—勒武岛当局采取行动……”
  “这是解救潘西纳的唯一办法，”弗拉斯科兰大声说，“如果不是太晚的话！”
  事实上，是唯一的办法。
  大家离开了唐莆村，一路上，总是怕再也见不着停泊在那儿的小艇。他们声嘶力竭地呼唤潘西纳，还是没有结果！如果不是他们表现出过分不安的话，领航员与这些同伴们便可能发现那些凶残的斐济人正躲在荆棘丛中，窥视着他们的离去。
  小艇安然无恙，水手没见到一个人在瓦雷河畔出现。
  当塞巴斯蒂安·佐尔诺、弗拉斯科兰、伊韦尔奈决心乘艇离开时，那份揪心的痛苦简直无法形容……他们犹豫着……呼唤着……弗拉斯科兰对大家说，必须走了。他这么说是合理的，这么做也是合理的。
  机械师启动发动机，小艇随着潮水顺着雷瓦河疾驶而去。
  6 点钟，视野中的三角洲西部凸出部分逼近了。半小时后，便到达右舷港。
  一刻钟之内，弗拉斯科兰与他的两个伙伴乘着电车，赶到亿万城，并闯进市政大楼。
  赛勒斯·彼克塔夫获悉此事后，立即赶到苏瓦城，要求会见统管群岛的总督。
  当英女王的代表获悉唐莆村的事件后，也不否认事态的严重性……居于岛内深处的那些部落不臣服任何人，而这位法国人偏偏又落到他们手中。
  “不幸得很，我们只有在明天才能采取行动，”他补充说，“即使是在雷瓦河落潮时逆流而上，我们的小船也无法到达唐莆村。此外，还必须多带些人去，最保险的办法还是穿过丛林……”
  “就这样办，”赛勒斯·彼克塔夫说，“但不能等到明天，今天就干，马上就出发……”
  “我手上没有足够的队伍，”总督回答说。
  “我们有，先生！”赛勒斯·彼克塔夫说，“请下令吧，你派一名熟悉当地情况的军官，领着几名士兵就行了！”
  “请原谅，先生，”总督冷冷地说，“我不习惯……”
  “也请原谅，先生，”赛勒斯·波克塔夫回答说，“但是我事先得告诉您，如果您不立即采取行动，如果我们的朋友，如果不能找回我们的客人，一切后果将由您承担。届时……”
  “届时又当如何？……”总督傲慢地问。
  “样板岛的重炮会将你们苏瓦城夷为平地。毁掉您的首都，毁掉所有的财产，管他是英国人的，还是德国人的！”
  正式的最后通谍，只有服从。群岛上拥有的那几门大炮根本不可能与样板岛上的装备相抗衡。总督屈服了。应该承认，他如果一开始便本着人道主义的精神去做，该多好啊！
  半小时后，西姆考耶舰长率领 100 名由水手与士兵组成的队伍在苏瓦城上岸，他早想亲自指挥这次行动。总管、塞巴斯蒂安·佐尔诺、伊韦尔奈、弗拉斯科兰站在一旁。